銀河系包含了數以億計的恒星、行星、衛(wèi)星、星際氣體和塵埃。我們的太陽和地球就是銀河系中的一部分，銀河系是我們的家園，是宇宙中數萬億個星系的一員，也是當前人類已知的唯一存在智慧生命的星系。

從銀河系內部探索銀河系

如果我們站在地球上，抬頭望向夜空，可以看到一條明亮的帶狀物，從一邊延伸到另一邊。這就是我們看到的銀河系的一部分，也就是我們所在的銀道。這條銀道實際上是由無數的恒星組成的，它們因為距離太遠而看起來像一片云霧。這些恒星都圍繞著銀河系的中心旋轉，形成了一個扁平的盤狀結構。我們可以把銀河系想象成一個巨大的旋轉的唱片，而我們就在其中一個劃痕上。

早期銀河系理論

人類對于銀河系的認識并不是一開始就很清楚的。在古代，人們認為銀道是由神靈或英雄所留下的痕跡，或者是天上的河流或牛奶。直到17世紀末，意大利天文學家伽利略用望遠鏡觀察了銀道，發(fā)現它實際上是由無數的恒星組成的。他推測這些恒星可能構成了一個巨大的星團，而太陽和地球也是其中之一。

銀河系是什么形狀

要確定我們所在的銀河系究竟是什么形狀，我們需要知道它的大小和邊界。然而，這并不是一件容易的事情，因為我們是從銀河系內部觀察它的，就像是一只螞蟻在一個大盤子上走來走去，很難看清整個盤子的樣子。我們需要找到一些可以作為參照物的天體，來幫助我們測量銀河系的尺寸和方向。

幸運的是，我們有這樣一些參照物，那就是球狀星團。球狀星團是銀河系中最古老的恒星群體，它們形成于銀河系誕生之初，距今約130億年前。它們分布在銀河系盤面之外，形成了一個球形的暈層，包圍著銀河系的中心。由于球狀星團的距離相對穩(wěn)定，我們可以用它們來確定我們相對于銀河系中心的位置和方向。 （文章摘自微信公眾號《中科院物理所》）