遠(yuǎn)游

2023年9月17日，荷蘭辣椒節(jié)

在國(guó)外社交媒體平臺(tái)上，一種圍繞零食的比拼游戲正在走俏。

通過視頻，青少年們比拼誰(shuí)能完整地把一塊名為hotchip的餅干吃掉。這種餅干可不是一般的零食，如果用食品工業(yè)界行內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)的思科威特辣值指數(shù)衡量的話，hotchip的辣度達(dá)到220萬(wàn)，這辣度剛好跟世界上最辣辣椒品種“卡羅萊納死神”相當(dāng)。

辣度如此高的食物，的確能夠成為“死神”。今年9月，美國(guó)馬薩諸塞州一名14歲的少年在吃完一塊hotchip之后，便猝死了。根據(jù)其父母向當(dāng)?shù)孛襟w的描述，少年身體沒有過敏史，但猝死前卻出現(xiàn)了類似呼吸困難和紅疹這樣的類似過敏那樣的癥狀。在此前一年，已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)有參與“吃辣比拼”的年輕人進(jìn)入醫(yī)院。馬薩諸塞少年之死給各國(guó)敲響了警鐘，觸發(fā)了不少國(guó)家的地方政府頒布hotchip的銷售禁令。沒過多久，商家就決定給這款零食下架了。

結(jié)合社交媒體的炒作，“吃辣比拼”成為商家在青少年人群中自我推廣的手段。然而，“吃辣比拼”的歷史悠久，也側(cè)面反映出“吃辣”成為了人類舌尖上揮之不去的誘惑?？梢哉f，這次“辣死人”事件也是人類對(duì)辣物越來越推崇的某種衍生品。

比辣是一種受虐情結(jié)

在社交媒體上比拼吃辣，已經(jīng)不是新鮮事，但很少有專門針對(duì)20歲以下的青少年，并且在諸如TikTok這樣的短視頻軟件上大規(guī)模地接受吃辣挑戰(zhàn)。為了區(qū)分難度，制作這款零食的生產(chǎn)商不但鼓勵(lì)比拼能否吃下整塊餅干，還要比拼吃下后堅(jiān)持不喝水的時(shí)長(zhǎng)。從推廣角度上看，這個(gè)比賽可以說是大獲成功：在TikTok平臺(tái)上，這個(gè)比賽的標(biāo)簽#onechipchallenge獲得了200億觀看量。

如此龐大的觀看數(shù)據(jù)，也佐證了吃辣現(xiàn)象的受歡迎程度。為什么人們不比拼吃咸、吃甜、吃酸或者吃苦，卻唯獨(dú)愛看比拼吃辣？“人們比賽吃辣，其實(shí)是在比賽忍受疼痛的能力。吃辣椒的比賽，好像從20世紀(jì)之初就有。正如比賽喝酒、比賽爬刀山這類自我傷害行為，就可以一直追溯到人類社會(huì)之初?！薄吨袊?guó)食辣史》作者曹雨這樣對(duì)《看世界》記者說。

辣味讓人感到又痛又過癮的地方，在于“辣”背后的化學(xué)反應(yīng)：名為“辣椒素”（capsaicin）的化學(xué)物質(zhì)，在接觸到人體黏膜后，會(huì)觸發(fā)人體的痛覺神經(jīng)，讓大腦認(rèn)為身體遭到了高溫灼燒，并且讓體溫迅速提升，導(dǎo)致身體出現(xiàn)冒汗等現(xiàn)象。因此，“辣”這種“味道”嚴(yán)禁來說并不是味覺的一種，而是一種痛感。這也許能解釋，為什么在過去的許多吃辣比賽，還有“吞劍”或者“赤手摸油鍋”等比拼承受疼痛的花絮環(huán)節(jié)。

