瀟湘，是一個具有深厚歷史文化底蘊(yùn)的地理概念。僅檢索“國學(xué)寶典”數(shù)據(jù)庫的《集部》，“瀟湘”一詞出現(xiàn)頻率就達(dá)3960次。詞牌有《瀟湘神》，琴曲有《瀟湘水云》，雜劇有《瀟湘夜雨》。甚至曹雪芹《紅樓夢》的大觀園里不僅有瀟湘館，而且還將女主人公林黛玉冠名為“瀟湘妃子”，在這里，“瀟湘”成了美的象征。然而，有關(guān)瀟湘水名的演變、瀟湘地望之所在以及瀟湘地名的泛化，一段時期以來眾說紛紜，莫衷一是。

最早的釋義，瀟湘指帶有飾詞的湘水

《山海經(jīng)·中次十二經(jīng)》云：“洞庭之山……帝之二女居之，是常游于江淵。澧沅之風(fēng)，交瀟湘之淵?！薄端?jīng)注·湘水》云：“大舜之陟方也，二妃從征，溺于湘江，神游洞庭之淵，出入瀟湘之浦。瀟者，水之清深也?！薄断嬷杏洝份d曰：“湘川清照五六丈，下見底石，如樗蒲矢，五色鮮明，白砂如雪，赤岸若朝霞，是納瀟湘之名矣?！币陨衔墨I(xiàn)中的“瀟湘”有兩層意思：一是與堯之二女、舜之二妃娥皇、女英的傳說有關(guān)；二是最初的“瀟湘”，并非指瀟、湘二水，而是帶有修飾詞的“湘江”?！盀t”為“湘”的飾詞，意指湘水之清澄碧透，純凈無雜。此為“瀟湘”的最早釋義。

當(dāng)代著名歷史地理學(xué)家譚其驤對瀟湘有過一大段考釋。他在《馬王堆漢墓出土地圖所說明的幾個歷史地理問題》一文中原注說：“‘瀟湘’作為一個語詞，在《山海經(jīng)·中山經(jīng)》中已見‘瀟湘之淵’，《淮南子》中已見‘戈釣瀟湘’；但這個‘瀟’字是一個形容詞，作深清解，不是一條水名，‘瀟湘’猶言深清的湘水。瀟字《說文》作‘潚’，‘深清也，從水，肅聲’?！?/p>

由此可見，瀟湘最初是指帶有飾詞的湘水，即清深碧透的湘水。

作為三湘之一，瀟湘特指永州

湖南素稱“三湘大地”。三湘之說甚多，而在諸多“三湘說”中最為官方和民間大眾所認(rèn)可的有兩種解釋：一曰“湘水發(fā)源與漓水合流后稱漓湘，中游與瀟水合流后稱瀟湘，下游與蒸水合流后稱蒸湘，總名三湘?！边@是《辭?！肥撞芍f。二曰瀟湘、蒸湘、沅湘。著名地理總志《讀史方與紀(jì)要》卷第七十五“湘水”稱：“自其合瀟水而言之則曰瀟湘，自其合烝（蒸）水而言之則曰烝（蒸）湘，自其下洞庭會沅水而言之則曰沅湘，實(shí)同一湘水也?！薄叭妗睆乃?，原為湘江不同河段的專屬名稱，自然衍化為該河段地域的地理名稱，且各有其核心地區(qū)。如蒸湘即指衡陽地區(qū)，今天衡陽市還設(shè)有蒸湘區(qū)，沅湘則指沅水與湘水匯合后的洞庭湖地區(qū)，而瀟湘所指是瀟、湘二水流經(jīng)的永州地區(qū)。

《清史稿》“志四十三”之永州府零陵：“湘水自東安合西南石頭江入，至府治西北，東南瀟水自道州合麻江水入，北與永水經(jīng)袁家渡至城南，合愚溪及鈷鉧潭來會，是為瀟湘?！边@里提到的自零陵東南方向流入的瀟水，是一條古老而極美麗的河流。在長沙馬王堆漢墓出土的《駐軍圖》中稱“深水”；西漢中葉以后稱“營水”，漢武帝元鼎六年（前111）置零陵郡，所轄營浦縣即因古營水得名；東晉以來，瀟水之名見稱于世。它源出永州市藍(lán)山縣的野狗嶺南麓，北流到永州零陵區(qū)蘋島處匯入湘江，全長354千米，流域面積1.21萬平方千米，占到永州市域總面積的一半多，是湘江上游的主要支流。

