The Alice Network是Kate Quinn近現(xiàn)代歷史小說中寫作較早的一部，發(fā)表于2017年。這本小說講述了第一次世界大戰(zhàn)期間，一個主要由女子組成的情報網(wǎng)Alice Network在德國占領(lǐng)下的法國執(zhí)行任務(wù)的故事。故事中，特工們冒著隨時被發(fā)現(xiàn)并失去生命的危險，同德國占領(lǐng)軍及其同伙周旋，搜集情報，并使用各種方法經(jīng)法國和比利時、荷蘭邊境將情報送達(dá)英國軍方。小說中雖然有虛構(gòu)的人物，但整個故事是基于歷史真實事件寫成的。幾個主要人物，包括情報網(wǎng)的核心人物、享有情報女王之稱的Louise de Bettignies（小說中的名字是Alice Dubois，綽號Lili），都確有其人。

小說主要描寫了三個英國女性情報人員的故事。除Lili外，另外兩個人分別是Lili的助手Violette及新招募的、精通法語和德語的情報人員Evelyn Gardiner。她們機智勇敢、忍辱負(fù)重，克服種種難以想象的困難，完成了上級交給的任務(wù)，為最終戰(zhàn)勝德國侵略者立下不朽功勛。

我在這本書中學(xué)到的第一個短語是fly at each other，意思是“互相攻擊，吵架”。《牛津?qū)嵱糜h雙解詞典》中沒有fly at each other這個短語，但是有fly at，解釋是：attack 撲向，攻擊。書中出現(xiàn)這個表達(dá)的背景是：1947年，也就是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的第二年，19歲的美國大二女生Charlie（她一心尋找二戰(zhàn)期間失蹤的法國表姐Rose，在此過程中結(jié)識了Eve，并由此同Eve一起，全程參與追蹤一戰(zhàn)期間為德國人服務(wù)并迫害英國情報人員的罪犯René Bordelon）未婚先孕，母親陪她乘遠(yuǎn)洋郵輪從紐約出發(fā)去歐洲墮胎，中途路過英國，二人在英國南安普頓港口下船過夜。在六天六夜的航行途中，母女二人大多時間局限在客艙里，現(xiàn)在終于可以出來放松一下了：

It was why we’d seized the opportunity to get off the boat for a single night—if we didn’t get out of that close-confined stateroom， we were going to fly at each other.（所以我們抓住這個機會下船過一夜——如果不離開那個狹窄封閉的客艙，我們倆肯定會互相攻擊。）

我的感覺是，fly at each other比一般吵架的程度要厲害，所以，詞典里解釋fly at沒用quarrel，而是用了attack。

“不可多得的人”，英語里有一個專門的單詞：gem。這是我在這本小說里學(xué)到的。以前只知道gem的意思是“寶石，珍品，精品”，不知道這個單詞還有另外一個意思：不可多得的人。這個單詞出現(xiàn)的背景是：1915年5月，英國情報部門負(fù)責(zé)招募人員的上尉Cameron需緊急招募一位既懂法語又懂德語的女士，準(zhǔn)備派到法國，搜集德國占領(lǐng)軍的情報；他物色到在倫敦一家律師事務(wù)所負(fù)責(zé)文案工作的女孩Eve，為了能直接接觸并進(jìn)一步了解Eve，Cameron找到這家律師事務(wù)所的負(fù)責(zé)人Sir Francis，名義上請他協(xié)助安排翻譯并打印一封法語信件。因為Eve精通法語，所以Sir Francis自然把這項工作交給了Eve。下面就是這段描寫：

“And Captain Cameron here has a letter for you to type in French. You should see her rattle away in Frog，” Sir Francis said， addressing the lanky soldier sitting across his desk. “She is a gem， Miss Gardiner is. Half French！ Can’t speak a word of Frog myself.”（“卡梅倫上尉這里有一封信件，你用法語打印出來。你會看到她喋喋不休地講法語?！备ダ饰魉咕羰繉ψ谒k公桌對面的瘦高軍人說道，“她是個難得的人才，加德納小姐確實是個人才。她有一半法國血統(tǒng)！我自己一句法語也不懂?！保?/p>

