1930年10月，蔣介石在取得對馮玉祥、閻錫山作戰(zhàn)的基本勝利后，即在全國范圍內(nèi)調(diào)集兵力，組織對各蘇區(qū)的大規(guī)模“圍剿”。11月上旬，國民黨武漢行營主任何成浚奉命調(diào)集部隊，由豫鄂皖邊區(qū)“綏靖”督辦李鳴鐘統(tǒng)一指揮，開始對鄂豫皖蘇區(qū)進行第一次“圍剿”。計劃是：第一步完成對蘇區(qū)的“圓箍式”包圍；第二步以主力攻占蘇區(qū)內(nèi)的交通要道及城鎮(zhèn)，尋找紅軍主力作戰(zhàn)；第三步實行分區(qū)“清剿”。

12月上旬，國民黨軍正式開始實施“圍剿”，總兵力達8個師又3個旅近10萬人。其第13、第44師和第48師由麻城、宋埠、黃陂向北推進；第30、第31師由商城、羅山向南推進；第34師、新編第25師、新編第1旅由平漢鐵路（今北京----漢口）南段向東推進；位于皖西的第46師、警備第2旅和羅田新編第5旅由東向西防堵。9日和12日，第44師相繼進占黃安城（今紅安）和黃陂縣的河口鎮(zhèn)（今屬大悟縣）。

曾中生：緊急部署反“圍剿”

這時，中共中央派任中共鄂豫皖特委書記兼軍委主席的曾中生到達鄂豫皖蘇區(qū)。面對嚴峻形勢，立即在黃安以北七里坪召開緊急會議，迅速建立了以曾中生為書記兼軍委主席的中共鄂豫皖特別區(qū)臨時委員會和臨時革命軍事委員會，統(tǒng)一領(lǐng)導反“圍剿”斗爭，并在羅山、孝感、黃陂地區(qū)，黃安、麻城地區(qū)，光山地區(qū)分別建立第1、第2、第3路指揮部，指揮地方武裝6個教導隊和6個縣的特務(wù)隊及半脫產(chǎn)的紅色補充軍7個師約2萬人，開展游擊戰(zhàn)爭。

恰在這時，原在蘄（春）黃（梅）廣（濟，今武穴市）地區(qū)活動的紅15軍，在軍長蔡申熙、政治委員陳奇率領(lǐng)下，經(jīng)皖西、豫南到達黃安、麻城邊界地區(qū)，在中共鄂豫皖臨時特委和軍委領(lǐng)導下及時參加反“圍剿”作戰(zhàn)。12月16日，紅15軍一舉攻入河口鎮(zhèn)，殲國民黨軍第44師一部后主動撤出。接著在七里坪阻擊從光山、羅山南下的國民黨軍第30、第31師，予敵殺傷后向商（城）南轉(zhuǎn)移，準備會合紅1軍在外線打擊敵人。各路指揮部亦率領(lǐng)地方武裝、紅色補充軍和廣大群眾，在蘇區(qū)內(nèi)利用高山密林的有利地形，割電線、摸崗哨、截輜重，打擊小股分散的敵軍和反動民團，迫使國民黨軍不敢輕易冒進和分散“清剿”。

與此同時，紅1軍在軍長許繼慎、政治委員曹大駿率領(lǐng)下于皖西發(fā)起攻勢作戰(zhàn)。12月14日攻克金家寨，殲國民黨軍第46師1個營及民團共1000余人；16日攻占麻埠、獨山、葉家集；18日在蘇家埠、韓擺渡等地殲第46師2個營，并一度包圍六安，威逼霍山。21日，紅1軍主力集結(jié)于立煌縣（今金寨縣）麻埠地區(qū)待機。這時，國民黨安徽省主席陳調(diào)元急令第46師、警備第2旅全力防守、伺機反撲。李鳴鐘也令第30、第25師各1個旅由商城進占金家寨、葉家集，企圖對紅1軍實行東西夾擊。

紅一軍：香火嶺上戰(zhàn)猶酣

12月29日，敵第46師分左中右3路向麻埠進犯，中路第138旅2個團由蘇家埠經(jīng)獨山向東香火嶺（今東鮮花嶺）推進；右路第136旅第271團由韓擺渡經(jīng)石婆店向西香火嶺（今西鮮花嶺）推進；左路第137旅2個團及警備第2旅1個團，由霍山經(jīng)諸佛庵向麻埠進犯。而進占金家寨、葉家集之敵第30師、25師各1個旅，則遲疑觀望，不敢冒進配合。這樣，敵第46師就處于孤立冒進的地位。

紅1軍軍長許繼慎認為：敵眾我寡，但敵分散我集中，我軍應(yīng)在運動中將敵各個擊破。于是，他命令：副軍長徐向前率第1師第1、3團和第2師第4團，至東香火嶺迎擊中路敵第138旅2個團；第2師第6團至石婆店鉗制右路敵第271團；獨一師和各縣赤衛(wèi)軍阻擊左路敵人；軍部駐麻埠，指揮全軍戰(zhàn)斗。

