巨蟹座55e，一顆“超級地球”，其質量為地球的8倍，半徑為地球的2倍。它和母恒星的距離，只有地球到太陽距離的1/65，因此表面的溫度極高，可能擁有覆蓋整個表面的巖漿海洋。盡管這樣的環(huán)境不適宜生命存在，但科學家可以從中了解一些有關地球早期歷史的信息，因為它和地球—樣都是巖石行星。

歷史上，巨蟹座55e的身份經歷了多次轉變。它最初被認為是氣態(tài)巨行星的核心，后來科學家通過凌星觀測確認了其為巖石行星。隨著研究的深入，科學家開始推測巨蟹座55e可能擁有一個由氫和氦組成的原始大氣層，但最新的觀測數(shù)據(jù)否定了這一推測。

在這次觀測中，立功的是一部空間望遠鏡——詹姆斯·韋布。它的紅外光譜儀能夠捕捉到行星大氣中氣體分子吸收恒星輻射時產生的特征光譜。最近針對巨蟹座55e的光譜數(shù)據(jù)表明，有一個富含一氧化碳和二氧化碳的揮發(fā)性大氣層包裹著巨蟹座55e，而且這個大氣層還是次生大氣層。

地球

半徑：約6370千米

平均溫度：約15℃

與母恒星相距：約15000萬千米

公轉周期：約365.25天

巨蟹座55e

半徑：約為地球半徑的2倍

平均溫度：朝向恒星的一面高于

1700℃

與母恒星相距：約為1/65日地距離

公轉周期：約18小時

所謂“次生大氣”，是相對于原始大氣來說的。當一個行星剛出生時，它貪婪地通過引力吸引周圍的物質，從而形成大氣，科學家把它稱為原始大氣，其成分主要是氫氣和氦氣。但氫氣和氦氣這兩種氣體對于很多類似于地球的巖石行星來說太輕了，自身的引力可能抓不住它們，于是這些輕飄飄的氫氣和氦氣就溜之大吉，逃回了廣闊無垠的宇宙空間。

那么，抓不住原始大氣的巖石行星要靠什么獲得大氣層呢？別擔心，接下來登場的，就是我們親切的“次生大氣”。這可是個重量級的角色。，它不是從外面“撿”來的，而是巖石行星自己“肚子”里的寶貝。例如火山爆發(fā)時，那些藏在地球深處的氣體被噴了出來，它們主要含“重”一些的元素，比如碳、氧等，因此比原始大氣重得多，不容易飛走，就這樣慢慢積累在巖石行星表面，變成了次生大氣。

對巨蟹座55e大氣層的研究為我們提供了理解地球歷史的新視角。通過比較不同行星的大氣層，我們可以更深入地探索行星形成和演化的規(guī)律，這對于未來尋找宜居行星和理解生命起源具有深遠的影響。