01

九月已是深秋，阿臻看著頭頂那一方瓦藍(lán)藍(lán)的天，離她更高更遠(yuǎn)了，夏日里那些整日盤桓在天上的云朵，也不知被秋風(fēng)吹到哪里去了。

后院那棵梧桐樹的葉子已經(jīng)掉光了，阿臻瞧著卻一點(diǎn)兒也不覺得凄涼。因?yàn)榇藭r(shí)的汴京城，對(duì)小孩子來說，有的是熱鬧處——瓜果香甜，菊花綻放，楓葉正紅，秋高氣爽，正是游玩的好時(shí)節(jié)呀！

可現(xiàn)在，她還不能只顧著玩。

雖然好幾日前她與阿妍便約好，要一起去汴京城南的玉津園賞楓葉，但因重陽節(jié)就要到了，食肆中新雇的兩個(gè)跑堂傳菜的小二，業(yè)務(wù)也不甚熟練，故而還得她和祖母多操心。所以，當(dāng)阿妍每日點(diǎn)卯似的問一遍能否去賞楓葉時(shí)，阿臻總是面露難色。

“進(jìn)店吃茶飯，可送一塊板栗蒸糕，此后還不限量供應(yīng)？阿臻，這已經(jīng)不是能不能去賞楓葉的問題了，你這是要把自己累垮呀！”初五這日，阿妍照例來找阿臻，在進(jìn)門時(shí)發(fā)現(xiàn)門口放著一塊木板。她略略掃了一眼木板上的那兩行字，便趕緊沖進(jìn)店里。

阿臻正在算賬，見阿妍風(fēng)風(fēng)火火地進(jìn)來，繼而又聽到她壓低聲音發(fā)問，感受到了好友情真意切的關(guān)心后，擱下筆，說：“其實(shí)還好啦，祖母也同意的?！?/p>

正說著，祖母掀開簾子走了進(jìn)來：“對(duì)呀，我又不是真的當(dāng)甩手掌柜，啥都不管了！”

食肆中的人進(jìn)進(jìn)出出，阿妍看在眼里，急在心里，順手拿起柜臺(tái)上的一條圍裙，說：“那好吧，我也來幫你們。”

“這個(gè)阿妍，真是熱心腸?！弊婺缚洫?jiǎng)道。

阿臻聽到祖母夸她的好友，心中頗為自豪。

祖母將一大把菊花放進(jìn)茶壺，旁邊的小茶杯也從兩只變成了三只。

“一會(huì)兒別忘了喊阿妍喝茶，菊花茶最是清肝明目，還能抗炎解熱，是秋天的尚佳飲品?！弊婺刚f道。

“好嘞，謝謝祖母！”阿臻的回答連尾音都透露著開心。

02

很快，吃午飯的點(diǎn)兒便過了，熱鬧了近一個(gè)時(shí)辰的食肆，終于安靜下來。只偶爾有幾個(gè)送索喚的閑漢進(jìn)來，不過點(diǎn)的也是秋日的時(shí)令菜：桂花糯米藕、蓮藕排骨湯、鯉魚鲊（z hǎ）等。阿臻遵從祖母之前的吩咐，按照菜單每樣都預(yù)留了七八份。

桂花糯米藕是甜品，冷吃最好；排骨湯用小火“咕嘟咕嘟”熬著，熬得越久，排骨越軟爛，湯汁越濃郁；而那鯉魚鲊吃起來也方便，若要直接吃，從壇中拿出來即可，不然就放灶上熱一熱，口感也不錯(cuò)。當(dāng)然，若食客們點(diǎn)的是生鮮一類，阿臻必須要下廚現(xiàn)做。

只不過叫索喚的都是些老主顧，也是為了食肆的一老一小考慮，通常不會(huì)太為難阿臻。

祖母時(shí)常告訴她，要將左鄰右舍的這些用心好好珍藏。

阿臻的回饋方式便是每次都給他們的食盒里放上足量的贈(zèng)品——昨天是桂花糕，今日便是板栗蒸糕，要么就是當(dāng)季的菊花茶包。

阿臻再三挽留阿妍，在食肆吃了午飯才放她走。知道她家還有幾個(gè)弟弟妹妹，走的時(shí)候也是各樣糕點(diǎn)都給她拿了些，還有中午吃一半留一半的黃金雞和一壺新釀的菊花酒。

