600歲的故宮有一怕——火。據(jù)資料統(tǒng)計，明清時期，故宮大大小小共發(fā)生火災80多次，其中重大火災就有24次之多。沒辦法，這座宮殿大部分都是木頭建筑，大火無情，尤其在木頭面前，火更是無情到極點，幾乎是一點就著，如果滅火不當，或者再來陣風，很有可能就變成“火燒連營”。為了抵擋無情的“火妖”，上到皇帝，下至宮人，每個人都想了無數(shù)辦法。

故宮里第一個防火小妙招就是放置盛水的大缸，這些缸曾有308口，現(xiàn)今遺存200多口，它們的主要功能就是盛滿水做滅火用。

這些缸有三種材質：鐵、銅鎏金和“燒古”青銅。無論哪一種材質都砸不開，而且皇帝不會讓你砸，作為救火小能手，它們由專門的太監(jiān)負責保養(yǎng)。夏天，缸里的水要保持干凈，沒有異味；冬天，為了防止水結冰，除了在缸口加上蓋子，還要給它們穿上“棉服”（缸外包一層棉外套），如果天氣特別冷，還要在缸下擺一個特制的火爐。如今大家都能在缸下看到一圈石座，就是用來放置火爐、加炭和透氣的。

這些水缸的名字也很特別，叫“太平缸”“吉祥缸”或者“門海”，慈禧當年還給這些缸加了創(chuàng)意，在里面養(yǎng)魚，取“吉慶有余”之意。

內金水河也是重要的消防河，它“九曲十八彎”的設計除了有風水、地形上的考慮，還有一點，就是為了方便取水，像明代的《酌中志》里就有記載：“非為魚泳在藻以資游賞，亦非故為曲折以耗物料，恐意外回祿之變，此河實可賴（金水河不是為了養(yǎng)魚觀賞，做得曲曲折折主要還是為了發(fā)生火災時方便大家取水滅火）?！边@條河在明天啟年間（1621—1627年）六科廊、武英殿火災時都派上了大用場。

在紫禁城里生活過的皇帝們，數(shù)雍正帝對宮中的防火最上心，有一次，他聽說乾清門兩側的圍房里有值守人員做飯，隨即下令將圍房的后墻封死，不設門窗，以免做飯時發(fā)生意外引燃屋子，這種墻叫“封戶檐墻”。自雍正帝開始，它在紫禁城里得到了大量運用。

宮中還有構思特別巧妙的隔火墻，比如在乾清宮附近的基化門、龍光門一帶就有這種墻。從外觀看，非常像木頭，但細細一瞧，它的梁、枋、斗拱等都是用石頭雕成的，能夠有效隔絕火勢，防止大火蔓延到其他宮殿。

其實除了這種封戶檐墻，宮中高大的宮墻也起到了防火作用，它們豎立在各個院落之間，萬一有火情，可以阻擋火勢蔓延到其他地方。

宮里的防火最早是由禁衛(wèi)軍兼職管理，日常主要靠巡邏，而到了清康熙時期，第一次建立了專業(yè)的消防隊，它由數(shù)十名年輕力壯的太監(jiān)組成，叫“防范火班”。此后，火班人數(shù)不斷增加，到了光緒時期，還專門給配了雜役200名、步軍營兵丁100名，組成了一支龐大的救火隊。

僅僅有消防人員還不行，專業(yè)的滅火工具也很重要，宮中除了有鐵錨、斧镢器具、長桿鐵叉子、蜈蚣梯、水桶，還有一種特神奇的“噴水槍”——唧筒。它有兩種類型：一種是水銃式，另一種是杠桿式?，F(xiàn)在故宮里存有一架超精美的西洋唧筒，其主體是一個木質掛有錫里的水箱，箱中央立將軍柱，柱頂有壓力梁，兩端還設有上下啟動的活塞連接在壓梁上。當有火情時，有人在壓梁兩端上下壓動，帶動活塞往復啟動，增加壓力將水柱噴射至高處，用于救火。