吳夢(mèng)晗

(安徽師范大學(xué) 馬克思主義學(xué)院,安徽 蕪湖 241002)

關(guān)于元宇宙(Metaverse)的討論隨著數(shù)字技術(shù)對(duì)人類(lèi)生活日益深刻的影響而越來(lái)越熱烈。面對(duì)這個(gè)新生事物,尼爾·斯蒂芬森在《雪崩》(Snow Crash)中為其創(chuàng)造的這個(gè)帶有預(yù)言性質(zhì)的名稱(chēng)——元宇宙,這一名稱(chēng)透露出這樣一個(gè)訊息:當(dāng)人工智能嵌入普通人的日常生活中時(shí),它帶給人類(lèi)的不僅僅是生活方式的改變,更是一個(gè)全新的生活世界。因此,當(dāng)我們已經(jīng)在波茲曼所言“媒介即隱喻”的生活方式中習(xí)以為常時(shí),一個(gè)以元宇宙為標(biāo)準(zhǔn)的新媒介時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。在此背景下,以“沉浸度”和“交互性”為代表的“元宇宙率”[1]成為衡量媒介技術(shù)供給用戶(hù)元宇宙體驗(yàn)的能力指標(biāo),進(jìn)而再次重構(gòu)了當(dāng)下媒介的話(huà)語(yǔ)規(guī)則。值得討論的是,與元宇宙概念相契合的全新生活世界,實(shí)際上更接近于西方語(yǔ)境中與伊甸園有別的、被技術(shù)包裹著的世界[2]11-22。據(jù)此來(lái)看,在中國(guó)語(yǔ)境中談?wù)撛钪婢托枰遄?。因?yàn)閮H僅是元宇宙的命名就包含了不可忽視的哲學(xué)意味,這便為探討東西方元宇宙的不同文化內(nèi)涵奠定了基調(diào)。

當(dāng)前中文傳播學(xué)學(xué)界圍繞元宇宙展開(kāi)的學(xué)術(shù)敘事,大多是在基于已有對(duì)元宇宙的設(shè)想之上,將新媒體的發(fā)展看作元宇宙的一部分,關(guān)注其發(fā)展歷程及其帶來(lái)的影響,“考慮元宇宙可能導(dǎo)致的社會(huì)負(fù)面效應(yīng),以此推動(dòng)人在技術(shù)時(shí)代獲得更多的社會(huì)福祉”[3]。這種批判性研究不僅關(guān)涉元宇宙視域下的文化產(chǎn)業(yè)變遷、元宇宙技術(shù)的實(shí)踐和應(yīng)用,還包含著對(duì)元宇宙可能出現(xiàn)的倫理問(wèn)題的思考。除了圍繞元宇宙對(duì)其展開(kāi)形而下的器用考證之外,也有不少學(xué)者聚焦元宇宙的概念,在哲學(xué)的視野下做新概念的形上之思。在此基礎(chǔ)上,本文擬探討契合本土價(jià)值立場(chǎng)的元宇宙概念的內(nèi)涵,并在此基礎(chǔ)上從媒介批判的視角探尋元宇宙本質(zhì),厘清元宇宙發(fā)展的實(shí)踐界限。

一、“實(shí)事求是”:本土語(yǔ)境下的元宇宙

理清“元宇宙”概念的內(nèi)涵是我們討論與元宇宙相關(guān)問(wèn)題的基礎(chǔ)。亞里士多德未曾使用“Metaphysics(形而上學(xué))”來(lái)定義自己的第一哲學(xué)。安德羅尼柯在整理其遺作時(shí)將寫(xiě)在物理學(xué)之后的部分直接取名“Metaphysics”,即“在物理學(xué)之后”。在古希臘語(yǔ)中“meta”就是表明“在……之后”,這個(gè)一語(yǔ)雙關(guān)的前綴詞隱含著追尋存在的希臘哲學(xué)是“關(guān)于物理學(xué)之學(xué)”的含義。這樣的直譯無(wú)形中揭示了哲學(xué)作為一切學(xué)科基礎(chǔ)的重要屬性,也為我們將“meta”譯為“元”提供了正當(dāng)性?！霸痹谥形闹胁粌H是“起始”“本源”之意,更有與東方哲學(xué)中道家所謂“道”產(chǎn)生互文之感,“‘天地成于元?dú)狻挠^(guān)點(diǎn)(便)是道家的宇宙論思想之一”[4]。道家在探討人與自然關(guān)系時(shí),認(rèn)為“元?dú)狻笔怯钪嫔傻囊磺袣w因,這與“形而上學(xué)”的中譯不謀而合,又呼應(yīng)著從“Metaverse”到“元宇宙”的轉(zhuǎn)合。由此觀(guān)之,理解元宇宙,必須要明晰該詞語(yǔ)的原初含義,把握其隱藏在技術(shù)載體背后的形上內(nèi)涵?；蛟S“‘metaverse’更為準(zhǔn)確的譯法應(yīng)該是《雪崩》小說(shuō)中的原始中譯‘超元域’,也即必須把‘超越’這個(gè)含義鮮明地表達(dá)出來(lái)”[5]。

