一

戈登是個推銷員。幾年前，他被一個叫凱勒曼的無賴勒索。凱勒曼拍下了戈登醉酒后與年輕女孩廝混的照片，聲稱若戈登不給錢，便將照片發(fā)給他的妻子。戈登知道妻子的脾氣，她一旦看到那些照片，一定會跟自己離婚，并奪走兩個孩子的撫養(yǎng)權(quán)。無奈之下，戈登只得滿足凱勒曼的要求。凱勒曼說只要戈登每月付給他四十美元，他就保證守口如瓶。

就這樣，在過去的兩年里，四十美元變成了戈登每月的固定開支之一。但是從上個月開始，凱勒曼把勒索金額上漲了十美元。他說道：“如今樣樣東西的價格都在漲，通貨膨脹之下，我僅僅漲了十美元，已經(jīng)很夠意思了?！?/p>

這天晚上，戈登到公園去遛狗，發(fā)覺有一個男子跟著他。果然，男子隨后走近他，漲紅了臉，說道：“你是戈登吧？我想和你聊一下凱勒曼?！?/p>

戈登從陌生人口中聽到這個名字，打了一個激靈。他端詳起男子年輕而蒼白的臉龐，注意到他浮腫的眼睛和焦慮的神情。戈登決定裝糊涂：“我不認識叫凱勒曼的人?！?/p>

男子卻說道：“咱們最好坐下來聊一聊，我保證你不會后悔?！?/p>

兩人在一張長椅上坐下，男子自稱戴夫，也是凱勒曼的勒索受害者，他說：“凱勒曼最近讓我每月多交十美元，我在郵局工作，收入不高，每月交五十美元是一筆不小的負擔。所以，那時我決定要跟蹤凱勒曼，看看能掌握他多少情況。一周多的時間里，我跟蹤他到了十多個不同的地址，遍布全市各區(qū)，可見他的勒索對象真不少。”

“所以不單單只有我們倆？”戈登嘟噥道。

戴夫說：“凱勒曼那樣的人渣不配活下去，我要除掉他?！?/p>

戈登說道：“你瘋了嗎？謀殺罪比勒索罪惡劣得多?！?/p>

戴夫說：“謀殺是錯誤的字眼，我們只是幫助清理人間罷了。每個人聽到我的想法，一開始都十分拘謹，但是當我解釋計劃的細節(jié)后，他們就改變了主意?！?/p>

“每個人，你是什么意思？”

戴夫說：“凱勒曼的勒索對象。我已經(jīng)見過十二個人，你是最后一個。當我告訴他們這件事多么簡單之后，他們就應(yīng)允了。按照我的計劃來辦，我們絕對不會被警察逮住，因為它甚至不會是謀殺，而只是一場意外事故。后天周五晚上，在凱勒曼造訪勒索對象時，我會開車撞死他?！?/p>

戈登對此嗤之以鼻：“你覺得警察是一群笨蛋？只要警方展開調(diào)查，保不準就會查出真相。”

戴夫說：“這次不一樣，因為有目擊者。這些目擊者全都是與我沒有利害關(guān)系的人，他們會給出一樣的說法，證明凱勒曼被我的汽車撞倒全都是因為他的過錯。”

戈登站起身要離開：“別再告訴我細節(jié)了，我不想摻和這件事?！?/p>

戴夫繼續(xù)說：“你得明白，你和其他受害者一樣，是這個計劃的一部分。人越多越保險。那些被凱勒曼勒索的受害者會成為現(xiàn)場的目擊者，他們是一些值得信賴的公民，包括一位大學教授、兩位醫(yī)生、四名家庭主婦、一名酒保、四個商人。他們?nèi)技尤肓宋业挠媱??！?/p>

戈登問道：“一場意外事故有這么多目擊者？”

