編者按：當(dāng)杰弗里·辛頓獲得2024年諾貝爾物理學(xué)獎時，整個物理學(xué)界和計(jì)算機(jī)學(xué)界都迎來了一顆“重磅炸彈”。有人甚至哀嘆“物理學(xué)已死”。這不是在否定辛頓本人，他可能是世界上在世的最出名的科學(xué)家之一，被譽(yù)為“AI教父”。

問題在于，辛頓不是一個物理學(xué)家。盡管諾貝爾委員會稱，辛頓“利用物理學(xué)工具開發(fā)的方法，為當(dāng)今強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)奠定了基礎(chǔ)”，但他一直都是一個計(jì)算機(jī)科學(xué)家，研究人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，還在2018年獲得過計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的最高獎圖靈獎。

今年77歲的辛頓在年輕時一度迷惘，甚至做過一年的木匠，后來才投入新興的人工智能領(lǐng)域。這是一條孤獨(dú)的路，在30多年里，他的研究幾乎無人問津，現(xiàn)在卻成了從會聊天的ChatGPT到會做科研的AlphaFold（2024年諾貝爾化學(xué)獎得主獲獎的原因）的基礎(chǔ)。

有趣的是，在2012年，AI革命爆發(fā)前夜，中國科技公司百度曾差一點(diǎn)“搶到”辛頓。當(dāng)時，他們愿意出資4000萬美元甚至更多，來招募這位大師并獲得他的技術(shù)。

不能坐下的人

當(dāng)杰弗里·辛頓在加拿大的多倫多市區(qū)登上一輛公共汽車時，他已經(jīng)有7年時間沒有坐下來過了。他經(jīng)常說：“我上一次坐下來是在2005年，那是一個錯誤。”

十幾歲時，辛頓在給母親搬取暖器時第一次受了傷。到了50多歲，他如果要坐下來，就要冒著腰椎間盤滑脫的風(fēng)險(xiǎn)。

他在多倫多大學(xué)的辦公室里用的是一張站立式辦公桌。乘坐汽車時，他會躺在后座。如果是長途旅行，他就乘火車。他不能乘飛機(jī)，至少不能搭乘商業(yè)航空公司的飛機(jī)，因?yàn)檫@些飛機(jī)在起飛和降落時要求乘客保持坐姿。

他說：“我每天都很煎熬，情況發(fā)展到了可能會癱瘓的地步?！?/p>

2012年年底的這一天，辛頓躺在公共汽車后座上奔赴美國紐約，換乘火車前往位于加利福尼亞州特拉基的內(nèi)華達(dá)山脈頂峰，然后再在出租車的后座上伸直雙腿。30分鐘后，他抵達(dá)了太浩湖。

辛頓創(chuàng)立了一家新公司。公司的創(chuàng)始人還包括另外兩個人，他們是他的年輕研究生。這家公司不生產(chǎn)任何產(chǎn)品，唯一的財(cái)富是辛頓等人的知識。

兩個月前，辛頓和他的學(xué)生改變了機(jī)器看待世界的方式。他們打造了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，即一個模仿大腦神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)的數(shù)學(xué)系統(tǒng)，它能夠以前所未有的準(zhǔn)確度識別常見的物體，比如花朵、小狗和汽車。

辛頓和他的學(xué)生展示出神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以通過分析大量數(shù)據(jù)來學(xué)習(xí)這種技能。他稱之為“深度學(xué)習(xí)”。這項(xiàng)技術(shù)潛力巨大，不僅會改變計(jì)算機(jī)視覺，還會改變一切，從可對話式數(shù)字助理到自動駕駛汽車，再到新藥研發(fā)。

競拍

當(dāng)辛頓的論文在多倫多大學(xué)發(fā)表時，來自百度的高管余凱告訴公司的智囊團(tuán)，他們應(yīng)該盡快招募辛頓。在郵件中，他將辛頓介紹給百度一位副總裁，這位副總裁為辛頓的工作成果報(bào)價(jià)1200萬美元（約合8479萬元人民幣）。

4家公司加入了對辛頓新公司的競拍：百度、谷歌、微軟和DeepMind。DeepMind是一家當(dāng)時成立僅兩年的初創(chuàng)公司。

在舉行拍賣的那一周，谷歌的工程主管阿蘭·尤斯塔斯駕駛自己的雙引擎飛機(jī)降落在太浩湖南岸附近的機(jī)場。他和谷歌最受人尊敬的工程師杰弗里·迪恩一起與辛頓及其學(xué)生共進(jìn)晚餐。