20世紀(jì)末,錢(qián)學(xué)森在給Virtual Reality(虛擬現(xiàn)實(shí))一詞做中文翻譯時(shí)強(qiáng)調(diào)“靈境”一詞作為中文譯名的合理性和中國(guó)味。他指出Virtual Reality一詞的虛擬本質(zhì)不容忽視①。相較于“靈境”,用“臨境”作為Virtual Reality一詞的中文譯名或許確實(shí)能夠給人們帶來(lái)身臨未至之境的感覺(jué),但“臨境”過(guò)于講求環(huán)境的真實(shí)性,這有悖于虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供的影像終歸是幻象的事實(shí)。錢(qián)學(xué)森對(duì)信息網(wǎng)絡(luò)和人工智能發(fā)展的高瞻遠(yuǎn)矚遠(yuǎn)不止于此,這體現(xiàn)在他提出的“大成智慧學(xué)”中。所謂“大成智慧學(xué)”就是“在新的世紀(jì)里,引導(dǎo)人們?nèi)绾伪M快獲得聰明才智與創(chuàng)新能力的學(xué)問(wèn)”[6]。這種不斷創(chuàng)新的能力必定與“新的世紀(jì)”里不斷變革的新的科學(xué)技術(shù)相輔相成。正如錢(qián)學(xué)森在給“大成智慧”的英譯“Wisdom in cyberspace”②中所體現(xiàn)的那樣,未來(lái)人們的智慧總離不開(kāi)賽博空間技術(shù)的支撐。值得強(qiáng)調(diào)的是,盡管錢(qián)學(xué)森已經(jīng)如此表達(dá)出互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展對(duì)改變?nèi)藗兩詈驼J(rèn)知的重要性,但其思想的根本內(nèi)核依舊建構(gòu)于馬克思主義哲學(xué)基礎(chǔ)之上?！耙兄腔?就必須懂得并會(huì)運(yùn)用馬克思主義哲學(xué)去觀(guān)察分析客觀(guān)世界的事物”[7]。錢(qián)學(xué)森認(rèn)識(shí)客觀(guān)世界的馬克思主義立場(chǎng),意味著他堅(jiān)持立足當(dāng)下技術(shù)現(xiàn)實(shí)將科學(xué)創(chuàng)新落地的立場(chǎng),這也契合了其用“靈境”一詞來(lái)表達(dá)對(duì)元宇宙遙遠(yuǎn)、未知和虛擬特質(zhì)的基本認(rèn)識(shí)。

因此,把當(dāng)前以數(shù)字化新媒體技術(shù)為基礎(chǔ)搭建而成的、尚未成熟的社交平臺(tái)體系稱(chēng)作元宇宙似乎稍顯不妥。如果元宇宙是一個(gè)想象中的技術(shù)發(fā)展最終形態(tài),它能夠獨(dú)立完成人們?nèi)粘Ｉ顒?dòng)所需,那么我們所體驗(yàn)和現(xiàn)在正經(jīng)歷的只是其發(fā)展的一個(gè)階段。它是現(xiàn)實(shí)世界和虛擬社交的結(jié)合,屬于多元空間的共同體。又或者說(shuō),元宇宙在成為一個(gè)理想的真正的數(shù)字宇宙之前,我們?nèi)匀恢荒芴幵凇扒霸钪妗睍r(shí)代的媒介包裹中,作為其發(fā)展歷程的參與者融入其中,而并不是一個(gè)完整媒介生活世界的體驗(yàn)者。

事實(shí)上,“用‘靈境’是實(shí)事求是的”看似在為“虛擬現(xiàn)實(shí)”做認(rèn)識(shí)論意義上的正名,實(shí)則更像是給了技術(shù)營(yíng)造的虛擬世界的假象一記幻滅般的痛擊,當(dāng)然亦是對(duì)我們當(dāng)下如何看待元宇宙的一個(gè)提醒?！啊畬?shí)事’是革命和建設(shè)的生活實(shí)踐中的‘實(shí)際’,不是脫離人的自在本體?！恰丛趯?shí)踐中有功效的辦法和主意,不是脫離人的規(guī)律和真理”[8]?？梢钥闯?元宇宙目前缺少能夠完全參與人類(lèi)生活實(shí)踐的基礎(chǔ)。錢(qián)學(xué)森以他對(duì)元宇宙的先見(jiàn)之明及對(duì)本土思想的深刻領(lǐng)悟,一語(yǔ)道盡在中國(guó)的文化語(yǔ)境中討論元宇宙存在的風(fēng)險(xiǎn)。鑒于如今技術(shù)已然來(lái)到空前的發(fā)展期,構(gòu)想元宇宙的未來(lái)圖景已不可避免地?cái)[在人們面前,刻意回避關(guān)于元宇宙的思考已不再現(xiàn)實(shí)。在筆者看來(lái),本土語(yǔ)境中的“實(shí)事求是”思想不僅可以用于指導(dǎo)如何理解元宇宙,而且也能為如何開(kāi)展對(duì)元宇宙的研究指明方向。當(dāng)前,更重要的是要厘清在元宇宙時(shí)代到來(lái)之前,我們應(yīng)該談?wù)撌裁?是要空談元宇宙的應(yīng)用,還是要回溯元宇宙的本質(zhì),顯然對(duì)后者的討論才是刻不容緩的議題。對(duì)元宇宙的哲學(xué)存在之思能夠讓我們對(duì)元宇宙有更為清晰的認(rèn)識(shí),進(jìn)而在元宇宙日益影響人們生活之時(shí)客觀(guān)認(rèn)識(shí)該事物并科學(xué)把握新技術(shù)的應(yīng)用規(guī)律。

