在唐代，安史之亂后，朝廷的力量由強變?nèi)酰鞯氐墓?jié)度使勢力雄厚，形成了藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。唐德宗想削弱各地節(jié)度使的兵權(quán)，可藩鎮(zhèn)將領(lǐng)不服，便公開挑戰(zhàn)皇權(quán)。

公元782年，五個節(jié)度使發(fā)動叛亂，各自稱王，其中以淮西節(jié)度使李希烈的勢力最大。他自稱建興王，帶兵打到洛陽附近。

唐德宗與宰相盧杞商議，盧杞說：“李希烈不過是個武夫，如果派一員老臣去勸導(dǎo)，他或許會改惡從善，不進犯洛陽?！碧频伦诖笙玻f道：“朝堂之中，有誰能勸服李希烈呢？”盧杞說：“太師顏真卿德高望重，可派他前往?！碧频伦诒懵爮牧怂囊庖?。

實際上，盧杞是個奸相，由于顏真卿不肯和他同流合污，便對其心懷忌恨。此次舉薦顏真卿勸導(dǎo)叛軍，是想公報私仇，除掉這位老臣。

顏真卿雖然年事已高，但仍然前往。到了許州，他向李希烈宣讀詔書。顏真卿還沒把詔書讀完，李希烈的部下就污言穢語地謾罵他，更有親兵一千多人拔刀向前，企圖使他畏懼。顏真卿身處險境，仍然面不改色。

李希烈惺惺作態(tài)地斥責(zé)自己的親兵：“顏魯公乃四朝老臣，功高蓋世，你們怎能這樣對待他？趕快給我退下！”他得意揚揚地把顏真卿送進驛館，想迫使顏真卿屈服。

過了幾日，其他四鎮(zhèn)派使者來許州，請李希烈稱帝。李希烈設(shè)宴款待他們，并請顏真卿赴宴。四鎮(zhèn)使者都對李希烈說：“我們王爺正要擁立您為天子，顏太師就到了。如果你當(dāng)了皇帝，太師正好做宰相。這難道不是天意嗎？”

顏真卿勃然大怒，斥責(zé)道：“我哥哥顏杲卿當(dāng)年因罵賊而死，為我作出了榜樣。我難道會受你們的誘惑，為你們撐門面嗎？”眾人聽了，嚇得說不出話來。

公元784年，李希烈攻入汴州，自稱楚帝。這時，顏真卿被叛軍押到蔡州軟禁起來。辛景臻和安華奉李希烈的命令，勸顏真卿歸順。

他們在院子里堆上柴草，點起火來，對顏真卿說：“現(xiàn)在新朝建立，正是用人之際。你如果歸順我朝，可以饒你一命，否則的話，就活活燒死你?！鳖佌媲浯笈?，向火堆撲去。辛景臻急忙將他攔住。

公元785年，李希烈派宦官殺害顏真卿?；鹿俚搅瞬讨?，將顏真卿帶到龍興寺，說道：“有圣旨到來?！鳖佌媲湟詾樘频伦趽魯∨衍?，馬上跪拜接旨?；鹿傩嫉溃骸百n顏真卿一死。”顏真卿說道：“我雖有死罪，但不知圣旨從哪里來？”

宦官答道：“從汴州來?！鳖佌媲浣K于明白，大罵道：“你們是叛賊，手中拿的哪里是圣旨？”宦官隨即用繩子將顏真卿勒死。

顏真卿是著名的書法家，他的字雄渾方正，成就極高。顏真卿的楷書有“蠶頭燕尾”之稱，即筆畫起筆時非常圓潤，有如“蠶頭”；捺筆結(jié)束時先用力頓挫，然后將筆尖輕輕挑出，使捺的末端出現(xiàn)分叉，與“燕尾”相似。這樣用筆，能使字體呈現(xiàn)出剛硬的氣勢。

人們喜愛顏真卿的書法，更敬重他的人品，把他的字體稱為“顏體”，與趙孟、柳公權(quán)、歐陽詢并稱“楷書四大家”，和柳公權(quán)并稱“顏筋柳骨”。他秉性正直，篤實淳厚，不阿于權(quán)貴，不曲意逢迎，剛正有氣節(jié)，以義烈聞名于世。