12月30日拂曉，紅1軍各部同時行動。徐向前率紅1、3、4團一路急行。上午9時，到達東香火嶺地區(qū)。

前面是兩座長長的對峙的山峰，中間是一條大溝，溝底的大道，是中路敵人的必由之路，也是我軍戰(zhàn)前選定的伏擊陣地。

部隊尚未展開，尖兵突然氣喘吁吁地跑回來，向徐向前報告：“副軍長，溝里發(fā)現(xiàn)大批敵人！”

徐向前一驚，向后一揮手，部隊停止前進。

“大約有多少敵人？”

“有千把人。溝里霧太大，黑糊糊的一大隊，看不見尾巴！”

徐向前快步走到溝口小山包上，用望遠鏡朝前望去。乳白色的霧氣仍然很濃。敵人在溝里，我軍在溝外，對方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)我們。

3個團的指揮員自動地聚攏過來。

徐向前說：“溝里發(fā)現(xiàn)了敵人的先頭團，在他們沒有發(fā)現(xiàn)我們之前，我們要先敵發(fā)起攻擊！我命令：1團和3團迅速占領(lǐng)左右側(cè)山梁，4團擔任正面攻擊。開始行動！”

各團指揮員跑步而去。部隊迅速到位。號兵吹響了攻擊號。

一瞬間，山溝兩側(cè)的山梁上，雷鳴般地響起槍聲和吶喊聲，溝里的敵人在行進中突然遭此打擊，頓時亂成一團。紅4團乘勢從溝口殺進山溝?！袄U槍不殺”的吼聲，響徹云霄。

敵前鋒團抵擋不住，潮水般地向后退去。

徐向前在山包上看得真切，急令號兵吹號，令1團、3團從兩側(cè)山梁上向溝里發(fā)起沖擊，又轉(zhuǎn)身喊來一個交通員：

“快去告訴3團，派1個營堵住敵人退路，別讓他們跑了！”

1團和3團聽到?jīng)_鋒號，兵分多路，殺下山溝。交通員好不容易在沖鋒隊伍中找到3團團長倪志亮。倪志亮當即命令1個營，去堵溝底。這個營奮勇沖殺，占領(lǐng)了溝底。營長一回頭，發(fā)現(xiàn)又有1個團的敵人接近溝底，他們聽到槍響后，也不管前面敵人的死活，掉頭就跑。

“快去報告副軍長，溝底附近又發(fā)現(xiàn)敵人1個團，現(xiàn)正在退卻！”

營長將新發(fā)現(xiàn)的敵情告訴倪志亮，倪志亮命令交通員趕快回去報告。

徐向前聽完，立即發(fā)出命令：“通知東面窮家灣的赤衛(wèi)軍，趕至溝底東側(cè)同興寺附近，堵住敵人退路，堅持2小時，我軍就來收拾這路敵人！”

窮家灣2支赤衛(wèi)軍正處于待命狀態(tài)，接到命令后立即行動，很快就在同心寺地區(qū)設(shè)置了一道伏擊線，卡住了逃敵的退路。

東香火嶺的大山溝里，1000多敵人已被紅1軍的3個團截成數(shù)段。敵退至一條條小山溝里，負隅頑抗。紅軍越戰(zhàn)越勇，至下午1時，敵先鋒團全部解決。

山溝里，紅軍戰(zhàn)士一片歡騰。

“包了敵人1個團的‘餃子’，真是痛快！”

“仗就應(yīng)當這么打！”

山包上，徐向前放下望遠鏡，對交通員說：“去向1團、3團傳我的命令：馬上集合隊伍，跑步向同心寺前進，一定要追上逃敵，包圍它，消滅它！”

1團和3團顧不上打掃戰(zhàn)場，緊急集合，快速急追。逃敵已退至同心寺附近，遭到赤衛(wèi)隊阻擊后，他們不知遇上了多少紅軍，沒敢輕易發(fā)起突擊。等到弄明白只是一些赤衛(wèi)軍擋路時，幾個小時已經(jīng)過去。

紅1、3團趕了上來，從南北兩個方向?qū)惩瓿珊蠂?，發(fā)起攻擊。

“同志們，再包敵人1個團的‘餃子’，每人繳一支‘漢陽造’！”紅軍官兵高喊著，與敵人攪成一團，營自為戰(zhàn)、連自為戰(zhàn)、班自為戰(zhàn)。完成了攔阻任務(wù)的上千名赤衛(wèi)軍也參加進來，用大刀、梭鏢、鳥槍與敵人展開激戰(zhàn)。同心寺一帶，殺聲震天。