二、形上之思:元宇宙認(rèn)知的再度糾偏

(一)重審具身的想象:元宇宙的游戲本體論

傳播學(xué)界近年開(kāi)始重返對(duì)于身體問(wèn)題的討論[9],面對(duì)元宇宙這一新事物自然也不例外?？梢郧逦乜闯?學(xué)界已有的關(guān)于元宇宙中身體的研究大都指向這樣一個(gè)討論,即元宇宙能否致力于完成具身傳播這一終極任務(wù)。學(xué)者之所以對(duì)元宇宙的具身實(shí)踐抱有如此樂(lè)觀(guān)的展望,是因?yàn)樵谠钪嬷?人的身體類(lèi)似于阿凡達(dá)式的全知身體,它除了可以靠現(xiàn)實(shí)身體控制之外,還擁有與現(xiàn)實(shí)身體相同的完整身體感知,在現(xiàn)實(shí)空間之外的虛擬空間中能夠做到與現(xiàn)實(shí)空間同樣的知覺(jué)再現(xiàn)。這似乎是說(shuō)人類(lèi)已然將要面對(duì)一個(gè)完全獨(dú)立的平行宇宙,并可以無(wú)障礙地在它和現(xiàn)實(shí)之間穿梭,而不會(huì)丟失對(duì)任意一個(gè)空間信息的捕捉。對(duì)元宇宙這一“工具中介”的此種愿景呼應(yīng)了伊德對(duì)“第二次科技革命”的認(rèn)識(shí)。伊德如此描述新技術(shù)的出現(xiàn)和“新天文學(xué)”的興起對(duì)改變?nèi)祟?lèi)天空觀(guān)念所起的作用——“借助于新的成像技術(shù),我們現(xiàn)在擁有了一種不同的人-技術(shù)-知識(shí)之間的關(guān)系……這種關(guān)系反過(guò)來(lái)指向了人的具身和知覺(jué)”[10]78,“因此,我所說(shuō)的第二次革命的后現(xiàn)代功能,就是一種將完全不能用身體經(jīng)驗(yàn)到的、不能知覺(jué)到的(這其實(shí)就是日常身體的感覺(jué)功能)現(xiàn)象,轉(zhuǎn)化為圖像的功能”[10]80。元宇宙便類(lèi)似于這種“成像技術(shù)”,它不僅能傳送圖像,還能傳達(dá)只有在“日常身體”中才能感受的知覺(jué)。應(yīng)當(dāng)要說(shuō)明,“具身傳播”這一概念本身就具有多重內(nèi)涵,其“既可理解為認(rèn)知心理學(xué)主張的肉身在認(rèn)知中具有重要影響,也可以反過(guò)來(lái)指那些技術(shù)與人的感官融合而形成的傳播形式”[11]。很明顯,在討論元宇宙時(shí)使用的“具身”大都來(lái)自于后一種解釋,即元宇宙身體是由技術(shù)的具身性所提供的賽博格(Cyborg),現(xiàn)實(shí)肉身在這種情況下已經(jīng)與技術(shù)融為了一體。

在此,我們必須重新審視目前“具身元宇宙”的這條思路,它看似解答了彼得斯“在人類(lèi)的交流中,人體能夠在多大程度上保持缺席”[12]283的難題,描繪了人類(lèi)“不在場(chǎng)的精神接觸”這一理想的交流圖景。然而,恰恰是元宇宙這一點(diǎn)最令人向往的傳播新樣態(tài),讓它逃脫不了“技術(shù)決定論”的詬病,更遑論這一構(gòu)想的實(shí)現(xiàn)與否尚且未能得到證明。對(duì)身體知覺(jué)的感受在現(xiàn)在看來(lái)也尚未實(shí)現(xiàn),甚至更重要的問(wèn)題——元宇宙構(gòu)想中的感官知覺(jué)是與肉身在現(xiàn)實(shí)空間中的感受完全同步還是另有一整套只屬于虛擬空間的感知系統(tǒng)也沒(méi)有明確的答案。當(dāng)下也許只有“網(wǎng)絡(luò)化身體”[11]可以姑且看作是一個(gè)答案的雛形。這種解答顛覆了麥克盧漢“媒介是人的延伸”的認(rèn)知,轉(zhuǎn)而投向“人是媒介的延伸”的懷抱,讓現(xiàn)實(shí)身體在人與人之間的傳播場(chǎng)域中悉數(shù)離場(chǎng),最終抵達(dá)精神交流的電波世界。這意味著要想通達(dá)技術(shù)具身性的最終形態(tài),得到的結(jié)果反而是人在傳播活動(dòng)中的完全“離身”,這讓我們不得不直面“‘元宇宙’正在推動(dòng)的以身體作為載體的主體性分裂問(wèn)題”[13]——交流者雙方的主體到底是意識(shí)還是身體,已經(jīng)在技術(shù)的參與過(guò)程中不再明了,甚至在元宇宙中人有可能墜入主體性消失的危險(xiǎn)之中。