網(wǎng)紅特辣餅干hotchip

TikTok上的吃辣挑戰(zhàn)截圖

“忍痛比賽差不多是人類的本能，因?yàn)槿掏匆馕吨眢w競(jìng)爭(zhēng)中的優(yōu)勢(shì)。獲取異性關(guān)注、取得優(yōu)勢(shì)地位，都可以通過這類忍痛行為來得到實(shí)現(xiàn)?！辈苡陮?duì)記者說。帶辣味的食材，一直就并非人體必須吸收的營(yíng)養(yǎng)，這種給人體帶來純粹感官刺激的佐料為何卻在地球上多個(gè)國(guó)家和民族都流行起來？

實(shí)際上，人們對(duì)辣味的依賴，潛意識(shí)里是基于一種“可控的受虐”情結(jié)。在認(rèn)為當(dāng)前辣味食物是安全的前提下，食用者通過辣味在口腔獲得類似疼痛的快感。這種痛感，刺激了人體的多巴胺分泌，讓人體加速循環(huán)，并且導(dǎo)致了人們產(chǎn)生某種類似體育運(yùn)動(dòng)后的愉悅感。

2023年9月17日，荷蘭埃因霍溫，辣椒節(jié)上的吃辣挑戰(zhàn)賽

極辣可致命

在社交媒體出現(xiàn)前，一場(chǎng)傳統(tǒng)的吃辣比賽也許以這樣的方式收?qǐng)觯涸谕滔铝藰O辣的墨西哥響鈴辣椒之后，參賽者馬上跑進(jìn)洗手間，給自己扣喉，把吃下去的辣椒統(tǒng)統(tǒng)干嘔出來。美國(guó)《大眾科學(xué)》雜志采訪了在社交媒體上被稱為“英國(guó)辣女王”、參加過70次吃辣比賽的Shahina Waseem。她在過去曾經(jīng)有11次沒能把比賽吃下的辣椒干嘔出來。那些留在她體腔內(nèi)的辣椒造成了極大的痛苦：“我倒臥在地上動(dòng)彈不得，首先是冒冷汗，再冒熱汗，只能在地上求生不得求死不能?！?/p>

就好像hotchip這種思科威特辣值達(dá)到220萬(wàn)的食品，放在嘴里咀嚼的痛感，可以跟巖漿流入口腔內(nèi)產(chǎn)生的痛感相當(dāng)。按道理，辣椒素這種物質(zhì)，除了產(chǎn)生痛感之外，對(duì)人體的組織或者器官其實(shí)并沒有實(shí)質(zhì)性的傷害。一些參加吃辣比賽并且“屢戰(zhàn)屢勝”的選手，可能自身對(duì)痛感的神經(jīng)并不發(fā)達(dá)，因此身體對(duì)攝入體內(nèi)的辣椒素并不敏感。這些人品嘗其他味道可是正常的，卻唯獨(dú)對(duì)辣味并不感冒，其實(shí)原因就在于辣椒素刺激的不是舌尖上的味蕾，而是痛覺神經(jīng)。

那個(gè)吃了hotchip之后去世的少年，身上出現(xiàn)的癥狀，包括呼吸困難、流鼻涕和皮膚出現(xiàn)紅斑等，更加像是過敏病征?！洞蟊娍茖W(xué)》認(rèn)為，思科威特辣值在百萬(wàn)級(jí)別以下的食物，在大多數(shù)情況下并不會(huì)對(duì)身體造成任何傷害。大多數(shù)食客享受的辣味美食，辣值在5000-8000左右。但當(dāng)辣值超過百萬(wàn)級(jí)別后，人體神經(jīng)就會(huì)產(chǎn)生激烈的應(yīng)激反應(yīng)，譬如不斷流鼻涕、眼淚、呼吸困難、心跳加快和抽搐等癥狀。

