齊吉祥

我相信很多小朋友都被爸爸媽媽或者親友叫過“寶貝”吧？生活中的一些貴重物品，也常被人稱為“寶貝”。可是今天，在很多人的眼里，“貝”只是一種很普通的海產品，它為什么能和“寶”聯(lián)系在一起呢？這就涉及我國貨幣的起源了。

最早的實物貨幣

我們平時買東西都要用錢。可是，在4000多年前，人們還不知道什么是錢，那時人們都是以物換物。不過，各地交換的標準物不一樣，有的地方是羊，有的地方是豬，不同地方的人交換起來還是很麻煩的。而且，不論是牛羊還是豬狗，大小肥瘦往往都不一樣，也不能按一個標準來交換。人們多么需要一種各地都認可的物品作為交換的標準物呀！

后來，人們終于找到了這種物品，它就是產自南海的海貝。古人為什么選擇海貝作為交換標準物呢？首先，當時人們大多居住在今天河南、陜西等距離南海較遠的地方，很難得到海貝，所以海貝就顯得很珍貴了。其次，海貝個頭兒很小，攜帶方便，又很好看，深受人們喜愛。再次，海貝比較堅硬，耐磨損，可以多次用于交換。因此，海貝成了大家都認同的交換標準物，也就是最早的實物貨幣。

變成貨幣的海貝身價倍增。在3500多年前的甲骨文中就多次出現(xiàn)商王把海貝賞賜給臣子的記載，那時叫“賜貝”，是一種極高的榮譽。婦好墓中就有6800多枚貝幣，可見當時的海貝有多吃香。

“寶”字的起源

現(xiàn)在的“寶”字只有“玉”，沒有“貝”了，這是因為在今天，貝已不是什么珍稀之物了?！柏悺弊蛛m然不是簡化的“寶”字的組成部分，可許多與價值有關的漢字都少不了“貝”字，如財、資、貴、賤、費等。

隨著貿易的發(fā)展，貝的需求量越來越大，天然海貝供不應求，人們便依照海貝的樣子用銅、石、玉、骨等材料，制作了各種仿制的貝，其中的銅貝就成了我國最早的金屬幣。漸漸地，銅鑄的錢幣完全代替了海貝，而且銅錢的種類也越來越多，貝最終退出了錢幣市場。

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