夜幕下伸手不見五指的軍用機(jī)場上，殲16咆哮著打開加力帶著兩道耀眼尾焰騰空而起，似離弦之箭撲向夜空。茫茫夜空中運油20龐大身軀若隱若現(xiàn)，殲16漸漸抵近加油機(jī)后，運油20伸出了長長加油軟管，尾端穩(wěn)定傘鑲著輪廓燈帶成為夜空亮色。在精準(zhǔn)語音提示下，殲16不斷調(diào)整位差逐步接近穩(wěn)定傘，“左側(cè)3米，很好；2米，左側(cè)1米；很好”。一瞬間，殲16受油管滑入穩(wěn)定傘，接上了加油軟管……

這是一段漆黑暗夜里戰(zhàn)機(jī)空中加油視頻，中航工業(yè)官微把它取名為：暗夜穿針。暗夜穿針，繪出了夜間空中加油的困難與震撼，過程緊張、對接精巧、配合默契。

空中加油具有重要戰(zhàn)略意義，能大幅度提高戰(zhàn)機(jī)作戰(zhàn)半徑，把不可能變成可能，是大國空軍重要戰(zhàn)略能力。同時，空中加油難度極大，黑夜里空中加油更是難上加難，需要極為高超技術(shù)能力。當(dāng)殲16與運油20黑夜里成功實現(xiàn)空中加油，標(biāo)志著“空天一體、攻防兼?zhèn)洹钡娜嗣窨哲姂?zhàn)略能力跨出了一大步。暗夜穿針，道盡了“穿針”之不一般。

由于無可替代的作用，空中加油早在七十多年前就已開始探索，但至今全球具備成熟空中加油能力的國家，依然停留在個位數(shù)。最先出現(xiàn)的是軟式加油技術(shù)，也就是目前常見的加油方式，它由加油機(jī)伸出長約30米輸油軟管，尾端裝有喇叭形鋼骨架錐套，在氣流沖刷下形成較為穩(wěn)定輸油通道，俗稱穩(wěn)定傘。受油機(jī)在機(jī)頭上方裝有肘形受油管，空中加油時加油機(jī)與受油機(jī)不斷調(diào)整兩機(jī)方位速度，最終將受油接頭插入錐套后接通加油管。另一種是美國人探索的硬式加油技術(shù)，雖然加油速度能達(dá)到軟式加油的二至三倍，但因為操作復(fù)雜容錯性差，至今發(fā)展七十多年依然未完全成功。

空中“接頭”加油看起來平平無奇，實際上非常復(fù)雜。最大困難是飛機(jī)尾流的干擾與影響。從空氣動力學(xué)來講，飛機(jī)得以在空中飛行，是因為機(jī)翼下翼面壓力高于上翼面壓力產(chǎn)生的升力。這個升力在產(chǎn)生同時，由于壓差作用持續(xù)有氣流從下翼面繞過翼尖流到上翼面，在兩個翼尖形成巨大漩渦（現(xiàn)代飛機(jī)加裝翼梢小翼就是為了打散漩渦阻力），加上龐大機(jī)身空中滑過造成氣流分離產(chǎn)生的漩渦，再加上噴氣式飛機(jī)發(fā)動機(jī)噴出的氣流，三股氣流共同形成了向后的巨大尾流，對臨近飛機(jī)包括受油機(jī)帶來威脅。特別是現(xiàn)代飛機(jī)個頭越來越大，這種威脅幾何級數(shù)增加。

2017年1月7日，一架560噸重的A380從迪拜飛往悉尼，在孟買管制區(qū)上空航線高度35000英尺，對面飛來一架龐巴迪CL604雙發(fā)公務(wù)機(jī)，航線高度34000英尺。也就是說，兩架飛機(jī)在高度差約300米的上下兩條航線上迎頭飛行。當(dāng)兩機(jī)交會時，A380產(chǎn)生的巨大尾流掃過下方的CL604，瞬間將CL604壓下掉落了8700英尺，CL604一臺發(fā)動機(jī)故障，多位乘客重傷，飛機(jī)緊急降落后報廢。正因為此，各國設(shè)定不同航線時，一般高度差需要相隔600米以上，橫向距離需要在10海里以上。雖然空中加油是同向同速，但飛機(jī)尾流依然影響很大。

空中加油另一大難點，是加油機(jī)本身燃油配平。波音737級別飛機(jī)，每分鐘耗油量約41千克，機(jī)上燃油系統(tǒng)有足夠時間均衡分配油料?，F(xiàn)代加油機(jī)軟式加油每分鐘可輸油1350千克，硬式加油每分鐘可達(dá)3160至5100千克，使得燃油快速在一個又一個油箱間移動，騰出的空間還需要大量惰性氣體迅速填入，非常考驗飛機(jī)各系統(tǒng)間的協(xié)調(diào)響應(yīng)速度。

最根本的難點，是兩架高速飛行飛機(jī)如何在高空氣流急劇波動和加油管不斷晃動中，精準(zhǔn)找到結(jié)合點順利將加油管與受油管穩(wěn)穩(wěn)接合。這是真正高難度的空中“穿針引線”，漆黑夜空里的“暗夜穿針”，就更是難度的幾何級數(shù)。

人民空軍作為戰(zhàn)略性軍種，軍改后發(fā)生了巨大變化，磨礪出了世界頂尖水平的戰(zhàn)備能力。不僅主戰(zhàn)飛機(jī)普遍具備空中加油能力，艦載機(jī)也在今年珠海航展上首次亮相伙伴加油方式，在11月29日中俄空軍第9次聯(lián)合巡航中，還首度出動了具備空中加油能力的轟6N戰(zhàn)略轟炸機(jī)。

“暗夜穿針”，生動展現(xiàn)了人民空軍全天候全時域戰(zhàn)略能力。