所以,將元宇宙看作是一個(gè)大型游戲的場(chǎng)域,比將其看作是一個(gè)摒棄現(xiàn)實(shí)身體的平行虛擬世界要更加合理。不能因?yàn)椤栋⒎策_(dá)》給我們展示了人類(lèi)是如何靠腦-機(jī)接口控制化身(avatar)從而在外星球活動(dòng)的場(chǎng)景,就簡(jiǎn)單地被外星球的超驗(yàn)存在所迷惑。如果在電影的設(shè)定中人的化身能夠行動(dòng)在真實(shí)存在的地外星系,那么現(xiàn)實(shí)生活中化身面對(duì)的只可能是數(shù)字空間,化身本身甚至并無(wú)實(shí)體。實(shí)際上,“‘化身’這個(gè)概念來(lái)自于游戲,它指的是以數(shù)字的方式呈現(xiàn)的感知形象,也可以說(shuō)是人為自己所選擇的一種數(shù)字化的形象”[14]。完全可以說(shuō),關(guān)于元宇宙的創(chuàng)造性設(shè)想就是一場(chǎng)對(duì)網(wǎng)絡(luò)游戲的模仿。游戲世界本身亦可看作是元宇宙的縮影。在線(xiàn)網(wǎng)絡(luò)游戲提供一個(gè)能夠容納玩家用虛擬形象進(jìn)入的空間,這個(gè)“游戲身體”由玩家根據(jù)自身意愿進(jìn)行操作控制,區(qū)別僅僅在于網(wǎng)絡(luò)游戲與玩家間的交互形成依賴(lài)傳統(tǒng)電子硬件如鍵盤(pán)、鼠標(biāo)和手柄的支持,而元宇宙與用戶(hù)間的連接體驗(yàn)感依賴(lài)可穿戴設(shè)備和身體間的協(xié)調(diào)配合程度。于是,當(dāng)我們的面前顯現(xiàn)出的是一個(gè)游戲本體的元宇宙空間時(shí),一切都不證自明了。它“是人為設(shè)計(jì)和控制的情景,是群體知覺(jué)的延伸,它容許人從慣常的模式中得到休整”[15]275。換句話(huà)說(shuō),元宇宙不過(guò)同電子游戲場(chǎng)景一樣,是人們暫時(shí)逃脫日常,找尋放松自我釋放壓力的場(chǎng)域。在此場(chǎng)域中,雖然人的大腦存在接入和登出的狀態(tài),但身體從始至終不曾離場(chǎng),化身必須也只能服從肉身的指令。也正是在元宇宙作為由身體延伸的“群體知覺(jué)”的聚集地的意義上時(shí),其滿(mǎn)足人們社會(huì)交往需求、構(gòu)建傳播網(wǎng)絡(luò)的媒介性才得以浮出水面。

(二)立足時(shí)代的超越性:元宇宙的藝術(shù)認(rèn)識(shí)論

元宇宙能夠滿(mǎn)足人們對(duì)科幻的最終向往,這與它的構(gòu)思最初來(lái)自于科幻小說(shuō)密不可分,如果僅僅認(rèn)為其是科技發(fā)展帶來(lái)的新生事物,便不免落入了技術(shù)崇拜的圈套之中。科幻文學(xué)的超現(xiàn)實(shí)性在于它創(chuàng)造了一個(gè)暫時(shí)無(wú)法經(jīng)驗(yàn)到的賽博空間,將技術(shù)的迭代無(wú)限提前。這樣的故事要想在邏輯上自洽,必須依托創(chuàng)作者對(duì)技術(shù)的想象。換言之,科幻文學(xué)實(shí)際上就是一個(gè)個(gè)技術(shù)預(yù)言,它標(biāo)定著未來(lái)技術(shù)的終點(diǎn),卻無(wú)法給終點(diǎn)的方向提供肯定的答案,元宇宙的構(gòu)想便是其中之一。如果拋開(kāi)技術(shù)的束縛,僅從元宇宙的超越屬性來(lái)看,可以發(fā)現(xiàn),科幻文學(xué)并不因其天然帶有科幻色彩而獨(dú)享與元宇宙之間的聯(lián)系,包括文學(xué)、電影在內(nèi)的文藝作品幾乎都創(chuàng)造了一個(gè)有別于現(xiàn)實(shí)世界的彼在宇宙,它們有獨(dú)立的世界觀(guān),從而讓故事得以自洽,這樣的超越性使其同樣可以說(shuō)是元宇宙的外延之一。