戴夫答道：“不，其中大部分人根本不會被警察詢問，但他們?nèi)紩霈F(xiàn)在現(xiàn)場，只為以防萬一。我們想要你也一起去?！?/p>

戈登說道：“你們真是瘋了。盡管痛恨凱勒曼，但那不意味著我會殺死他，所以我不會參與?！闭f完，他不顧戴夫的挽留，牽起狗就離開了。

次日晚上，戴夫打電話到戈登家里，想說服他，但戈登依然不為所動。最后，戴夫告訴戈登，假如他改變主意，就在明晚十一點半到卡羅爾大街和第九大道的交叉口。

二

很快到了周六，戈登在家里帶孩子，妻子外出回來后，隨手把從地鐵口拿的免費報紙遞給他。戈登翻開報紙，在內(nèi)頁里找到一篇報道《男子被汽車撞倒后不治身亡》——

“午夜時，一名男子在卡羅爾大街和第九大道交叉路口被一輛汽車撞倒后死亡，該男子名叫凱勒曼，肇事汽車的駕駛員是住在曼哈頓的戴夫，在訊問后被釋放。現(xiàn)場的四名目擊者做證說，汽車繞過街角時，凱勒曼突然走進汽車的行車路線，隨后被撞倒?！?/p>

讀完報道，戈登并沒有感到喜悅，而是陷入陰郁的情緒里。他痛恨凱勒曼，但對于這則死訊為何沒有感到高興呢？他剪下這篇報道，藏進抽屜里。

之后一周，戈登沒有再看那張剪報，但它卻縈繞在腦海中，最終，他決定再見一下戴夫。他從電話號碼簿中查找到戴夫的家庭電話。戴夫答應(yīng)兩天后見他，見面地點定在揚克酒吧。

兩天后的傍晚，戈登找到揚克酒吧。戴夫在酒吧外面等候著他，他的氣色比兩人第一次碰面時好得多，神情也變得鎮(zhèn)定了。時間還早，酒吧里只有三四個顧客。戈登和戴夫在吧臺一頭的高凳上坐下，酒保給他們端來兩杯啤酒。

等酒保走開后，戴夫說道：“我猜想你讀過報紙，知道凱勒曼死了，對吧？”

戈登點點頭，說道：“報道里提到的四名目擊者，他們是不是全都——”

戴夫打斷道：“當然了，我不是告訴過你這件事有多么容易嗎？警察僅僅詢問四名目擊者就相信了這是一次意外。”

戈登問道：“假如其中某一位良心發(fā)現(xiàn)，揭發(fā)舉報呢？你覺得人越多越保險，但人越多也可能越危險——”

戴夫咬牙切齒地說：“他們不會那么做。我們消滅人渣，是幫了世界一個大忙！你不明白嗎？”

戈登叫道：“不！你們謀殺了一個人！我就明白這件事！只要我一直惦記著這件事，就永遠無法睡個好覺?！?/p>

戴夫說：“聽著，朋友，假如你動一點兒告密的念頭——”

戈登說道：“我滿腦子都是那些念頭！我整個星期沒有想過別的事?！?/p>

戴夫叫道：“你腦子簡直壞掉了！我們幫了你一個大忙，還幫你省下那么多錢，你卻要把我們都供出來？”

戈登說道：“我沒想要你們幫忙！我從來沒請求你們?yōu)槲覍嵤┲\殺！我沒法忘掉這件事，要過良知這一關(guān)沒那么容易！”

戴夫聽完，忍不住咆哮道：“你這個笨蛋，愚蠢的傻瓜！”接著，他轉(zhuǎn)身對酒保喊道：“嘿，揚克，過來一下，這兒有點麻煩?！?/p>

酒保揚克走過來，毛茸茸的手臂上掛著一條毛巾，然后就像魔術(shù)師變戲法一樣，從毛巾下面伸出一把手槍。

手槍的槍口抵住戈登的胸膛，戈登下意識地舉起雙手要推開它，從眼角余光里，他瞥見戴夫從高凳上一躍而起，同時手槍開火了。槍聲如此之響，甚至淹沒了戈登臨死前的最后一個念頭。

接到報警后不久，警察趕到了揚克酒吧，詢問各位在場的人死者是怎么中槍的。四名顧客包括電話公司的沃爾頓先生、家庭主婦切斯特太太、亞當斯醫(yī)生、在郵局工作的戴夫，他們紛紛做證，是死者突然拔出手槍欲行不軌，酒保奮不顧身地出手奪槍，在兩人扭打之時，手槍走火，擊中了死者。

一旁的酒保揚克說道：“老天，我到現(xiàn)在都還驚魂未定。事情就是他們說的那樣?！?/p>

警方在一小時內(nèi)就結(jié)束了調(diào)查，認定這是一起悲劇性的意外事故，讓各位目擊者離開回家了。

（摘自《故事會》2023 年第22 期，一刀圖）