譚其驤也曾考證：“唐柳宗元謫居永州，才在他的文章里稱永州城下之水為瀟水，稱永州地區(qū)為‘瀟湘’?！闭\如譚先生所言，柳宗元詩文中的“瀟湘”專指永州。如“日晴瀟湘渚，云斷岣嶁岑”（《零陵春望》），“非是白蘋洲畔客，還將遠(yuǎn)意問瀟湘”（《得盧衡州書因以詩寄》），“客有故園思，瀟湘生夜愁”（《酬婁秀才病中見寄》）等，其中“瀟湘”皆明指“永州”。

唐末五代十國，馬氏楚國在瀟、湘合流處置瀟湘鎮(zhèn)，這是在國家層面將瀟湘作為行政建置名稱。南宋，永州古城即建有瀟湘樓。王象之《與地紀(jì)勝》卷五十六永州“景物下”：“瀟湘樓，在子城西，前揖江山之勝?！敝撩鞔?，永州府七座城門中就有瀟湘門，瀟湘門外建有瀟湘碼頭，城內(nèi)有一條瀟湘街，古瀟湘鎮(zhèn)上建有紀(jì)念娥皇、女英的瀟湘二妃廟。明洪武《永州府志》卷四“關(guān)鎮(zhèn)”篇曰：“瀟湘鎮(zhèn)：在州北十里瀟湘會流之地。五代時郡人及數(shù)百家，皆鎮(zhèn)所轄。宋朝悉以隸鎮(zhèn)，改曰津。今重立鎮(zhèn)于其地，名曰瀟湘關(guān)?！睔v經(jīng)歲月滄桑，而瀟湘古鎮(zhèn)猶存，并被列為永州國家歷史文化名城的一條歷史文化街區(qū)。

其實(shí)，早在北宋，著作家陶岳在其《零陵總記》中就明確記載：“湘水，在永州北十里……與瀟水合，二水皆清泚一色，高秋八月，雖丈余可以見底，自零陵合流謂之瀟湘。故零陵亦有瀟湘之稱?！彼逄埔詠?，零陵、永州一地二名。

可見，作為三湘之一，瀟湘原指永州地區(qū)確切無疑。

文人學(xué)士筆下，瀟湘泛指湖南

凡是人們所鐘愛的地名，隨著時間的推移會遭到不同程度的泛化，這現(xiàn)象屢見不鮮。瀟湘之泛指湖南，與湖南人文史上兩個標(biāo)志性事件有著極大關(guān)聯(lián)。

其一，宋迪所繪“瀟湘八景圖”。北宋沈括《夢溪筆談》記曰：“度支員外郎宋迪，工畫，尤善為平遠(yuǎn)山水，其得意者，有平沙雁落、遠(yuǎn)浦歸帆、山市晴嵐、江天暮雪、洞庭秋月、瀟湘夜雨、煙寺晚鐘、漁村落照，謂之‘八景’。好事者多傳之?！币院先騽倬肮谝浴盀t湘”之名，致使瀟湘之名家喻戶曉，名傳海內(nèi)外。

其二，兩宋之際湖湘學(xué)派蔚然興起。“道林三百眾，書院一千徒”，以致岳麓書院出現(xiàn)座不能容的壯觀景象。對此，南宋末年祝穆在《方與勝覽》卷23《潭州“事要”》載曰：“瀟湘為洙泗”。這是對湖南地域傳承和發(fā)展儒家文化的高度贊譽(yù)。

至于以瀟湘代指湖南的詩詞，比較著名的有：晚唐鄭谷的“數(shù)聲風(fēng)笛離亭晚，君向?yàn)t湘我向秦”（《淮上別友人》），這里的“瀟湘”寬泛地指湖湘大地。北宋黃庭堅的“誰家欄檻煙云里，坐我瀟湘水墨圖”（《清心院雙清軒》），其“瀟湘水墨圖”所指為湖南山水。南宋陸游曾數(shù)度入湘，晚年感嘆只有領(lǐng)略湖南的山水之美，才能寫出優(yōu)秀的詩文，故有“揮毫當(dāng)?shù)媒街?，不到瀟湘豈有詩”的佳句（《偶讀舊稿有感》）。

以瀟湘一隅之地而代指湖南全域，是歷史地名“瀟湘”不斷泛化的結(jié)果。但上述瀟湘意涵的擴(kuò)大，多是文化和地理上的泛指。泛指不等同于實(shí)指。