正當徐向前準備追趕前行的隊伍時，軍部一個交通員飛馬趕來，將一封信交給他。

信是許繼慎寫來的。信上說：紅6團沒能搶先占領(lǐng)石婆店，右路敵1個團已越過石婆店，急進至西香火嶺。許繼慎命令徐向前：火速率部在西香火嶺攔住并消滅這股敵人！

徐向前的眉頭皺了一下。東邊，敵我正在同心寺地區(qū)展開激烈廝殺，1團和3團絕對不能撤回來。能夠西上消滅右路之敵的只有留在東香火嶺的紅4團。

“傳我的命令：紅4團把俘虜交給赤衛(wèi)隊處理，立即隨我向西香火嶺進發(fā)！通知1團和3團，消滅同心寺地區(qū)的敵人后，迅速向西香火嶺轉(zhuǎn)移，合圍右路之敵！”徐向前當機立斷下了命令。

他走下山包，帶上身邊的人立即出發(fā)。

紅4團邊集合邊出發(fā)，跑步趕上副軍長。

1個小時后，徐向前帶領(lǐng)紅4團趕至西香火嶺。右路敵1個團雖然先我到達，但是，聽說中路敵人在東香火嶺陷入紅軍重圍之中，便遲疑了起來。紅4團到達西香火嶺后，立即與敵先頭營打起來。徐向前知道，此時是1個團對1個團，我軍兵力不占優(yōu)勢。兩軍相遇勇者勝。他拔出短槍，大吼一聲：“同志們，跟我沖啊——”

4團指戰(zhàn)員跟在他身后，如同決堤之潮向敵人猛撲過去！

敵人毫無準備，突然遭此一沖，隊形大亂，有的與紅軍就地展開肉搏，有的掉頭就逃。敵團長柏心山正在山上寫作戰(zhàn)命令，紅4團一支奇兵從背后突然沖殺上來，將其活捉。敵軍失去指揮，先頭營很快被殲，其余2個營失魂落魄，一路向北逃去。

徐向前命令部隊：“追上去，消滅它！”

紅4團官兵乘勝追擊，一直追到石婆店附近，與紅6團相遇。紅6團正因為沒能完成阻擊任務(wù)而懊惱，此時見了敵人，軍心大振，迎頭痛擊。敵軍陷在一條深谷里，前有堵兵、后有追兵，頑抗了一陣，不得不打出白旗，繳械投降。

下午5時，被我紅1、3團包圍在同心寺的敵1個團全軍覆滅，東西香火嶺之戰(zhàn)勝利結(jié)束。

就在東西香火嶺大戰(zhàn)之際，左路霍山之敵突破了獨一師設(shè)置在麻埠以東的阻擊線，攻占了麻埠外圍的梁山，前鋒還一度沖進麻埠鎮(zhèn)內(nèi)。

許繼慎親自率領(lǐng)軍部直屬隊發(fā)起勇猛反擊，將敵擊退后形成對峙。

東西香火嶺之戰(zhàn)剛告結(jié)束，徐向前得知麻埠方向吃緊，急令紅1團南返，會同軍部直屬隊和獨一師向敵人發(fā)起攻擊。敵人已知中路和右路之敵失利，不敢戀戰(zhàn)，且戰(zhàn)且退，當夜便渡過淠河，退回霍山，固守待援。敵其余后續(xù)部隊也紛紛退回河東，據(jù)城固守。

東西香火嶺戰(zhàn)斗是紅1軍作戰(zhàn)形式由過去的游擊戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)橐赃\動戰(zhàn)為主的重要標志，是打破國民黨軍在皖西蘇區(qū)第一次“圍剿”計劃的關(guān)鍵一仗。此次戰(zhàn)斗僅一天時間，就殲敵3個團、潰敵3個團，斃俘敵團長以下官兵3000余人，繳獲長短槍1700余支、迫擊炮數(shù)門、電臺1部。

此次戰(zhàn)斗給敵第46師以毀滅性打擊，其殘部分退守六安、霍山縣城，敵第35帥、30師退入商城、固始，均不敢復出。這一勝利，極大地振奮了人民群眾的革命斗志，他們紛紛起來向反攻倒算的地主、豪紳、反動分子討還血債，報名參加紅軍和地方武裝。

1931年1月3日，紅1軍留第3師第7團在皖西活動，軍部率第1、2師向豫南進擊。14日，進至商城二道河西南之四姑墩地區(qū)，包圍了葉家墩子的反動民團一部。展開攻擊時，由金家寨退往商城的敵第30師1個團突然從背后的山上撲下來，經(jīng)2個多小時的激戰(zhàn)，將該敵全殲，繳獲山炮2門、槍400余支。至此，進攻鄂豫皖蘇區(qū)的敵軍完全轉(zhuǎn)入守勢，敵軍的第一次“圍剿”計劃破產(chǎn)。鄂豫皖紅軍共殲國民黨軍4個團又4個營，擊潰4個團又1個營，斃傷俘5000余人（包括部分民團），繳獲槍近3000支（挺）。