我在這句話里同時還學(xué)到了另外一個有趣的說法：用Frog來指法國人、法語。英國人給很多國家的人都起過外號（通常是蔑稱），他們把非白種人、南歐人蔑稱為wog，這個詞在我讀過的英美小說中經(jīng)?？吹?。他們把美國人蔑稱為Yank或Yankee。在這本書里，Eve幾乎從來不叫Charlie名字，每每直呼Yank。德國人的外號最多，叫Jerry，也叫Fritz（源于常見德語名Friderich的縮寫），還叫Kraut（源于德語Sauerkraut，是酸菜的意思，因為德國人特別喜歡吃酸菜）；德國大兵叫Hun（也有匈奴人、野蠻人的意思）。英國人對自己也沒那么客氣，南方的英格蘭人稱北方人為Northern Monkey；英國人還把愛爾蘭人叫Mickey，把蘇格蘭人叫Jocky。這些叫法在兩次世界大戰(zhàn)期間比較流行，現(xiàn)在經(jīng)常會在歷史書籍和文學(xué)作品中看到。但是，把法國人叫Frog我以前不知道，第一次在這里見到。

據(jù)說，最初Frog這個外號是英國人給荷蘭人取的，因為荷蘭地勢低洼，荷蘭人像生活在沼澤里的青蛙。后來，英國人又把這個外號強加給了法國人，因為法國人喜歡吃青蛙腿。

wish for the moon，想要天上的月亮，意思是想要得到不可能得到的東西，所愿是無法實現(xiàn)的幻想。有時候也說cry for the moon。Eve因為有口吃的毛病， 無法像正常人一樣應(yīng)征入伍、保衛(wèi)國家，心中十分郁悶。她自言自語地和房東的貓說話，希望自己成為一只貓，因為在童話故事之外，貓不用說話，不必?fù)?dān)心口吃；或者成為一個男人，這樣，如果有誰嘲笑她口吃，她就有力氣揍他一頓。然后，就是這句話：

The tabby purred. Eve stroked him. “Might as well wish for the m-m-moon.”（虎斑貓“喵”地叫了一聲。伊芙用手摸了摸貓說道：“這等于伸手摘月——月——月亮。”）

言外之意是根本無法實現(xiàn)。

緊接著，書中很快又出現(xiàn)了另外一個關(guān)于moon的短語，引起了我的興趣：hang the moon。這是我第一次看到這個說法，什么意思，把月亮掛上天？這和上下文說不通。查了手頭的幾個詞典，都沒有查到這個短語。情急之下，又去查手機上的“有道詞典”，果然沒有令我失望，“有道詞典”有這個短語。原來，hang the moon是形容人或者事物非常重要或優(yōu)秀，含有無人能及、無與倫比的意思。這就說得通了。

二戰(zhàn)結(jié)束后，Charlie的哥哥從戰(zhàn)場上回來，身體和精神都受到了極大的摧殘，他失去了一條腿，對生活完全失去了信心，不久便開槍自殺了。Charlie 回憶哥哥時說：

“He was my brother; I loved him and my parents thought he hung the moon.”（“他是我哥哥，我很愛他，我父母認(rèn)為誰也比不上他。”）

某人惡毒怎么說，我在這本書里見到了：catty of someone。詞典對catty的解釋是：spiteful 惡毒的。Charlie在母親的監(jiān)護(hù)下去歐洲墮胎，途中，為了尋找二戰(zhàn)中失蹤的表姐Rose，她利用在英國南安普頓下船過夜的機會，從酒店逃了出來，獨自跑到了倫敦。她的媽媽非常擔(dān)心，打來電話，話筒里傳來媽媽抽泣的聲音：

A little sniff and then a murmured merci; clearly the desk clerk had offered her a handkerchief to dab her eyes. I doubted very much that her eye makeup ran. Catty of me， perhaps， but I couldn’t help it.（聽筒里傳來微弱的抽泣聲，然后是一句輕輕的法文“謝謝”。很明顯，是酒店前臺服務(wù)員遞給了她一塊手帕，讓她擦擦眼睛。我非常懷疑她把眼妝給哭掉了。可能我太惡毒，但我禁不住這樣想。）