其實直到20世紀(jì)80年代，《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》是“古典文學(xué)四大名著”的說法，才真正流行開。

不過，“四大名著”這個說法產(chǎn)生、流行得雖然晚，我倒是覺得，現(xiàn)在這個組合，也算實至名歸。

第一，四大名著這個說法，只和長篇小說有關(guān)，和其他文學(xué)體裁無關(guān)。所以就不要問《聊齋》為什么不列入四大名著。第二，名列四大的作品，必須要影響大、讀者多，而且讀者認(rèn)可度高。

小說史研究者，往往會使用“六大長篇”這個說法，就是四大名著加上《金瓶梅》和《儒林外史》。比文學(xué)成就，這兩部未必遜色。但是《金瓶梅》寫得雖好，但太過赤裸裸，即使不被禁，傳播還是會受局限。而《儒林外史》關(guān)注的是文人，諷刺的是文人，它的很多俏皮、驚警、幽默，只戳文人的笑點，它的沉重、虛無、絕望，也只有文人才有共鳴，簡單說，脫離群眾了。第三，名列四大的作品，文學(xué)水平確實要在某條線以上。

就像現(xiàn)在有些文藝比賽，有專家評分，有觀眾評分，最后看綜合得分?，F(xiàn)在這個“四大名著”的說法，也是一個綜合考量的結(jié)果：《儒林外史》等等是被群眾打分淘汰掉的；《封神演義》等等是被專家打分淘汰掉的，最終勝出的就是這四部了。哪幾部作品代表中國傳統(tǒng)長篇小說的最高水平，每個人心里都可以有自己的答案，但現(xiàn)在這個組合，確實差不多是最大公約數(shù)。

（摘自《南方周末》 劉勃/文）