引入文藝作品來(lái)對(duì)比元宇宙的另一個(gè)重要原因,是要從中窺見(jiàn)它們的共同點(diǎn),即必須要將自身的超越性依附在時(shí)代性之上。毋庸置疑,任何藝術(shù)作品的創(chuàng)作都離不開(kāi)時(shí)代對(duì)作者的形塑;反之,每個(gè)時(shí)代不同于其他時(shí)代的特征也正是依靠當(dāng)時(shí)的藝術(shù)來(lái)展現(xiàn)、記錄和流傳的③。在海德格爾看來(lái),“作為真理的一種形態(tài),技術(shù)植根于形而上學(xué)之歷史之中”[16]404,這意味著技術(shù)的本質(zhì)是揭開(kāi)在歷史中被真實(shí)遺忘了的存在。元宇宙便是將現(xiàn)實(shí)推向無(wú)限完備的未來(lái)時(shí)代的技術(shù)。如何實(shí)現(xiàn)對(duì)此時(shí)代的感知必須要通過(guò)人的生命實(shí)踐,這種實(shí)踐在藝術(shù)生活中被直觀(guān)呈現(xiàn)。只有理解現(xiàn)今時(shí)代數(shù)字技術(shù)改變?nèi)祟?lèi)生活的實(shí)踐方式,才能首先對(duì)能否抵達(dá)元宇宙的合理性認(rèn)知進(jìn)行決斷,而后才可能接近元宇宙的時(shí)代本質(zhì)。要認(rèn)識(shí)到,時(shí)代與時(shí)代間的更迭無(wú)法避免地交織在技術(shù)的發(fā)展歷程之中。元宇宙最終的存在依靠的是對(duì)技術(shù)應(yīng)用之后展現(xiàn)出的實(shí)踐潛能,它必須要經(jīng)歷過(guò)去和現(xiàn)在技術(shù)的歷史演進(jìn),對(duì)技術(shù)潛能的把握成為我們認(rèn)識(shí)元宇宙的關(guān)鍵,這也是當(dāng)前人們樂(lè)觀(guān)展望元宇宙時(shí)呈現(xiàn)出鏡花水月般虛妄的癥結(jié)所在。在此基礎(chǔ)上,把當(dāng)前被人們普遍認(rèn)同的各類(lèi)元宇宙產(chǎn)物,如數(shù)字藏品、虛擬現(xiàn)實(shí)影像、用戶(hù)生產(chǎn)游戲等都看作是藝術(shù)作品也未嘗不可,因?yàn)椤疤摂M現(xiàn)實(shí)技術(shù)的發(fā)展,已經(jīng)開(kāi)拓了一種‘沉浸藝術(shù)’”[17]。它們一定程度上組成了元宇宙整體,讓元宇宙是其所是,因此能夠在“元宇宙歷史”中留下一席之地。當(dāng)然,元宇宙的歷史由誰(shuí)書(shū)寫(xiě)亦決定了未來(lái)時(shí)代話(huà)語(yǔ)建構(gòu)的方向。

“元宇宙”涌現(xiàn)出的虛擬作品存在的道德疑慮也引發(fā)了我們對(duì)元宇宙的進(jìn)一步憂(yōu)思。借用西蒙娜·薇依在論述文學(xué)與道德間關(guān)系時(shí)的觀(guān)點(diǎn):“虛構(gòu)不僅會(huì)滋生文學(xué)中的不道德,還會(huì)滋生生活中的不道德?！敝挥小霸谔摌?gòu)的形式下,他們?cè)谧髌分薪o予我們的東西具有等價(jià)于現(xiàn)實(shí)的深度”,才有“喚醒我們達(dá)至真實(shí)的力量”④?？梢缘贸龅慕Y(jié)論是,無(wú)論是虛擬貨幣,還是數(shù)字藏品,都無(wú)法擁有在現(xiàn)實(shí)層面上“等價(jià)”提供契合人類(lèi)價(jià)值觀(guān)的深度。由此,數(shù)字藝術(shù)顯示出元宇宙的本質(zhì)——脫離現(xiàn)實(shí)世界的擬像呈現(xiàn)。這也正驗(yàn)證了元宇宙的技術(shù)構(gòu)想不完全契合現(xiàn)實(shí)生活的基本事實(shí)。作家對(duì)賽博空間的描述和想象雖然暗含著科幻小說(shuō)與生俱來(lái)的向大眾科普技術(shù)革新的隱喻,但無(wú)論如何,其無(wú)法擺脫對(duì)文字的運(yùn)用和語(yǔ)言的規(guī)制,并力求在文學(xué)性上實(shí)現(xiàn)自身的科學(xué)幻想能夠向讀者一方傳達(dá)和再現(xiàn)的目的。文學(xué)作品離不開(kāi)作為語(yǔ)言藝術(shù)的實(shí)質(zhì)所在,其他各藝術(shù)領(lǐng)域?qū)υ钪娴臄⑹乱嗳绱?。與其說(shuō)是元宇宙的既有科技現(xiàn)實(shí)給藝術(shù)帶來(lái)能夠延展的原初想象,不如說(shuō)“賽博空間提供的是一種創(chuàng)作自覺(jué)”[18],它在一種藝術(shù)的維度上被藝術(shù)家所建構(gòu)。換言之,賽博空間本身就是一種創(chuàng)作。盡管藝術(shù)在現(xiàn)實(shí)世界中可以用不同的形式呈現(xiàn)出來(lái),如利用影視的實(shí)景拍攝實(shí)現(xiàn)對(duì)文學(xué)創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)表達(dá),但這種表達(dá)終究只是對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的短暫抽離。藝術(shù)無(wú)法取代生活,元宇宙也是在我們對(duì)其做藝術(shù)性溯源的認(rèn)識(shí)中逐漸顯露出游戲的本質(zhì)屬性的。