當(dāng)天是辛頓的65歲生日。他站在吧臺旁，其他人坐在高腳凳上，他們討論了谷歌的野心、拍賣，以及辛頓在多倫多大學(xué)實(shí)驗(yàn)室正在進(jìn)行的最新研究。

拍賣規(guī)則很簡單：每次拍賣開始之后，這4家公司有一個小時的時間將報(bào)價(jià)提高至少100萬美元。

DeepMind用公司股份報(bào)價(jià)，而不用現(xiàn)金，但它無法與科技巨頭們競爭，很快就退出了。百度、谷歌和微軟留了下來。報(bào)價(jià)不斷攀升，先是1500萬美元，然后是2000萬美元，微軟也退出了，但后來又重新回來。

半個小時后，微軟再次退出?，F(xiàn)在，就剩下百度和谷歌了。

隨著時間推移，兩家公司的報(bào)價(jià)更高了。最初是由余凱為百度報(bào)價(jià)，但當(dāng)價(jià)格達(dá)到2400萬美元時，一名百度的高管從北京接手了。余凱時不時會去辛頓的房間看看，希望至少能了解一下拍賣的走向。

盡管余凱對此毫不知情，但他的出現(xiàn)對辛頓來說是一個問題。辛頓已經(jīng)65歲了，去太浩湖前經(jīng)常生病，那里的空氣寒冷、稀薄且干燥。他擔(dān)心自己可能會再次生病，他不想余凱或其他任何人看到他這樣。

“我不想讓他們認(rèn)為我年紀(jì)大了，老了?！彼f。

辛頓把沙發(fā)上的坐墊都拿下來，放在兩張床之間的地板上，把一個熨衣板和其他幾個結(jié)實(shí)的東西插在縫隙里，再用水浸濕幾條毛巾搭在上面。每天晚上，他都睡在這個臨時搭建的“雨棚”所創(chuàng)造出的潮濕空氣中。辛頓覺得，這會讓他的病情得到控制。

價(jià)格攀升得如此之快：4000萬美元、4100萬美元、4200萬美元、4300萬美元……

一天晚上，接近午夜，當(dāng)價(jià)格達(dá)到4400萬美元時，辛頓暫停了拍賣。他需要睡一覺。

忠于創(chuàng)意和想法

第二天，大約在拍賣開始前30分鐘，他發(fā)了一封電子郵件，說拍賣開始的時間將被推遲。一個小時后，他又發(fā)了一封，稱拍賣結(jié)束了。

最終，辛頓決定把他的公司賣給谷歌，而不再把價(jià)格推得更高。

就連余凱也猜到辛頓最終會去谷歌，或者至少是另一家美國公司，因?yàn)樾令D的腰背健康狀況讓他無法承受去中國的旅行。

但是，余凱依然很高興百度在競拍中占據(jù)了一席之地。他認(rèn)為，通過將競爭對手推向極限，百度的智囊團(tuán)已經(jīng)意識到深度學(xué)習(xí)在未來幾年有多么重要。

當(dāng)辛頓告訴谷歌他接受4400萬美元的價(jià)格時，他們認(rèn)為這是在開玩笑。他們覺得辛頓不可能放棄仍然在不斷攀升的報(bào)價(jià)。辛頓不是在開玩笑，他的學(xué)生們也一樣。他們是學(xué)者，更忠于自己的創(chuàng)意和想法，而不是其他任何東西。

但是，辛頓沒有意識到他們的想法有多大的價(jià)值。他們戲劇性地加速了人工智能的進(jìn)步，包括可對話式數(shù)字助理、自動駕駛汽車、機(jī)器人、自動化醫(yī)療健康，以及自動化戰(zhàn)爭和監(jiān)控（盡管這二者從來不是他們的目的）。

強(qiáng)大的技術(shù)總是讓人類著迷而恐懼，人類一次又一次地在它們身上豪賭。這一次，籌碼比科學(xué)家們能想象的還要高。

辛頓的拍賣活動結(jié)束之后，余凱登上了前往北京的飛機(jī)。他知道，其他科技巨頭將不得不應(yīng)對谷歌的大動作。這是科技行業(yè)的運(yùn)作方式，一場科技界的“全球軍備競賽”開始了。

AI時刻

盡管遭遇了這次挫折，但作為競拍方的百度，并沒有放棄對AI領(lǐng)域的追求。相反，這次經(jīng)歷更加堅(jiān)定了百度入局AI的決心。以此為起點(diǎn)，百度在AI領(lǐng)域踏上了漫漫征途。

2013年1月，百度主導(dǎo)成立了全球首個深度學(xué)習(xí)研究院，旨在為AI界培養(yǎng)大量杰出人才，這些人才也助力百度自己成為中國AI發(fā)展的領(lǐng)頭羊。

