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費孝通，1910年11月2日出生于江蘇吳江縣城富家橋弄的一個知識分子家庭。從小，費孝通就表現(xiàn)出較高的文學天賦，14歲便開始在雜志上發(fā)表作品。

1928年，他抱著醫(yī)學救國的理想，進入東吳大學學醫(yī)。1930年，費孝通因參加反教會學潮被勒令轉(zhuǎn)學，于是北上北平，轉(zhuǎn)入燕京大學讀書。不久，費孝通又放棄了在常人看來很有前途的專業(yè)，他說：“人們的病痛不僅來自身體，其實，社會的病痛更加深重。所以我決心不再學醫(yī)為一個一個人治病，而要學習社會科學去治療社會的疾病。”1930年到1933年，費孝通在燕京大學社會學系開始了他正式的學術生涯。在這里，費孝通遇到了剛從美國哥倫比亞大學留學回來的吳文藻，后遇到對其影響至深的來自芝加哥大學的派克教授。

1933年，費孝通考入清華大學社會學及人類學系研究生，1935年，費孝通從清華大學研究生院畢業(yè)并取得該校公費留學資格，成為中國最早在本土獲得社會人類學碩士的青年學者。

1935年，費孝通與新婚妻子王同惠一起南下，赴廣西進行實地調(diào)查。他們選擇大藤瑤山的瑤人為研究對象，在調(diào)查途中，向?qū)б?，費孝通誤踏陷阱，身受重傷，王同惠為了救他獨身離去尋援，不慎墜淵身亡。調(diào)查中斷。王同惠遇難的時候，他們剛剛結婚108天。費孝通扶棺出山，在悲痛中以驚人毅力開始寫作《花籃瑤社會組織》，以完成亡妻遺志。1939年，29歲的費孝通整理出版了英文版的《江村經(jīng)濟》一書，被譽為“人類學實地調(diào)查和理論工作發(fā)展的一個里程碑”，成為國際人類學界的經(jīng)典之作。日后它被奉為中國人類學的奠基之作，費孝通也是世界上第一個指出鄉(xiāng)村也能發(fā)展工業(yè)經(jīng)濟的經(jīng)濟學家。該書卷首語上寫道：獻給我的妻子王同惠。

1938年，費孝通離英返國，因廣州淪陷改往云南，任教于云南大學。他的老師吳文藻在此建立了社會學系，并與燕大合作成立了實地調(diào)查工作站，這也給了費孝通大展拳腳的機會。這段時間里，他寫作了大量的研究文章，并出版了《祿村農(nóng)田》。

費孝通始終關愛中國弱勢群體、與中國的社會進步完美地融合在一起。從《江村經(jīng)濟》《鄉(xiāng)土中國》《生育制度》《鄉(xiāng)土重建》到《小城鎮(zhèn)大問題》《行行重行行》，多達500萬字的等身之著，不僅僅見證費孝通作為一個學者的學術造詣，更見證了一顆經(jīng)邦、濟世、拯民、忘我的拳拳赤子之心。

1978年，費孝通調(diào)任中國社科院民族研究所副所長。1985年，費孝通調(diào)離中國社會科學院，到北京大學組建社會學研究所，任所長，并開課、培養(yǎng)研究生；1986年，在費孝通提議下，北京大學社會學系設立了社會學博士后流動站。經(jīng)歷了23年的學術空白之后，費孝通煥發(fā)了自己學術的“第二春”。費孝通一生見證了中國社會近一個世紀的風云變幻，也親歷了中國社會學、人類學發(fā)展的坎坷歷程，他的學術生命與中國歷史緊緊相連，一次次的起伏是時代的縮影。

進入90年代，費孝通已八十歲，仍然堅持學必躬親的實地調(diào)查研究，但同時也開始更多地撰寫回憶個人師友和反思文章。2003年因病住院，不得不停止寫作。2005年4月24日，因病在北京去世。費孝通將自己一生的時間奉獻于社會考察研究中，他是中國社會學和人類學的奠基人，他為恢復與發(fā)展中國社會農(nóng)村經(jīng)濟，做出了重大貢獻。這位跨越兩個世紀的老人，用他一生的足跡和筆跡，留下了中國社會科學百年歷程的光影。