(三)聚焦人學(xué)的交往實(shí)踐:元宇宙的媒介生存論

哲學(xué)的生存論轉(zhuǎn)向相比傳統(tǒng)西方實(shí)體本體論而言,更加契合“‘中國(guó)哲學(xué)的本體論’(如果有的話(huà))”,即“生命本體論”[19]。馬克思主義的實(shí)踐哲學(xué)認(rèn)為:“生存是一切人類(lèi)面臨的前提性問(wèn)題, 生存絕不是一種靜觀(guān)式的認(rèn)識(shí)論態(tài)度, 而是一種實(shí)踐態(tài)度, 亦即人類(lèi)是在活動(dòng) (最基本的活動(dòng)形式是生產(chǎn)) 中解決自己的生存問(wèn)題的”[20]。與本體論不同的是,生存論更立足于人的角度,強(qiáng)調(diào)人與世界之間的關(guān)系,解決“人如何存在”的問(wèn)題。既然元宇宙完全依賴(lài)技術(shù)展現(xiàn)自身的超越性,本質(zhì)上不過(guò)就是化身聚集的游戲空間,那么從生存論意義上去討論它是否是一個(gè)偽命題?有學(xué)者指出,元宇宙的“行為主體仍然是真實(shí)世界里的人,也就不可能超越人類(lèi)生活的基本問(wèn)題,政治、資本、意識(shí)形態(tài)的問(wèn)題仍然遞歸地發(fā)生在元宇宙里,因此,元宇宙并沒(méi)有獨(dú)立的另一個(gè)存在論,而是與真實(shí)世界共有同一個(gè)存在論”[21]。此處所言存在論即為從人學(xué)的生存論意義上出發(fā)的本體論。由此看來(lái),看似處于元宇宙中的人事實(shí)上并不能擺脫現(xiàn)實(shí)生活的秩序,元宇宙空間仍然附屬于真實(shí)世界。

因此,有理由在此基礎(chǔ)上對(duì)元宇宙做不脫離現(xiàn)實(shí)的生存論思考,即人們?nèi)绾瓮ㄟ^(guò)對(duì)身處元宇宙的實(shí)踐行動(dòng)實(shí)現(xiàn)“在世存在”。也就是說(shuō),元宇宙何以通達(dá)到人的生活當(dāng)中來(lái)。技術(shù)的每一次革新都帶來(lái)新的媒介,目的是為了更好地解決交流傳播的困境。正如前文所述,對(duì)元宇宙的具身構(gòu)想實(shí)際上也是為了緩解“對(duì)空言說(shuō)”的交流困境。保羅·萊文森的“媒介補(bǔ)救論”不僅對(duì)已經(jīng)出現(xiàn)的新媒介與舊媒介做了對(duì)比研究,還對(duì)將要發(fā)生的新一輪媒介變遷做了進(jìn)化論意義上的當(dāng)下反思:“一切媒介的性能終將越來(lái)越人性化?！盵22]5這一論斷是我們以“人的尺度”為標(biāo)準(zhǔn)展開(kāi)對(duì)媒介革命歷程加以評(píng)判的依據(jù)。就目前來(lái)看,人在元宇宙空間中的生命活動(dòng)基本上被體驗(yàn)和社交所囊括,不管是諸如游戲平臺(tái)Roblox(羅布樂(lè)思)提供足夠的創(chuàng)作工具和機(jī)會(huì)讓用戶(hù)自行設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)游戲,以便打造一個(gè)以生產(chǎn)和交易為生態(tài)的社交空間,還是藝術(shù)家利用NFT(Non-Fungible Token,非同質(zhì)化代幣)的形式將作品記錄在區(qū)塊鏈上以成為數(shù)字資產(chǎn),從而保證個(gè)人成果的版權(quán)唯一性,用以收藏或出售,都證明了元宇宙將要通過(guò)不斷提高用戶(hù)自主進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)能力的方式,實(shí)現(xiàn)媒介的去中心化目標(biāo)。無(wú)論用戶(hù)在元宇宙中的身份如何在主體和受眾間切換,也改變不了其用身體全時(shí)態(tài)參與到數(shù)字資產(chǎn)創(chuàng)造和循環(huán)過(guò)程中的事實(shí)。這一事實(shí)使其自身完全成為真正意義上的“數(shù)字勞工(digital labour)”——不僅是“利用身體、思想和機(jī)器三要素或組合其中兩種要素作為生產(chǎn)工具……用以生產(chǎn)數(shù)字媒體”[23],而且在數(shù)字化的過(guò)程中人的價(jià)值已經(jīng)被數(shù)字資產(chǎn)所計(jì)算——這將是人們處于元宇宙中的新的生存狀態(tài)。