毫無疑問，人工智能是當(dāng)今世界最受關(guān)注的前沿技術(shù)之一，人類已迎來人工智能時代。在十多年前慧眼識辛頓的百度公司，在中國的AI界，可以說占據(jù)著最領(lǐng)先地位。

人才是推動科技創(chuàng)新的核心動力，在屬于知識密集行業(yè)的AI界，更是如此。早在2012年，百度便敏銳地洞察到深度學(xué)習(xí)技術(shù)的巨大潛力，開始積極探索其應(yīng)用前景。2013年，百度更是率先在全球范圍內(nèi)成立了深度學(xué)習(xí)研究院（IDL），為人工智能的發(fā)展注入了強(qiáng)勁的動力。

同年，百度開始著手研發(fā)深度學(xué)習(xí)框架，為人工智能技術(shù)的普及和應(yīng)用奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。2014年，百度迎來了一個重量級的加盟者——谷歌大腦創(chuàng)始人吳恩達(dá)。他的到來，給百度的人工智能團(tuán)隊(duì)注入了新的活力，更通過一封內(nèi)部歡迎信和吳恩達(dá)的回復(fù)，吸引了六位頂級人工智能專家的加入，進(jìn)一步壯大了百度的科研力量。

其間，百度的人工智能團(tuán)隊(duì)迅速壯大至1300人，其中研究院成員達(dá)到了300人，并成功招募到斯坦福大學(xué)博士后的天才DarioAmodei，以及英偉達(dá)人工智能的領(lǐng)軍人物JimFan等全球頂級人才。

隨著百度在人工智能領(lǐng)域的影響力日益增強(qiáng)，越來越多的全球頂尖人才紛紛加盟。在2023年《時代周刊》發(fā)布的首屆全球AI影響力100人名單中，李彥宏被評為全球AI領(lǐng)袖。

在百度這樣頭部公司的引領(lǐng)下，相關(guān)成果也成功實(shí)現(xiàn)了外溢，推動了中國整個社會的AI發(fā)展。百度計(jì)劃五年內(nèi)與高校、機(jī)構(gòu)合作培養(yǎng)500萬AI人才，這一計(jì)劃已提前完成，成為中國AI行業(yè)繁榮發(fā)展的重要推動力。百度將繼續(xù)通過AICA等人才培養(yǎng)計(jì)劃，為產(chǎn)業(yè)人才培養(yǎng)貢獻(xiàn)力量。

正是對人才的重視與培養(yǎng)機(jī)制，讓百度在AI技術(shù)創(chuàng)新上擁有了強(qiáng)大的實(shí)力?？梢钥吹?，百度不僅在國內(nèi)率先推出大模型產(chǎn)品，還在自動駕駛等AI技術(shù)賽道上處于領(lǐng)先地位。百度還基于大模型重構(gòu)了旗下產(chǎn)品，大大提升了用戶體驗(yàn)，培養(yǎng)了用戶的使用習(xí)慣。

一個普遍共識，自21世紀(jì)提出以來，AI正迎來落地的關(guān)鍵時刻。就在2024年的10月11日，特斯拉正式發(fā)布無人駕駛出租車（Robotaxi），并將于2026年正式落地，目標(biāo)是開到全世界。這一消息引發(fā)全球關(guān)注。

自動駕駛，這一融合了人工智能、通信技術(shù)、半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)及汽車工業(yè)等多領(lǐng)域精華的科技成果，正逐步展現(xiàn)其作為AI落地最大應(yīng)用場景之一的無限潛力。其背后是一條冗長而價(jià)值連城的產(chǎn)業(yè)鏈，吸引著全球汽車產(chǎn)業(yè)與科技產(chǎn)業(yè)的目光，成為各國競相角逐的戰(zhàn)略高地。在這場沒有硝煙的戰(zhàn)爭中，中國與美國無疑走在了隊(duì)伍的最前列。

在中國無人駕駛領(lǐng)域，最引人矚目的就是百度的蘿卜快跑；規(guī)?；?、常態(tài)化測試的，也只有蘿卜快跑一家?？梢哉f，蘿卜快跑作為中國“土蘿卜”的代表，正與以谷歌、特斯拉為代表的“洋蘿卜”競速，形成了中美無人駕駛“三大家”競爭格局。

在這場AI的較量中，不進(jìn)則退。中國擁有全球最大的市場和最豐富的應(yīng)用場景，為人工智能技術(shù)的發(fā)展提供了得天獨(dú)厚的土壤。但我們也應(yīng)清醒地認(rèn)識到，競爭無處不在，唯有不斷提升自身技術(shù)實(shí)力，才能在激烈的競爭中脫穎而出，笑到最后。