［法國］凡爾納

這是一本什么樣的書？

這是一本冒險(xiǎn)小說。小說以大海航行為背景，一艘名為流浪者號(hào)的雙桅捕鯨船欲從新西蘭返回舊金山。在太平洋洋面上，船員們搭救了一艘半沉船上的五個(gè)黑人和一條狗。航行中五位船員在捕鯨過程中不幸罹難，船長的重任落到十五歲的迪克·桑德身上。船上的廚師內(nèi)格羅本是販賣黑奴的壞人，他為了達(dá)到自己不可告人的目的，耍弄陰謀，制造混亂，但小船長一次次以他的剛毅聰明化險(xiǎn)為夷……

奴隸交易依然在非洲大陸上大肆進(jìn)行。盡管有英國和法國的巡航，滿載奴隸的船只，每年還是從安哥拉和莫桑比克的海岸出發(fā)，把黑人運(yùn)送到世界上不同的地方去，甚至應(yīng)該說，運(yùn)送到文明世界的不同地方去。

赫爾船長不會(huì)不知道這種情況。盡管這里不是黑奴販運(yùn)船經(jīng)常走的海域，他還是不禁自問，他剛剛救下的這些黑人是不是奴隸販運(yùn)船上的幸存者，而沃爾德克號(hào)正要把他們賣到太平洋海岸的某個(gè)殖民地去。如果是這么一回事的話，無論如何，這些黑人一踏上自己的船就自由了，于是他急于要去告訴他們。

這時(shí)候，大伙兒全力以赴正在給沃爾德克號(hào)的幸存者最細(xì)心的照料。韋爾登夫人在南和迪克·桑德的幫助之下，給他們喂了一點(diǎn)兒淡水，他們肯定有好多天滴水不沾了，再喂給他們一點(diǎn)兒吃的東西，就足以喚回他們的知覺。

這幾位黑人中最為年長的—大約有六十歲—很快就能夠說出話來了，而且他能夠用英語來回答別人問他的問題。

“您乘坐的船被撞了嗎？”赫爾船長首先問道。

“是的，”老黑人回答道，“十天前，我們的船在漆黑的夜晚被撞了。當(dāng)時(shí)我們正在睡覺……”

“可是沃爾德克號(hào)船上的人呢？他們怎么樣了？”

“當(dāng)我和我的同伴們爬到甲板上的時(shí)候，先生，他們已經(jīng)不在船上了?！?/p>

“那么船員們都跳到撞了沃爾德克號(hào)的肇事船上了嗎？”赫爾船長問道。

“也許吧，至少也得這么希望吧！”

“那艘輪船撞了你們的船之后，沒有回來接你們嗎？”

“沒有?！?/p>

“那么那艘輪船沉沒了嗎？”

“它沒有沉沒。”老黑人搖著頭回答道，“因?yàn)槲覀兛梢钥吹剿诤谝估锾优堋！?/p>

這個(gè)被所有沃爾德克號(hào)的幸存者所證實(shí)的事實(shí)，看來難以置信。然而，確實(shí)有一些船長在由于自己的疏忽而造成兩船相撞的情況下，會(huì)毫不考慮那些不幸的遇難者，不去救助他們而一逃了之！

一些馬車夫在公路上也同樣如此，讓其他的人來彌補(bǔ)他們所造成的不幸，這完全應(yīng)受到譴責(zé)。雖然他們的受害者肯定會(huì)馬上得到救助?？墒牵伺c人之間竟能夠在海面上如此相棄，真是難以置信啊，真是恥辱啊！

然而，赫爾船長對此類不人道的事情已早有耳聞，所以他不得不向韋爾登夫人反反復(fù)復(fù)地說，他們所遇到的這種駭人聽聞的事情，很不幸并不是偶然事件。

然后，他又問了一句：

“沃爾德克號(hào)從哪兒出發(fā)的？”

“從墨爾本?！?/p>

“那么你們不是奴隸？”

“不，先生！”老黑人激動(dòng)地挺起上身回答，“我們來自賓夕法尼亞州，是自由美利堅(jiān)的國民！”

“朋友們，”赫爾船長說道，“請相信你們在踏上了流浪者號(hào)的甲板之后不會(huì)被剝奪自由。”

