阿根廷巨鷹的由來(lái)

在美洲原住民文化中曾流傳有一種名為“雷鳥(niǎo)”的神圣動(dòng)物，它是擁有巨大體形的猛禽，具有呼風(fēng)喚雨的能力，許多部落按照它們的形象雕刻圖騰柱。雷鳥(niǎo)的形象并非虛構(gòu)，在晚漸新世的南北美洲曾生活過(guò)一種體形巨大的鳥(niǎo)類(lèi)——畸鳥(niǎo)科，該科距今最近的成員是泰樂(lè)通鳥(niǎo)，1萬(wàn)年前仍有它們的足跡?；B(niǎo)科在分類(lèi)上是美洲鷲科的近親，同如今的鷹科等猛禽也有不遠(yuǎn)的親緣關(guān)系?；B(niǎo)科中最大的成員便是今天的主角——阿根廷巨鷹，又稱(chēng)“阿根廷巨鳥(niǎo)”。

阿根廷巨鷹的學(xué)界爭(zhēng)論

身體構(gòu)造的爭(zhēng)論

20世紀(jì)80年代，一具來(lái)自晚中新世的不完整鳥(niǎo)骨在阿根廷西北部被挖掘出土，估測(cè)翼展在5米以上。迄今為止，共出土過(guò)4具阿根廷巨鷹的標(biāo)本，均來(lái)自該地區(qū)。目前已有的標(biāo)本包括上喙、頭蓋骨、肋骨、烏喙骨、尺橈骨、指骨以及部分股骨和脛腓骨。在早期研究中，阿根廷巨鷹的翼展存在較大爭(zhēng)議，而近期研究表明，其翼展均值在5.8米上下較為合理，上限為6.5～7米。如此驚人的翼展使阿根廷巨鷹穩(wěn)坐地質(zhì)史上翼展第二大的寶座，羽翼面積更是絕無(wú)僅有。站在地面上時(shí)，阿根廷巨鷹高度可達(dá)1.5～1.8米，從喙尖到尾尖全長(zhǎng)3.5米左右，體重在71千克左右，是地質(zhì)史上最重的飛行鳥(niǎo)類(lèi)。

飛行能力的爭(zhēng)論

阿根廷巨鷹擁有如此驚人的翼展，自然會(huì)引起學(xué)界對(duì)其生態(tài)位的各種爭(zhēng)議與討論。學(xué)者們首先懷疑的是阿根廷巨鷹的自由起飛和降落能力。通常來(lái)講，大體形鳥(niǎo)類(lèi)的自由飛行相對(duì)被動(dòng)，需要捕捉充足的熱氣流才能起飛，降落時(shí)也需將熱氣流釋放。同時(shí)，有學(xué)者對(duì)阿根廷巨鷹的生理學(xué)構(gòu)造進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)其胸部肌肉并不發(fā)達(dá)，且雙翼過(guò)大，不足以使其直接從地面拍翅起飛。因此，學(xué)者們一致認(rèn)為其較為可能的起飛方式是借助峭壁或山頭直接躍下并利用熱氣流升空，或在地面借著風(fēng)力的幫助騰空而起。這和人們印象中“背若泰山，翼若垂天之云，摶扶搖羊角而上者九萬(wàn)里”的形象大相徑庭。

食性的爭(zhēng)論

阿根廷巨鷹的喙粗壯有力，雙腳粗壯且有鋒利的彎爪，展現(xiàn)出掠食性猛禽的特征。相比之下，近親美洲鷲的喙則細(xì)弱短小，腳爪細(xì)弱無(wú)力，缺少帶彎鉤的腳趾。因飛行限制，阿根廷巨鷹無(wú)法有效地從地面捕捉獵物。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為阿根廷巨鷹較大可能是食腐動(dòng)物，如現(xiàn)今非洲大草原上的禿鷲一般。

