女兒順利考上大學(xué)，家里的老人年紀(jì)也越來越大，于是我與妻子商量，打算結(jié)束打工生活返鄉(xiāng)。

我們打算請(qǐng)房東吃頓飯。一來告?zhèn)€別，二來把這幾年欠下的房租還給他。

說起房租，這幾年一直是我的心事——除最初三個(gè)月的預(yù)付金外，這幾年，房東一直不肯再收房租。我每次給他，他都說：“這點(diǎn)兒錢我還有，先在你那兒放著，需要的時(shí)候我會(huì)找你要?！?/p>

剛開始我心里還挺高興，不用繳房租，手里暫時(shí)寬裕了不少，可后來越想越覺得不對(duì)勁。人家肯定不會(huì)讓我們占便宜啊，一旦秋后算賬，這利息怎么算？

有一次準(zhǔn)備回家過年的時(shí)候，我堅(jiān)決要把欠他的房租一次性結(jié)清。房東說：“你們這一走，是不打算回來了？”我急忙說：“不是，不是，過完年就回。你可不能將房子租給別人，咱們是有合同的！”

我之所以這么看重這套房子，原因有三。首先，它離女兒的學(xué)校近；其次，房子是三室兩廳，他自己住了一間，不過他那間帶衣帽間和衛(wèi)生間，另外兩間租給了我們，這樣我女兒就有了獨(dú)立的空間；最后，是房租便宜。

房東說：“這不就行了？反正你還要回來，我又不是信不過你。你要是不打算租了就把錢給我?！币矊?duì)，且不說房租便宜，眼看著女兒已經(jīng)到了備戰(zhàn)高考的關(guān)鍵時(shí)期，怎能另外找房？

其實(shí)，我想起當(dāng)初租房的時(shí)候，這房東可沒這么好說話，我們差一點(diǎn)兒被拒之門外。當(dāng)時(shí)是一家中介公司推薦的房子，我一看條件這么好，房租又低，不禁喜出望外?？芍薪樾』镒诱f：“這么便宜的房子可不是容易租到手的，房東是個(gè)倔老頭兒，他有條件?！比缓笮』镒右粭l一條列舉了出來，竟有十條之多。比如：不準(zhǔn)領(lǐng)外人到他的房子里來，不準(zhǔn)玩動(dòng)靜大的游戲……有一條讓我為難了——晚上九點(diǎn)之前必須關(guān)燈睡覺。妻子好不容易在一家超市找了個(gè)收銀的工作，超市晚上九點(diǎn)半才下班，這可怎么好？我去找房東商量，房東一聽就冷了臉，堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。聽小伙子說，在這之前，房東已經(jīng)拒絕了三家人。就在我打算放棄的時(shí)候，我女兒說話了：“爺爺，您就租給我們吧，我保證聽您的話，不給您添亂。”我都不敢相信，就是這一句話讓房東改變了主意。他臉色頓時(shí)緩和下來，說：“那就試試吧。”我們就這樣住下了。

我們一家三口和房東一直相處得很融洽，所以才安然租了這么幾年。房東雖倔，但見了我女兒格外親，有時(shí)候還往我女兒手里塞零錢，說想吃啥就買。我女兒當(dāng)然不要，為這事，房東還不高興。有時(shí)候我們做了好吃的，就邀請(qǐng)房東入座。房東也不客氣，總是拿出一瓶好酒，要與我和妻子一起喝。說實(shí)話，我們那一頓飯不值房東的半瓶酒錢。我們與房東都處出了親人的感覺，如果不是眼下這情況，我還真舍不得離開。

妻子辭了工作，在房子里收拾東西。房東聽說我們要走，一言不發(fā)，一直坐在那里喝悶酒。我?guī)状蜗氪蚱平┚?，都沒成功。

后來，我把準(zhǔn)備好的錢掏了出來。房東沒接錢，也沒拒絕。我只好把錢放在了桌上。房東又悶頭喝了一會(huì)兒酒，終于說話了：“你們這一走，又剩下我一個(gè)孤老頭兒了！”我一愣，就聽他接著說：“我有兒有女，可有什么用？”

我一直以為房東是個(gè)孤寡老人，他有兒有女這事，我還是第一次聽說。原來，房東有兩個(gè)孩子——一個(gè)在美國(guó)，一個(gè)在加拿大。他也有孫子、孫女、外孫、外孫女，可都在國(guó)外。

“我退休金一個(gè)月上萬元，一個(gè)人根本花不了。出租這房子，我不是為了錢，只是想讓家里多點(diǎn)兒人氣?！狈繓|說著話，看了我女兒一眼，“這幾年，你們待我像親人一樣，特別是你這閨女，天天叫著爺爺、爺爺，你不知道我聽了心里有多舒坦。親孫子、親孫女都沒這么勤快地喊過我爺爺。這幾年你們給我的，比這些錢重要多了。說句心里話，我是真舍不得你們一家走?！闭f完，老頭兒哽咽著，淚水已流了滿臉。

（選自《羊城晚報(bào)》2023年9月27日，有刪改）

【賞析】

這篇小小說聚焦城市空巢老人的生活處境。文章先交代“我”因回老家，準(zhǔn)備將這些年欠下的房租還給房東，設(shè)置懸念——為何房東會(huì)同意“我”欠房租？接著，揭開懸念，又設(shè)下新的懸念——房東為何執(zhí)意不肯收房租？作者用插敘的方式，交代“我”租房的過程，使故事的發(fā)展合情合理。作者詳細(xì)描述“我”當(dāng)初租房時(shí)房東的倔強(qiáng)、提出的條件的苛刻，以及租房后“我們”和房東其樂融融的相處畫面，突出了房東的形象，暗示房東的孤單、寂寞。結(jié)尾點(diǎn)出房東舍不得“我們”走的原因，兒女的“隱形存在”更襯托了房東的孤獨(dú)、凄涼。

（芙蓉）（插圖／董鉞）