潘玉良是20世紀中國美術史上一位重要的女性藝術家，她成長、沖擊、探索并傲立在20世紀中西藝術的多樣化發(fā)展與流變之下，取中西藝術之長，完成了中國傳統(tǒng)繪畫與西方繪畫的有力融合，折射出在20世紀社會轉型中女性藝術家的自我認知的建立，以及她們對中西藝術語境之間的文化意識的認同。

20世紀二三十年代，時任北京大學校長的蔡元培發(fā)起了官方留學項目，派遣學生到法國學習，并支持了一系列中外美術交流活動。在此背景之下，1921年潘玉良考取了法國里昂中法大學，之后又進入巴黎高等美術學院和意大利羅馬美術學院深造。1928年潘玉良畢業(yè)回國，此后近十年間，潘玉良先后在上海美術專門學校和中央大學藝術科任教，此間舉辦展覽亦十分活躍。同與潘玉良求學法國的徐悲鴻在1935年《參觀玉良夫人個展感言》中云：“真藝沒落，吾道式微，乃欲求其人而振之，士夫無得，而得巾幗英雄潘玉良夫人。”由此可折射出潘玉良在當時中國藝術界的張力。

1937年，潘玉良二次赴法，直至1977年在法國病逝，潘玉良在異國他鄉(xiāng)度過了人生之大半歲月。作為中國第一代留學歐洲的女藝術家，潘玉良直擊西方繪畫理念的演變與發(fā)展，置身于野獸主義、表現(xiàn)主義、立體主義等眾多現(xiàn)代藝術流派異彩紛呈的氣息之中，并思考自身的民族意識。1932年，潘玉良開始在宣紙上作畫，即是以中國書法的線條韻味入西方繪畫強烈的色彩表達的嘗試，在對中西藝術與自我個性意識的不斷探索和表達中，潘玉良將中國傳統(tǒng)的筆墨意境與西方的繪畫形式進行了完美結合，既追求意象的圓融又突出強烈的表現(xiàn)，最終形成了自身獨特而鮮明的繪畫風格。

20世紀早期的中國，正處在社會現(xiàn)代化轉型的浪潮之中，作為女性藝術家的潘玉良，以藝術確立了自身的社會價值和對自我認同的探知。潘玉良一生描繪了大量自畫像作品，集中體現(xiàn)了其思想與個性的發(fā)展。她的自畫像中所傳達出的自我意識，是從線條的曲滑婉轉到方硬剛直，從氣質的溫婉柔美到銳利率意，從手法的細膩修飾到直面生命的真實。這些有著較長時間跨度的自畫像，是潘玉良跳脫出以男性視域為主體的社會背景，是自我價值不斷充盈的體現(xiàn)，是潘玉良頑強的生命力傾注于社會發(fā)展的共榮與開放，是和男性畫家一起推動中國現(xiàn)代美術發(fā)展的同等擔當。

誠如法國東方藝術研究家葉塞夫對潘玉良藝術風格的精準評價：“她的素描有中國書法的筆致，以生動的線條來形容實體的柔和與自在，這是潘夫人的風格，她的油畫又含有中國水墨畫技法，用清雅的色調點染畫面，色彩的深淺疏密與線條相互依存，很自然地顯露出遠近、明暗與虛實且色韻生動。她用中國的書法和筆法來描繪事物，對現(xiàn)代藝術已作出了非常豐富的貢獻?！?/p>