生活方式的爭(zhēng)論

如果如前文所述，阿根廷巨鷹為食腐動(dòng)物，又為何有如此“豪華裝備”呢？可能的解釋有兩種。第一，這些看似是食腐動(dòng)物的巨鳥(niǎo)其實(shí)是積極的捕食者。對(duì)阿根廷巨鷹頭骨的研究發(fā)現(xiàn)，其結(jié)構(gòu)適合直接吞下小型動(dòng)物。不過(guò)，若其確實(shí)是積極的掠食者，那么關(guān)于它們?nèi)绾斡行Р妒车膯?wèn)題便會(huì)接踵而至?，F(xiàn)有研究表明，它們會(huì)飛臨獵物上空，直接用喙吞下小型動(dòng)物；也有可能在地面捕殺獵物，待風(fēng)力充足，再重新升空。第二，這樣的“豪華裝備”是它們與竊鶴等地面頂級(jí)掠食者爭(zhēng)奪獵物所必備的“武器”。

有研究認(rèn)為，阿根廷巨鷹會(huì)長(zhǎng)時(shí)間在空中盤(pán)旋，并利用其靈敏的感官洞察地面上的一切，一旦發(fā)現(xiàn)獵物便會(huì)俯身向下沖向獵物。因其雙翼巨大，常能恐嚇對(duì)手，隨后開(kāi)始享用“免費(fèi)的大餐”。即使在地面受到威脅，憑借自身1.8米左右的站立高度和巨大的雙翼，它們?cè)诿鎸?duì)掠食者時(shí)仍具有巨大的優(yōu)勢(shì)。

阿根廷巨鷹的稱(chēng)霸與滅亡

抓住機(jī)遇，占據(jù)頂端

美洲生物大交換前，其物種構(gòu)成具有極高的特異性，尤其體現(xiàn)在掠食性哺乳動(dòng)物的空缺上，屬于后獸類(lèi)的南美袋犬是唯一代表，這為鳥(niǎo)類(lèi)的掠食提供了絕佳的機(jī)會(huì)。若阿根廷巨鷹是積極掠食者，它將與竊鶴平分秋色，各自占據(jù)中新世南美洲的上空和陸地。如果它們是“撿漏”的機(jī)會(huì)主義者，也必定令眾多地面掠食者望而生畏。作為食物鏈頂端的物種，阿根廷巨鷹隔年繁殖一次，卵可達(dá)1千克重，完全性成熟則需12年左右。由于巨大的體形，它們每天需進(jìn)食2.5～5千克肉才能維持其生存需要。晚中新世的南美洲氣候更加溫暖，這有利于大型猛禽生活。

氣候變遷，無(wú)奈退場(chǎng)

阿根廷巨鷹生活的時(shí)代存在著眾多南美古生物，包括安達(dá)爾加拉竊鶴、南美袋劍虎、后弓獸等。阿根廷巨鷹的化石記錄沒(méi)有超過(guò)中新世，并未趕上南北美洲生物大交換的高潮。因此，外來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)并不是它們滅絕的主要原因，尤其是畸鳥(niǎo)科在北美洲生活到了全新世。阿根廷巨鷹的衰落也許是氣候變化的結(jié)果，晚中新世的南美洲氣候干燥溫暖，當(dāng)寒潮來(lái)臨，許多生物開(kāi)始走向滅亡。于阿根廷巨鷹而言，氣候變冷致使它們依賴(lài)的熱氣流不斷消失，獵物的消亡使得它們失去了現(xiàn)成的食物來(lái)源，最終退出歷史舞臺(tái)。

時(shí)代造強(qiáng)者，猛獸也無(wú)異。這種生活在幾百萬(wàn)年前的猛禽雖不是我們心中翱翔天際的“大鵬”，但其寬大的身軀令人印象深刻。在更為完整的標(biāo)本出土前，它們依然充滿神秘色彩。

作者單位|孫家康，湖州師范學(xué)院教師教育學(xué)院；孫佳慧，揚(yáng)州大學(xué)外國(guó)語(yǔ)學(xué)院