元宇宙以其高沉浸感和去中心化的可供性使得人們生存狀態(tài)的數(shù)字化轉(zhuǎn)變變得可能。當(dāng)然,這種人與元宇宙間的“關(guān)系”生成依賴(lài)設(shè)備的連接,是顯而易見(jiàn)的。然而,一種更深層的潛在“關(guān)系”也正因?yàn)槿说慕尤攵饾u顯現(xiàn)。盡管事實(shí)上一個(gè)媒介在發(fā)展成熟之后可以構(gòu)建一個(gè)包含獨(dú)立權(quán)力和規(guī)則的全新意義空間,參與其中的用戶(hù)被新技術(shù)再次形塑的結(jié)果在所難免,但在社會(huì)關(guān)系的媒介化進(jìn)程中,必須澄清人的主體意識(shí)在媒介實(shí)踐中的意義所在,即“也只有社會(huì)關(guān)系的相互聯(lián)結(jié),才賦予媒介以存在的意義”[24]。人的“數(shù)字化生存”不僅是元宇宙的媒介實(shí)踐結(jié)果,也是元宇宙能夠持續(xù)存在的內(nèi)在動(dòng)力。一言以蔽之,元宇宙在構(gòu)想之中應(yīng)當(dāng)是朝著為了人的更優(yōu)越的交流狀態(tài)而服務(wù)的方向發(fā)展,因此,在存在的意義上,或許元宇宙是一個(gè)自在的空間,只要科技的水平足以支持其藍(lán)圖的實(shí)現(xiàn);但在生存的意義上,它只能是自為的媒介,需要真實(shí)的人的參與才能體現(xiàn)其價(jià)值。若是拋棄人的傳播實(shí)踐,只探討元宇宙的空洞自在,這種討論終將徘徊在對(duì)未知事物的自說(shuō)自話(huà)中。不管怎樣,元宇宙如果一定能夠帶來(lái)全新的時(shí)空準(zhǔn)則,那也應(yīng)該是同時(shí)給人類(lèi)的交往活動(dòng)提供了新的實(shí)踐條件,我們對(duì)新媒介的探索和改造,也應(yīng)腳踏實(shí)地地與這一漫長(zhǎng)的媒介變革之路同行,而不是任由其懸浮在真實(shí)世界之上。

三、實(shí)踐反思:元宇宙的應(yīng)然未來(lái)

元宇宙所依托的人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、云計(jì)算等數(shù)字產(chǎn)業(yè)在國(guó)家近年來(lái)的政策支撐下迅猛發(fā)展。“黨的十八大以來(lái),黨中央高度重視發(fā)展數(shù)字經(jīng)濟(jì),將其上升為國(guó)家戰(zhàn)略,從國(guó)家層面部署推動(dòng)數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展”[25]。目前不僅位居行業(yè)前列的互聯(lián)網(wǎng)公司相繼宣布進(jìn)軍元宇宙領(lǐng)域,眾多新興企業(yè)也加入了開(kāi)發(fā)元宇宙應(yīng)用的行列。可以預(yù)見(jiàn),國(guó)內(nèi)元宇宙發(fā)展?jié)摿o(wú)窮。面對(duì)元宇宙這一剛剛起步尚無(wú)評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)的新藍(lán)海,我們除了要期待它蘊(yùn)涵的巨大生產(chǎn)力,還有必要對(duì)新技術(shù)帶來(lái)的社會(huì)倫理問(wèn)題保持警惕。前文對(duì)元宇宙本質(zhì)的討論表明,在本土元宇宙的實(shí)踐活動(dòng)中,也必須貫徹“實(shí)事求是”的原則,避免陷入元宇宙的虛擬陷阱,只有立足于元宇宙在人的數(shù)字化生存中構(gòu)建場(chǎng)域的媒介之維,才能洞察其中可能出現(xiàn)的挑戰(zhàn)。所以,本文認(rèn)為在未來(lái)的元宇宙實(shí)踐過(guò)程中必須要關(guān)注并厘清以下問(wèn)題,以便為尋找適合未來(lái)發(fā)展的數(shù)字化道路節(jié)省試錯(cuò)的成本。

第一,一場(chǎng)新的媒介變革容易引發(fā)媒介資本的兩極分化。“獲取信息有可能更集中地受制于集中掌握交往資料的人……(于是)交往手段如果在變革后掌握在獨(dú)裁的寡頭手中,結(jié)果就不是強(qiáng)化人們的聯(lián)系,而是加強(qiáng)了專(zhuān)制者控制局面的權(quán)力”[26]92。換言之,誰(shuí)獲得了優(yōu)先使用新媒介的機(jī)會(huì),誰(shuí)就擁有了控制后來(lái)者的話(huà)語(yǔ)權(quán)和書(shū)寫(xiě)新媒介革命歷史的權(quán)力。元宇宙無(wú)疑是既需要用戶(hù)擁有硬件購(gòu)買(mǎi)能力,又需要擁有較高使用技能用戶(hù)的代表性媒介。可以說(shuō),在元宇宙時(shí)代,信息和技術(shù)的集中將達(dá)到空前狀態(tài)。事實(shí)上齊澤克所提出的“賽博空間的崛起帶來(lái)的是一種‘主人能指’(signifier of Master)功能的懸置,亦即主人發(fā)布禁令從而規(guī)訓(xùn)個(gè)體的作用衰退。進(jìn)而,主體身處的是一個(gè)‘大他者退卻’(the retreat of Other)的時(shí)代:再也沒(méi)有發(fā)揮‘主人’作用的大他者來(lái)保障個(gè)體的行事規(guī)范了”[27]。這種認(rèn)知是有偏差的。實(shí)際上規(guī)訓(xùn)用戶(hù)的“大他者”只不過(guò)是換了一種方式再度出場(chǎng),成為創(chuàng)造階層的新“主人”,在不同空間完成劃分用戶(hù)的相同任務(wù)。必須警惕這種新媒介資本的出現(xiàn)對(duì)社會(huì)倫理帶來(lái)的沖擊,只有在將元宇宙技術(shù)作為一種提高人們數(shù)字生活福祉的手段的認(rèn)知基礎(chǔ)之上,面對(duì)這種新興資本的挑戰(zhàn)才能充分認(rèn)識(shí)到對(duì)數(shù)字資料進(jìn)行合理分配的重要性。

