記得第一次吃到糖醋面筋，距今已有將近五十個年頭了。

那是上高二第一學(xué)期時，學(xué)校組織我們?nèi)嗤瑢W(xué)到城郊的縣柴油機廠學(xué)工兩個月，某天去廠食堂吃中飯，看到窗口黑板上寫著的菜單中有道菜叫糖醋面筋。在我的印象中，曾吃過糖醋桂魚、糖醋排骨、糖醋藕片、糖醋萵筍、糖醋毛筍、糖醋包菜、糖醋蒜頭等種種糖醋的葷菜和素菜，還真沒聽說過糖醋面筋這道菜，于是買了一份嘗嘗。

我沒有急著動筷子，想在飽口福之前先飽了眼福，看看這糖醋面筋究竟有什么特別之處。看得出來它與糖醋排骨頗為相似，烹燒時用醬油上色，出鍋前用淀粉勾芡，所以色較重且汁較濃，我預(yù)感到必定味道很濃重，與純素食材做的色淺汁淡的糖醋藕片等完全不同。飽過眼福后，我便夾上一塊面筋送到嘴里品味起來，甜中帶著酸，果然味道很好，嚼著覺得口感也不錯，有類似皮肚的柔軟和彈性，但比皮肚光滑和勁道得多，而且既不像肥肉那樣油膩，也不像瘦肉那樣緊實，估計十有八九也是用純素食材做的。

下午上了班，趁著在做給師傅遞零件和工具的下手活兒，我便好奇地問他，面筋到底是什么東西？在得知我是第一次吃糖醋面筋后，比較懂行且有耐心的師傅便跟我詳細說道，面筋，面筋，當(dāng)然是用面粉做的，先用加了適量食鹽的清水把面粉拌好，然后將面粉揉壓成面團，用紗布蓋好后醒上一段時間，再放到水里反復(fù)地搓洗，直到把面團中的淀粉洗盡，最后放入燒開的水中煮熟就做成面筋了。因為把面團放到水里反復(fù)搓洗是很費時，但必須做的一道最重要的工序，所以人們把做面筋說成是洗面筋，也因此稱面筋叫水面筋。聽師傅這么一說，我就大致明白為什么以前沒吃過糖醋面筋了。

那時蘇南農(nóng)村每年種兩熟稻一熟麥，雖說是魚米之鄉(xiāng)，但畝產(chǎn)普遍不是很高，家家戶戶的口糧都比較緊張，尤其是男孩子多的家庭更為緊張，再由于氣候和土壤的原因，小麥產(chǎn)量尤其來得低，加工出來的面粉更加有限，不得不全部用來做主食吃，以此來熬過一年四季中糧食最為緊缺的陰歷三四月這個青黃不接的當(dāng)口，所以沒有人家會舍得把面粉洗成面筋做菜吃。假如哪家小孩兒為了粘知了和蜻蜓，偷偷用家里的面粉做個肉丸子大的面團，一旦被大人發(fā)現(xiàn)了是少不了要挨揍的。當(dāng)時常聽農(nóng)村有線廣播里說要縮小城鄉(xiāng)差別，像我這樣對城里情況一點兒都不了解的農(nóng)村中學(xué)生，根本想象不到城鄉(xiāng)之間究竟有什么差別，然而吃了一次糖醋面筋，卻讓我親身感受到了城鄉(xiāng)之間一個雖細微卻很現(xiàn)實的差別了。

如果說學(xué)工期間解開了第一個疑惑，弄明白了為什么鄉(xiāng)下沒有面筋吃，那么十年之后我才解開第二個疑惑，終于弄明白了為什么城里倒有面筋吃。大學(xué)畢業(yè)留校工作一年多后，我順利調(diào)回了常州城里工作，因經(jīng)常與紡織系統(tǒng)的企業(yè)打交道，自然而然就了解到他們在生產(chǎn)過程中需要大量使用各種漿料，諸如紡紗廠需要使用漿紗劑，織布廠需要使用整經(jīng)劑，染整廠需要使用色漿劑，等等。而當(dāng)時因為沒有化學(xué)漿料，只能用淀粉來制作，其中相當(dāng)一部分淀粉是以面粉為主要原料生產(chǎn)加工出來的，面筋正是專業(yè)化生產(chǎn)加工工業(yè)用漿料所需要的淀粉而衍生出來的副產(chǎn)品，所以城里的菜場每天都有面筋供應(yīng)就不足為奇了，由此可知用面筋做菜吃，其實是“廢物”利用，變“廢”為寶。不過，當(dāng)時城里的菜場并不是敞開了賣面筋的，而是要收副食品券的。

20世紀(jì)90年代初的某年暮春，我在常州接待國內(nèi)某頂級學(xué)術(shù)期刊的執(zhí)行主編，他是出差途中改簽車票專門來看我的，而且只逗留半天的時間，下午必須趕到目的地上海。我想借此機會感謝他在學(xué)術(shù)研究方面曾給予我的指點，準(zhǔn)備中午請他到百年老店德泰恒吃飯，但他只肯讓我陪著去靠火車站附近的景點轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，兩個人邊看景邊聊天，中飯隨便找個小飯店對付一下。那時的常州還沒有恐龍園和春秋淹城，我只好陪他去了離得最近的天寧寺，并在天寧寺山門外左手邊的素菜館吃了中飯，一共點了六個菜，雖都冠以紅燒肉、白斬雞、醬肘子之類的葷菜名，實際上不是用面筋做的，就是用豆腐或者百葉做的，個個皆是素菜，還有點兒偏甜，卻都相當(dāng)好吃，而且花錢不多，遠道而來的主編雖是北方人，但吃了感到很滿意。

現(xiàn)如今日子好過了，生活水平明顯提高了，不管是城里人，還是鄉(xiāng)下人，都講究保養(yǎng)身體了，尤其注重科學(xué)飲食了，盡量多吃素菜少吃葷菜，于是面筋理所當(dāng)然成了食材中的“新貴”。