兩手空空來，卻滿載而歸，阿妍頗不好意思，連連道謝。阿臻卻爽朗一笑，說：“咱倆交情這樣好，不說這些?！?/p>

阿臻將阿妍送出去，轉(zhuǎn)過身來要關(guān)門時(shí)，一輛牛車停在了大門口。

“哞——哞——哞——”老黃牛終于不再被車夫用鞭子驅(qū)趕著走路，它長(zhǎng)鳴三聲，腳步也緩了下來。接著，阿臻便看到瑋弟和玖妹一前一后從牛車上跳了下來。

“阿姐！”“阿姐！”稚嫩又雀躍的童音在阿臻耳邊響起，“我們來啦！”

近一個(gè)月不見，兩個(gè)人又躥了個(gè)子，阿臻瞧著也是喜上心頭。她往車上看，見上面除有一個(gè)車夫外，再?zèng)]有旁人。

她難以置信地看著阿瑋和阿玖，問道：“阿爹沒有和你們一起來？”

“阿爹本來讓二哥一人來，想著也不過兩個(gè)時(shí)辰的腳力。但我想，帶了這么多東西，還是得有一個(gè)人幫襯著，于是我便自告奮勇地跟阿爹說了，這次跟著二哥過來，幫忙壓陣……”阿玖解釋道。

“撲哧——”阿臻到底是被阿玖的話給逗笑了，“有膽識(shí)！很好！”

阿瑋見妹妹被夸了，用期待的眼神看著阿姐，阿臻自然是不能厚此薄彼，也著實(shí)夸了他一番。隨后，姐弟三人幫著車夫一起把車上的東西搬下來。

一會(huì)兒工夫，門口的石階上便擺得滿滿當(dāng)當(dāng)：兩筐紅彤彤的柿子、一籃子白果、一小壇蟹黃醬、兩筐生板栗，還有兩大壇鯉魚鲊和兩盆黃色團(tuán)菊。

東西放好，車夫走過來，從身上拿出一個(gè)土黃色的信封，說：“小掌柜，這是令尊再三囑咐我一定要親手交到你手上的。”

阿臻聞言，眼睛一掃，便看到了阿爹熟悉的字跡——一定是不放心，便在信中交代一番。她又多付了一些車錢，說：“弟弟妹妹調(diào)皮，多謝您費(fèi)心，一路看護(hù)?！?/p>

車夫一臉憨厚，再三言謝后，跳上車，鞭子在牛屁股上輕輕一打，離開了。

“來吧，”阿臻無奈地說，“咱們得把這些東西都搬到后面去。”

“阿姐，我剛才就應(yīng)該讓車夫把牛車轉(zhuǎn)個(gè)彎，把東西直接卸在后院?！?/p>

“哈哈……”阿臻笑得開心，“無妨無妨，就當(dāng)是你替我省錢了！”

03

阿爹在信中說，可以讓阿瑋和阿玖在食肆待到重陽節(jié)后再回去。一來重陽節(jié)是敬老節(jié)，多兩個(gè)小孩承歡膝下，祖母肯定更加開心；二來他是擔(dān)心她們祖孫兩個(gè)忙不過來，想讓兩個(gè)小的來幫幫忙。

既能樂享天倫，又能稍微松快一些，祖母和阿臻都很高興。但阿臻作為長(zhǎng)姐，不會(huì)事事都要弟弟妹妹操心，只要食肆不忙，她便請(qǐng)阿妍帶著他們出去“逛吃”。

九月初七這天，阿妍帶著阿瑋、阿玖一起去了趟玉津園，那里舉辦了一場(chǎng)盛大的菊花宴。

一早出門，暮時(shí)方歸。掌燈時(shí)分，阿臻隔老遠(yuǎn)便聽到弟弟妹妹跟兩只小黃雀似的，嘰嘰喳喳地進(jìn)了食肆后院：“祖母、阿姐，不出去不知道，一出去嚇一跳，汴京簡(jiǎn)直是一座菊花城?。「鞔缶茦?、食肆門口，都用菊花扎起高高的門洞，到處都能聞到菊花香?！?/p>

