《航船中的文明》是朱自清早年所作的記敘散文。文中，他以幽默的文字表明了自己對(duì)當(dāng)時(shí)所謂“國粹將亡”和“精神文明”的看法，并以親身經(jīng)歷的小故事，無情諷刺了那些以“衛(wèi)道士”自居的抱殘守缺者乃至追隨者。其詼諧的筆法和輕松的文字，實(shí)則蘊(yùn)含著他對(duì)社會(huì)現(xiàn)象背后所反映的本質(zhì)的深刻認(rèn)識(shí)。這種富有朱自清個(gè)人作品特點(diǎn)的文字風(fēng)格和表達(dá)方式貫穿全文。

首先，該文的描述方式十分巧妙。作者在文中并未直言批評(píng)舊禮教及其衛(wèi)道者的迂腐和頑固，而是通過詼諧的方式表達(dá)他的觀點(diǎn)態(tài)度。文章開篇便對(duì)所謂的士大夫進(jìn)行了尖銳的諷刺。他們一邊叫嚷著“國粹將亡”需要關(guān)懷和保護(hù)，一邊又“撇”了“國粹”伏身于“物質(zhì)文明”，這種言行不一的雙標(biāo)行為可堪虛偽透頂。對(duì)此，他進(jìn)一步寫道：“航船中的乘客大都是小商人；兩個(gè)軍弁是例外。滿船沒有一個(gè)士大夫……那班士大夫到哪里去了呢？這不消說得，都到了輪船里去了！……忍心害理的撇了那老相好?！彼€為這些大唱高調(diào)的士大夫沒有堅(jiān)持自己擁護(hù)“精神文明”的立場找了一個(gè)可笑的理由，即因?yàn)樗麄儽弧皾M身洋油氣的小頑意兒騙得定定的”。這種借口當(dāng)然荒謬，但放在這里，卻又與士大夫一邊高舉大旗擁護(hù)“精神文明”，一邊又倒向“物質(zhì)文明”的雙標(biāo)行為有一種奇特的契合，這種巧妙的安排更可以讓讀者從中感受到自然的滑稽感。

其次，他以一眼可見的嘲笑口吻來贊美航船上的“精神文明”，以此來達(dá)到對(duì)這種“精神文明”本身的合理性質(zhì)疑的效果。例如，他在文末感慨“這不能不感謝船家和乘客諸公‘衛(wèi)道’之功；而論功行賞，船家尤當(dāng)首屈一指。嗚呼，可以風(fēng)矣！”，又對(duì)船家等人對(duì)航船上的“精神文明”的“守衛(wèi)”大肆贊揚(yáng)“而航船中的精神文明，也粲然可見了——于是乎書”。朱氏對(duì)航船上的“精神文明”多加稱贊，便是以反語來諷刺舊禮教及衛(wèi)道者，是以展示“精神文明”中丑陋一面的方式來諷刺當(dāng)時(shí)大眾所堅(jiān)持之“精神文明”。

最后，作者通過人物語言和行為模式的反差來展現(xiàn)各人的真實(shí)面目，此種藝術(shù)手法亦十分高妙。文中，他在諷刺完遠(yuǎn)離勞動(dòng)人民卻于輿論場上指手畫腳高談闊論的士大夫以后，又描寫了幾個(gè)一并乘船并頗有代表性的群體——以航船“精神文明”衛(wèi)道士為傲的船家和普通的乘客。他以夾敘夾議的方式，將愚昧且自以為得意的“衛(wèi)道士”和其他乘客暴露無遺。而這些場景的描述和評(píng)價(jià)，又共同指向了一處，就是這些所謂的“精神文明”實(shí)則腐朽落后，早已應(yīng)被摒棄。從朱自清其后的作品和他的民主進(jìn)步立場可推測，也許在當(dāng)時(shí)他已認(rèn)定，這些“精神文明”的存在本已說明了當(dāng)時(shí)的社會(huì)處于不健康的狀態(tài)，卻還有名人為其搖旗吶喊，底層群眾也還有人以此為榮為樂，何其荒謬。這從朱自清的文字安排中也可以看出。其一，是通過對(duì)船客之間關(guān)于座位的爭執(zhí)，表現(xiàn)了對(duì)這種“分坐”的“精神文明”的諷刺。作者提到，來到“精神文明”的航船中便要對(duì)里面的“精神文明”考察一番。那這種考察是贊許嗎？當(dāng)然不是，作者已經(jīng)在文中用情感傾向明顯地表達(dá)了其觀點(diǎn)。其二，文中還生動(dòng)地展示了一幕航船上的乘客孤獨(dú)又無奈的場景：“在這四面楚歌里，憑你怎樣伶牙俐齒，也只得服從了！‘婦者，服也’，這原是她的本行呀。只看她毫不置辯、毫不懊惱，還是若無其事的和人攀談，便知她確乎是‘服也’了?！弊髡呤且宰I諷的口吻將船家和那些乘客腦中理所當(dāng)然的“分座”“是非之心”等觀念描繪了出來，讓讀者能以此感受到乘客的無奈和對(duì)于以腐朽為榮者的憤懣。

諸如此類，都是文章諷刺藝術(shù)的體現(xiàn)?！逗酱械奈拿鳌芬云届o的筆調(diào)稱贊了“航船中的精神文明”，但它真的是在贊揚(yáng)“精神文明”嗎？答案當(dāng)然也是否定的。此文圍繞“文明”展開，以小見大，看似是在向人們贊揚(yáng)“精神文明”，實(shí)質(zhì)上是借用以反語稱贊“精神文明”的方式來諷刺舊禮教及其“衛(wèi)道者”，從而達(dá)到了最強(qiáng)的諷刺效果。朱自清此文意味可謂深長?！靶l(wèi)道士”們以固守傳統(tǒng)文化之名，行撈取名望之實(shí)，頗有葉公好龍之意味，且有愚弄民眾之嫌。而群眾尚未受到現(xiàn)代思想啟蒙，以陳腐觀念為行為準(zhǔn)則，以欺凌弱者和做看客為樂，整個(gè)社會(huì)觀念處于一種病態(tài)且絕望的狀態(tài)，亟待新的文明風(fēng)氣和進(jìn)步思想滌蕩。

該文篇幅雖短，且背后所反映的現(xiàn)實(shí)對(duì)于當(dāng)時(shí)處于混亂中的社會(huì)來說顯得不夠宏大和深刻，但其對(duì)于某些社會(huì)現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)即使放到其他時(shí)代也并未過時(shí)。而其蘊(yùn)含的某些道理，在新舊思想交替、社會(huì)思潮風(fēng)云激蕩的年代不斷得到證實(shí)。這種對(duì)于社會(huì)的認(rèn)識(shí)和遠(yuǎn)見，可能就是朱自清先生能夠創(chuàng)作那么多美妙而影響深遠(yuǎn)的散文的原因吧。