說到“公主”一詞，大家一定會想到皇帝的女兒。其實(shí)，“公主”最早并不是皇帝的女兒的專稱，從戰(zhàn)國時期開始，帝王的女兒才被稱作“公主”。關(guān)于“公主”的由來有這樣一則典故：

中國古代民間嫁女兒，一般是由女孩的父親主婚，但是天子的女兒出嫁時，皇帝是不能主婚的，而是由同姓的諸侯代為主持，而且是僅次于帝王的“公”才能勝任。到了秦漢以后，由朝廷的“三公”主管這件事?！爸鳌敝傅氖侵鞒值囊馑?，而“公”則指的是主持婚禮的諸侯。后來，天子和諸侯的女兒就被稱為“公主”。

西漢時期，皇帝的姐姐的地位十分尊貴。漢景帝的姐姐被稱為“長公主”，漢武帝即位后，她又被稱為“大長公主”。漢代的公主都有封邑，還被允許在府邸設(shè)置官吏，她們擁有大量的土地和財(cái)富。

之后的歷朝歷代，“公主”一稱多有變化。隋唐時期，宮中的等級劃分更加明確，皇帝的姐姐、先皇的姐妹以及皇帝的女兒被稱為“公主”，而太子和諸王之女被稱為“郡主”。宋朝用“帝姬”“宗姬”稱呼皇室的女兒。但到明朝時又改回隋唐舊制。清軍入關(guān)前，皇帝的女兒被稱為“格格”，后也改稱為“公主”。