在廣袤無垠的星空下，每一次火箭升空，都承載了人類對太空的好奇與渴望。最近，神舟十七號不僅完成了它的太空使命，還帶回來一份特別的禮物——來自中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院蘭州畜牧與獸藥研究所的五份苜蓿和燕麥種子。這些種子在宇宙中經(jīng)歷了一場非凡之旅，如今，它們攜帶著來自遙遠(yuǎn)天際的奧秘重返地球，準(zhǔn)備揭開生命的新篇章。

燕麥你多半聽說過，但苜蓿你可能就覺得有些陌生了。其實，在牧草界，苜?？墒潜蛔u(yù)為“牧草之王”的存在。

苜蓿何以稱王？評判牧草好不好，就看蛋白質(zhì)含量高不高。要知道，苜蓿的粗蛋白含量高達(dá)17%～22%，遠(yuǎn)高于其他牧草。每畝優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)苜蓿提供的粗蛋白含量是每畝大豆的兩倍多。此外，苜蓿的木質(zhì)素含量低，因此吃起來柔嫩易嚼。苜蓿的營養(yǎng)也很豐富，含有多種維生素和礦物質(zhì)，這些都是維持動物健康不可或缺的。到目前為止，還沒有哪種牧草能挑戰(zhàn)苜蓿的王者地位。

最初不被重視

遺憾的是，在很長一段時間里苜蓿并不是那么受寵。原因就是，人們覺得牛不就是吃草嗎？沒那么多講究，稻草、玉米秸稈、小麥秸稈……反正有啥就喂它啥。

意識到苜蓿是“ 神草”

然而，隨著國人對高品質(zhì)牛奶需求的增長和科學(xué)飼養(yǎng)意識的提升，大家開始意識到，好草養(yǎng)好牛，牛長得好，牛奶的品質(zhì)才好。我國的優(yōu)質(zhì)飼草以前常被“卡脖子”，市場上大部分優(yōu)質(zhì)牧草依賴進(jìn)口。據(jù)統(tǒng)計，2021年，我國進(jìn)口了近200萬噸苜蓿干草。

難以滿足需求

難道就不能擴(kuò)大苜蓿的種植面積嗎？我國當(dāng)然在這方面下了很大功夫，但奈何需求的激增還是讓供應(yīng)顯得捉襟見肘。同時，國產(chǎn)苜蓿以前在品質(zhì)上往往不如進(jìn)口的。那就完全沒有品質(zhì)好的苜蓿嗎？也有，但是這些苜蓿的種子又依賴進(jìn)口。據(jù)估計，國內(nèi)苜蓿的種子進(jìn)口依賴度高達(dá)60%。

打破“ 卡脖子”局面

怎樣才能打破這種干草和種子雙雙被“卡脖子”的局面？關(guān)鍵在于品種。苜蓿并非我國原產(chǎn)，它的歷史可以追溯到漢代，當(dāng)時為了喂養(yǎng)張騫帶回的汗血寶馬而引入苜蓿。作為非原產(chǎn)的相對小眾作物，苜蓿的種質(zhì)資源比較有限，因此需要更多的育種手段來改善，航天誘變育種就是其中之一。

航天育種早已“ 布局”

其實，早在神舟八號上天時，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院蘭州畜牧與獸藥研究所就開始了苜蓿的航天誘變育種工作。這些年到過太空的苜蓿種子，其基因發(fā)生了變化，潛力也被大大激發(fā)，“中天2號”紫花苜蓿就是一個成功的例子。苜蓿本是一種三葉草，它的粗蛋白主要集中在葉子里。通過航天誘變育種后的選擇，在大田里“中天2號”紫花苜蓿已經(jīng)有超半數(shù)的植株展現(xiàn)出多葉性狀，變成了五葉草，甚至是七葉草。如此一來，苜蓿的粗蛋白含量也就增加了。

我國空間站的建成，大大提升了植物育種的效率。過去，進(jìn)行航天誘變育種的種子僅能在太空艙內(nèi)待著，其太空停留期限也只有數(shù)十日。但如今，我國已經(jīng)擁有自己的空間站，此次的苜蓿種子不僅在艙內(nèi)“逗留”，還在艙外的空間生物學(xué)暴露裝置中接受空間輻射，整個太空之旅長達(dá)11個月。在未來，我們有望獲得產(chǎn)量更高、品質(zhì)更好、抗性更強(qiáng)的苜蓿新品種，我國好牧草的出現(xiàn)指日可待。

小知識

苜蓿不僅粗蛋白含量很高，它還有兩個值得稱贊之處。

第一，它是豆科植物，可以固氮，有助于提高土壤肥力。苜蓿甚至可以在鹽堿地上生長，這對土地的開發(fā)具有重要價值。

第二，它是多年生植物，一年可以收割3～4茬，而且那些長了很多年的發(fā)達(dá)根系能牢牢固定土壤，有助于一些水土流失地區(qū)的生態(tài)改善。

苜蓿不僅僅是汗血寶馬吃的高級牧草，也是饑荒時期人們用來填飽肚子的食物?！?苜蓿生涯”“苜蓿盤空”這兩個成語，就形容了生活清貧之苦，只能吃苜蓿充饑。

不過，在現(xiàn)代人的餐桌上，苜蓿芽和苜蓿嫩苗（有的地方又稱“金花菜”或“草頭”）是一種受歡迎的健康美食。除了吃，苜蓿還用于制藥和制作茶飲。