比“卡羅萊納死神”辣椒的辣值高一倍的物質(zhì)，也就可以變成“武器”了。譬如胡椒噴霧的辣值高達(dá)500萬(wàn)，也是用高度提煉的辣椒研制而成。印度特種部隊(duì)在10年前就研制出一種非致命性的武器—用印度當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的“印度鬼椒”提煉而成的辣椒手榴彈。雖然說是“非致命性”，但因?yàn)槲肜苯穱婌F或者類似性質(zhì)的辣味物質(zhì)而死亡的個(gè)案，幾乎每年都見于報(bào)端。

人類越來越能吃辣

撇開極端案例，人類餐桌上的辣椒素含量可是越來越高了。曹雨認(rèn)為，這是一個(gè)食品工業(yè)歷史上的大趨勢(shì)：“其實(shí)自從工業(yè)食品大流行之后，所有的調(diào)味都被加重了?，F(xiàn)代人的口味遠(yuǎn)比祖先要重，這主要是工業(yè)化商品化導(dǎo)致的?！睋?jù)估計(jì)，全球有四分之一人口幾乎每天都要吃辣。

如果用跨文化角度去橫向比較，也許我們會(huì)發(fā)現(xiàn)吃辣之風(fēng)過去百年在全球范圍內(nèi)的興起，也算是“少邊窮”飲食文化對(duì)貴族和主流飲食文化的壓倒性勝利。吃辣文化的傳統(tǒng)地盤，一般是在那些熱帶或者亞熱帶的經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)地區(qū)。除了中國(guó)西南部地區(qū)之外，泰國(guó)、印度、孟加拉、埃塞俄比亞、緬甸和秘魯這些國(guó)家，也可以算是吃辣之風(fēng)盛行的地方。這些地方人口稠密，但是卻缺乏農(nóng)耕用地。食材的貧乏和蛋白質(zhì)食物難以保存，也讓辣椒成為掩蓋肉類腐爛變臭的手段。隨著食品工業(yè)大眾化，要照顧以體力勞動(dòng)謀生的階層，生產(chǎn)者們也越加偏向加辣加咸。

如今，即使是在美國(guó)這種發(fā)達(dá)國(guó)家，吃辣之風(fēng)也開始席卷餐桌。美國(guó)《新聞周刊》雜志在“2024年食物趨勢(shì)預(yù)測(cè)”中斷言，美國(guó)開始進(jìn)入“吃辣年代”。從2008年到2020年，谷歌引擎上搜索各種辣醬名稱的次數(shù)增加了210%。在最近兩年，辣醬在美國(guó)食品市場(chǎng)已經(jīng)逼近了20億美元的產(chǎn)值。亞洲風(fēng)味的辣椒醬在美國(guó)尤其大受歡迎，從 2007年到2021年亞洲風(fēng)味辣椒醬的銷售額激增了45%。預(yù)計(jì)到了2025年，美國(guó)的辣醬產(chǎn)值將翻一番，達(dá)到40億美元。

“每個(gè)愛辣人士潛意識(shí)里都是受虐狂?！?/blockquote>

吃辣挑戰(zhàn)者正在忍受辣椒帶來的痛感

英國(guó)吃辣女王ShahinaWaseem

美國(guó)千禧一代是對(duì)吃辣最抱有積極態(tài)度的群體。用《新聞周刊》的話來說，他們樂于嘗試各種西方主流飲食文化之外的菜肴，而許多菜肴都帶有辣味。再加上墨西哥移民的不斷涌入，也不難理解美國(guó)愛吃辣的人口正在逐年遞增。可以說，美國(guó)人的餐桌，正在越來越變得“去西方中心化”了。

“每個(gè)愛辣人士潛意識(shí)里都是個(gè)受虐狂。”在可控范圍內(nèi)通過痛感實(shí)現(xiàn)自己的心理滿足感，是嘗辣背后的心理動(dòng)機(jī)。辣味食品，讓舌尖產(chǎn)生滾燙的焦灼感，在餐桌上幫助人類滿足了“痛感交織快感”的復(fù)雜生理和心理交叉狀態(tài)。

責(zé)任編輯何承波 hcb@nfcmag.com

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