歐洲的鱗翅目動物包括蝴蝶和飛蛾，已知約有1.1萬個物種，研究資源極其豐富。然而，在尺蠖蛾科中卻發(fā)現(xiàn)了一個蛾類新種。這種蛾被命名為“拱形紫薇”，由一個來自德國、奧地利和英國的研究小組發(fā)現(xiàn)。

幾十年前的不明飛行物

20世紀80年代初，奧地利業(yè)余昆蟲學家羅伯特·亨特肖萊克在克羅地亞達爾馬提亞南部收集到3種蛾類標本，這些標本被納入他的收藏或送給同事，但沒有經(jīng)過鑒定。幾十年后，這些標本被賣給了奧地利的另一位業(yè)余研究者托尼·邁爾，他立即注意到了這種不同尋常的昆蟲，它與所有已知的歐洲物種都不同，甚至無法歸入已知的屬類。

為了提供更多信息，托尼·邁爾聯(lián)系了這位收藏者，結果發(fā)現(xiàn)同一物種的一個雄性和一個雌性標本被送給了另一位收藏者，而原先的收藏者已經(jīng)去世。2015年，雌性標本在奧地利維也納自然歷史博物館的藏品中被重新發(fā)現(xiàn)，而另一個標本則下落不明。這只獨特的雄性標本最終由托尼·邁爾交給了奧地利蒂羅爾州立博物館。

2022年，一個研究小組成立，對這種神秘的飛蛾進行鑒定，最終于2023年11月初將其描述為一個新屬和新種。它被命名為“拱形紫薇”，大致翻譯為“帶來驚喜”，意指這種奇特的新蛾子的發(fā)現(xiàn)令人驚訝。

適應寒冷還是外來物種？

在克羅地亞南部一個探索頻繁的地區(qū)發(fā)現(xiàn)如此巨大而獨特的飛蛾物種似乎不太可能。然而，據(jù)參與這項研究的奧地利蒂羅爾州立博物館的研究員彼得· 胡默稱，在這種飛蛾三月的飛行季節(jié)，在該地區(qū)進行的研究少得出奇。他說：“‘拱形紫薇可能是一種適應寒冷、冬季活躍的物種，需要在隆冬時節(jié)尋找。”

出于多種原因，研究作者放棄了從其他大陸引入的假設。慕尼黑動物學收藏館的阿克塞爾·豪斯曼研究了南北半球寒冷地區(qū)所有已知的飛蛾，但無法從這些地區(qū)找到類似的物種。

波德戈拉的采集地點并不靠近港口，而在南斯拉夫時期，達爾馬提亞港口的交通量相當有限。而且，斯普利特和克羅地亞其他港口很少有來自其他大陸的船只到訪。此外，羅伯特·亨特肖萊克從未在熱帶地區(qū)采集過，因此排除了標簽錯誤的可能性。

盡管做出了種種努力，但新屬和新種的關系仍未得到明確澄清，只是基于翼脈等一些特征來確定，即使是被歸入花尺蛾亞科也不是完全可靠的。線粒體COI條形碼的初步遺傳數(shù)據(jù)以及鼓膜器官（聽覺器官）的特征表明，該物種在很大程度上具有獨立的系統(tǒng)定位。對整個基因組的進一步研究可以提供更清晰的信息。

除了已知的棲息地為地中海植被的沿海巖石生物群落外，人們對這一新種的生物學特性知之甚少。2022年3月，斯洛文尼亞鱗翅目昆蟲學家斯坦恩·貢博克發(fā)起了一次全面搜索， 但最終未能成功。可能由于氣候變暖，這種飛蛾的飛行季節(jié)已經(jīng)結束。

研究報告的作者希望他們能盡快重新發(fā)現(xiàn)“拱形紫薇”，并進一步了解它的棲息地要求和生物學特性。（綜合整理報道）（策劃/羅媛）