第二,面對(duì)由于人在元宇宙中切換多元虛擬身份而導(dǎo)致的主體性分裂的挑戰(zhàn),培養(yǎng)用戶(hù)應(yīng)用新的媒介技術(shù)的素養(yǎng)成為當(dāng)務(wù)之急。依賴(lài)于極強(qiáng)匿名性和深度沉浸的交互性,元宇宙提供給用戶(hù)一個(gè)足夠自由的空間,使得用戶(hù)塑造新“化身”、獲取新身份和融入新場(chǎng)景變得更加方便,從而增加了部分人利用化身掩護(hù)實(shí)施非法行為的風(fēng)險(xiǎn)。所以,必須考慮提高弱勢(shì)群體的媒介應(yīng)用能力,在最大限度上保護(hù)他們的數(shù)字權(quán)益不受侵犯,維護(hù)網(wǎng)絡(luò)空間的正常運(yùn)行秩序。青少年是新媒介的重要用戶(hù),且正處于價(jià)值觀(guān)形塑的關(guān)鍵期,如何讓他們做到在遵紀(jì)守法的基礎(chǔ)上使用元宇宙,并探索出數(shù)字空間技術(shù)新的用途和玩法,對(duì)提升國(guó)家科技創(chuàng)新能力和文化軟實(shí)力至關(guān)重要。另外,因?yàn)樵钪鎺?lái)的虛擬現(xiàn)實(shí)存在一定的迷惑性,在虛擬空間中用戶(hù)很容易喪失分辨能力,以致陷入虛無(wú)境況而不能自持。因此,應(yīng)當(dāng)明確限定元宇宙的訪(fǎng)問(wèn)權(quán)限,防止平臺(tái)權(quán)力濫用,避免因技術(shù)過(guò)度入侵所引發(fā)的對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的消極影響。

第三,強(qiáng)化對(duì)元宇宙技術(shù)的頂層設(shè)計(jì),同步完善可以適配技術(shù)發(fā)展進(jìn)程的法律法規(guī),向數(shù)字生活可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)靠近。培養(yǎng)科技創(chuàng)新型人才,為逐步更新?lián)Q代的國(guó)家支撐性數(shù)字產(chǎn)業(yè)輸送新生力量。適度地提高對(duì)新興科技的資源投入,需要全面鋪設(shè)數(shù)字化生活所必需的基礎(chǔ)設(shè)施,做到從理論到現(xiàn)實(shí)的技術(shù)落地。元宇宙有著不同于當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)媒介的獨(dú)特屬性,它不僅對(duì)用戶(hù)個(gè)人身份及賬號(hào)信息了如指掌,還因用戶(hù)的身體接入而必須獲取人體生命參數(shù),可能入侵個(gè)人健康數(shù)據(jù),因此,用戶(hù)在使用元宇宙的同時(shí),自身的隱私還被全方位監(jiān)控,平臺(tái)利用大數(shù)據(jù)和算法精準(zhǔn)掌握需要推送到具體每一個(gè)人的訊息,因而可能實(shí)現(xiàn)對(duì)用戶(hù)潛在消費(fèi)的價(jià)值剝削?；诖?國(guó)家應(yīng)從保護(hù)用戶(hù)生命財(cái)產(chǎn)安全的立場(chǎng)出發(fā),密切關(guān)注各大科技企業(yè)的元宇宙產(chǎn)品研發(fā)方向,對(duì)具有侵犯用戶(hù)隱私風(fēng)險(xiǎn)的平臺(tái)技術(shù),要持續(xù)跟進(jìn)對(duì)其監(jiān)管?？傊?要從用戶(hù)的生活體驗(yàn)感出發(fā),完善共建、共治、共享的元宇宙治理體系,努力打造增進(jìn)人際交流、改善社交關(guān)系的新媒介。

四、結(jié)語(yǔ)

元宇宙媒介技術(shù)的廣泛使用必定會(huì)給人類(lèi)生活帶來(lái)挑戰(zhàn)。正如毛澤東所言:“不論在變革自然或變革社會(huì)的實(shí)踐中,人們?cè)ǖ乃枷?、理論、?jì)劃、方案,毫無(wú)改變地實(shí)現(xiàn)出來(lái)的事,是很少的。這是因?yàn)閺氖伦兏铿F(xiàn)實(shí)的人們,常常受著許多的限制,不但常常受著科學(xué)條件和技術(shù)條件的限制,而且也受著客觀(guān)過(guò)程的發(fā)展及其表現(xiàn)程度的限制?！盵28]294盡管本文試圖對(duì)元宇宙進(jìn)行本質(zhì)溯源,并在此基礎(chǔ)上暢想本土數(shù)字化生活的應(yīng)然未來(lái),但面對(duì)無(wú)法預(yù)知的媒介技術(shù)變革,總要接受人與技術(shù)等多重變量的限制,而不能通達(dá)一個(gè)確定的結(jié)果。只有在實(shí)踐中一步步探索,方有接近調(diào)查元宇宙發(fā)展前景的可能性。然而,立足一個(gè)以人為本的實(shí)實(shí)在在的生活世界,仍然可以掌握將元宇宙從虛幻構(gòu)想拉回現(xiàn)實(shí)空間的方向,并逐漸揭開(kāi)其媒介本質(zhì),以及與人之間的依存關(guān)系。“用‘靈境’是實(shí)事求是的”便是在此意義上綻放出的本土思想的理性之光。