的確，這五位乘坐沃爾德克號(hào)的黑人來自賓夕法尼亞州。最年長的那位，六歲時(shí)就在非洲被當(dāng)成奴隸販賣了，然后，被運(yùn)到了美國，多年前，在獲得奴隸解放證書之后，他已經(jīng)獲得了自由。而他那些比他年輕很多的同伴，他們的父母在他們出生之前早已獲得自由，他們是生而自由的，任何白人都沒有權(quán)利把他們當(dāng)成自己的財(cái)產(chǎn)。他們甚至不說不帶冠詞、只有動(dòng)詞不定式的“黑奴”語言—這門語言已經(jīng)逐年消亡，尤其是在解放黑奴的南北戰(zhàn)爭之后。因此，這些黑人自由地離開了美國，并且能夠自由地回到美國。

他們還告訴赫爾船長，他們是被一個(gè)英國人雇來做勞力的，那個(gè)英國人在澳大利亞南部的墨爾本附近擁有一個(gè)很大的種植園。他們在那里工作了三年，積蓄了不少錢，合約結(jié)束了，他們想返回美國。

于是，他們像其他的普通乘客一樣買了票，登上了沃爾德克號(hào)。12月5日，他們離開墨爾本，十七天之后，在一個(gè)漆黑的夜晚，沃爾德克被一艘巨大的蒸汽輪船給撞了。

黑人們當(dāng)時(shí)已經(jīng)躺下了?？膳碌淖泊录l(fā)生之后沒幾秒鐘，他們被沖到了甲板上。輪船的全部桅桿已經(jīng)被從底部撞斷，沃爾德克號(hào)向一側(cè)傾斜，可是還沒有顛覆，因?yàn)橹挥胁糠趾ＫM(jìn)底艙。

而沃爾德克號(hào)的船長和船員全部消失了，要么是有的人跳進(jìn)了海里，要么是有的人抓住了肇事船的繩索，那艘船在碰撞之后，一去不復(fù)返了。

唯獨(dú)五個(gè)黑人被留了下來，留在一艘半沉的輪船上，距離最近的陸地也有一千二百海里。

最年長的黑人名叫湯姆。他的年齡，還有他精力充沛的特點(diǎn)和久經(jīng)歷練的漫長工作生涯使他自然而然地成了這些和他一起應(yīng)聘的同班的首領(lǐng)。

其余的黑人都是年齡在二十五至三十歲之間的年輕人，他們分別叫巴特—老湯姆的兒子、奧斯汀、阿克泰翁和埃居爾，這四個(gè)人都非常健壯、精力充沛，在中非的市場上可能會(huì)賣個(gè)好價(jià)錢。盡管他們飽經(jīng)苦難，大家還是可以看出他們是這個(gè)強(qiáng)健人種的典型代表，在北美眾多學(xué)校里關(guān)于自由方面的教育，在他們的身上已經(jīng)留下了烙印。

在發(fā)生了撞船事件之后，湯姆和他的同伴們就這樣孤獨(dú)地待在沃爾德克號(hào)上，既沒有辦法讓這艘了無生機(jī)的輪船扳正過來，甚至也沒有辦法離開它，因?yàn)榫壬г诎l(fā)生碰撞時(shí)已經(jīng)被擊碎了，他們只能等待其他船經(jīng)過，而輪船在海浪的作用下慢慢漂流。這也說明了為什么大伙兒會(huì)在偏離輪船原來的航道那么遙遠(yuǎn)的地方遇見它，它既然從墨爾本出發(fā)，應(yīng)該航行在緯度很低的航道才對。

在發(fā)生撞船之后到流浪者號(hào)遇到這艘遇難船的這十天時(shí)間里，這五個(gè)黑人靠著在高級船員休息室找到的一點(diǎn)兒食物充饑?？墒牵捎跓o法進(jìn)入完全被海水浸沒的食物貯藏室，他們沒有一點(diǎn)兒水可以解渴，而他們就痛苦地忍耐著，系在甲板上的儲(chǔ)水器，在撞船時(shí)就被打碎了。湯姆和他的同伴們在遇到流浪者號(hào)的前一天因備受口渴的折磨失去了知覺，而流浪者號(hào)來得正是時(shí)候。

這就是湯姆用三言兩語向赫爾船長講述的事情。沒有理由去懷疑這位老黑人。他的同伴們肯定了他所說的一切，而且，事實(shí)也證實(shí)了這些可憐的黑人的遭遇。

（選自《十五歲的小船長》，譯林出版社2022年版，李佶、葉利群譯，略有改動(dòng)）