阿瑋的話還沒落下，阿玖便又接過話頭：“從前我只知道菊花有黃白兩種顏色，結(jié)果今天一看，竟然黃白兩色也能分出許多不同來！黃的有大金玲菊、鵝毛菊，白的有玉玲菊、新羅菊，還有紫色的繡球菊、花瓣粉嫩的桃花菊……”

阿妍也被他們高漲的熱情所帶動(dòng)，不住地點(diǎn)頭：“與菊花有關(guān)的吃食也多，菊花酥、菊花糕、菊花飲……簡(jiǎn)直都吃不過來！”

阿瑋對(duì)菊花酒贊不絕口：“我學(xué)著宴會(huì)上年輕兒郎的樣子，把一小把菊花花瓣撒在酒里，再一飲而盡，真是口齒留香??！”

阿臻看著他們眉飛色舞的樣子，肚子也撐得滾圓，倒慶幸自己下午沒有同意祖母給他們留晚飯的決定，只是給他們備了些茶湯。說了許多話，潤(rùn)潤(rùn)嗓子也好。

夜?jié)u漸深了，月過中庭，阿臻便留阿妍住下，她讓食肆的小二跑一趟，告訴阿妍父母，今日阿妍要歇在杏花食肆，不必留門。

睡前，姐妹倆有一搭沒一搭地聊著天。

“你這個(gè)長(zhǎng)姐，當(dāng)?shù)么_實(shí)好！”阿妍想到白日的盛大歡宴，實(shí)打?qū)嵉嘏宸⒄?，只讓弟弟妹妹去，自己一人留在食肆做活。同樣是長(zhǎng)姐，她可能就做不到。

“這幾年我跟在祖母身邊，著實(shí)見了很多世面，”阿臻說，“如今便想讓弟弟妹妹們也沾沾祖母的光……”

可阿臻的付出，祖母是看在眼里的。

重陽節(jié)當(dāng)天，阿臻聽從祖母的意見，舍了這日的食肆生意。等她在門口立著的那塊木牌上寫下“今日歇業(yè)”四個(gè)字后，便和祖母、弟弟妹妹一起，帶上酒水、吃食，還有坐具，一起前往梁王城憑欄登高。

“登高是從前朝沿襲而來的重陽習(xí)俗，據(jù)說可以辟邪?！卑⒄橐贿叿鲋婺?，一邊給弟弟妹妹講解，“王摩詰就有《九月九日憶山東兄弟》的詩篇……”

“這個(gè)我知道?！卑|和阿玖雖常年待在鄉(xiāng)下，卻是一直都在鄉(xiāng)中私墅讀書，便接話道，“獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親……”

“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人?！卑⒕两又惩?，“幸而我們和阿姐、祖母在一處，只不過環(huán)弟可能就要覺得陪他玩耍的人少了……”

祖母很難不被這童言稚語逗笑，她忍俊不禁：“無妨，反正你環(huán)弟也不會(huì)背詩……”

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阿臻見阿瑋、阿玖聽了祖母的話，還煞有介事地點(diǎn)頭，便更覺得好笑起來。

結(jié)果沒過一會(huì)兒，阿臻又險(xiǎn)些被他們弄出眼淚來。

“祖母、阿姐，”阿瑋和阿玖齊聲喊她們，各自手里還拿著一串茱萸子手串，“這是我們初七那日在玉津園的小販?zhǔn)掷镔I的，阿妍姐姐說這個(gè)可以辟邪，希望你們喜歡……”

這是阿臻特意囑咐過的，一定要在重陽這日給祖母送份禮物以表心意，她早早地給祖母做了一雙菊花紋樣的襪子，早上出門時(shí)，祖母已經(jīng)穿在腳上了。

可她沒想到，自己也會(huì)收到禮物。見她泫然欲泣，阿玖趕忙道：“阿姐，我們不是說你老噢，我們真的只想讓邪魔不近你身，讓你每天都開心快樂……”

“哈哈哈！”祖母再次被逗樂了，“阿玖啊，你們阿姐是感動(dòng)的，因?yàn)槟銈儼阉浽谛睦锪?！?/p>

后來，阿臻便日日將這茱萸子手串戴在手上。

弟弟妹妹要回去讀書，不能總來汴京，可她只要看到這手串，便會(huì)想起他們。

陽光下，那手串紅似瑪瑙，璀璨奪目，漂亮極了。

而在阿臻心中，它更是姐弟之間血濃于水的最好象征。