在國人眼中，玉不僅僅是一件飾品或器物，更是一份文化的傳承，一種內(nèi)涵的滋養(yǎng)。在我們的文化認知里，它包含著“寧為玉碎”的民族氣節(jié)，“化干戈為玉帛”的和平心愿，“潤澤以溫”的無私仁德以及“瑕不掩瑜”的光明正大。

玉，卓然而尊貴，溫潤而高潔。

“玉”之意

玉為神。古人以玉為祭，祭天地、祭神明?！吨芏Y·春官·大宗伯》中記載：“以玉作六器，以禮天地四方……”如今，人們更多是用玉雕刻各類神話中的人物進行佩戴，以此來守護內(nèi)心的平安喜樂，以另一種方式表達了對天地神明的尊崇和敬畏。

玉為貴。在古代，非王侯將相者不可使用玉。帝王多以玉為檔、以玉為飾、以玉為禮、以玉為兵、以玉為祭、以玉為葬。玉被圣人賦予了最高尚的品德，以約束人們成為一個有道德、有修養(yǎng)的君子。春秋戰(zhàn)國時期曾有“六瑞”的使用規(guī)定，即六種不同地位的官員應(yīng)使用六種不同的玉器，所謂“王執(zhí)鎮(zhèn)圭，公執(zhí)桓圭，侯執(zhí)信圭，伯執(zhí)躬圭，子執(zhí)谷壁，男執(zhí)蒲壁”。自秦朝開始，皇帝以玉為璽的制度一直沿襲到了清朝；唐代則明確規(guī)定了官員用玉的制度，如玉帶等。

玉為權(quán)。玉由于難得和稀有的特點，成為當(dāng)時人們?yōu)閿?shù)不多的奢侈品之一，代表著權(quán)力、地位、財富。自古帝王偏愛玉，吃穿住行無一不和玉有關(guān)。如，楊貴妃含玉鎮(zhèn)暑，宋徽宗嗜玉成癖，乾隆更有“玉癡皇帝”的雅號。

“玉”之源

金庸在《書劍恩仇錄》中說：“謙謙君子，溫潤如玉”。追本溯源，“謙謙君子”最早應(yīng)見于《周易·謙卦》：“謙謙君子，卑以自牧也”，“溫潤如玉”則出自《國風(fēng)·秦風(fēng)·小戎》里的“言念君子，溫其如玉”。

中國文化的主要內(nèi)涵便是“陽剛”與“陰柔”，“玉”的本質(zhì)正是如此——堅硬與溫潤并存。在新石器時代中晚期，遠古先民在石器加工的過程中發(fā)現(xiàn)了質(zhì)地堅硬而晶瑩美麗的玉石，這種神秘的特性與當(dāng)時先民的原始宗教意識和審美意識相契合，他們將其用來裝飾自己、禮敬神靈。儒學(xué)出現(xiàn)后，“玉”被用來承載儒家的倫理道德，成為高潔人格的象征。

東漢許慎在《說文解字》中也秉承了這一說法：“玉，石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。象三玉之連，其貫也?！币馑际钦f，“玉”是一種很美麗的石頭，溫潤而有光澤，石質(zhì)細嫩，堅硬而透明，可雕琢成各種精美的工藝品。所謂“有五德”，按許慎的說法是“仁、義、知、勇、潔”。所謂“三玉之連”，即“三橫一豎”，象征著一根絲繩貫穿著三塊美玉，代表著“天地人參通”。

“玉”之形

“玉”的甲骨文猶如一根絲繩串著四片寶石的薄片，絲繩上端為繩結(jié)。有的甲骨文簡化成三片寶石和一根串繩，字形與“豐”字相似。金文、篆文則省去上下兩端的線頭，字形與“王”字相似。隸書在“王”字上加一點指事符號，變成指事字，以區(qū)別于“王”。

在《現(xiàn)代漢語詞典》中，“玉”是漢字的一個部首，本義是溫潤且有光澤的美石。當(dāng)名詞講時，泛指玉石制品、玉制樂器，還可比喻色澤晶瑩之物，也比喻美德、賢才等。當(dāng)形容詞講時，可以當(dāng)作敬辭，如“玉顏”“玉文”“玉面”；形容美好時，如“玉蘊輝山”“玉女”；形容潔白時，如“玉魄”“玉屑”“玉羽”；形容珍貴時，如“玉苗”“玉編”等。

由此可見，與“玉”相關(guān)的字詞，意義都非常美好。比如“冰清玉潔、玉樹臨風(fēng)、冰肌玉骨、亭亭玉立、芝蘭玉樹”等贊美人的詞，就都含有“玉”字。

“玉”之詩

在不少文學(xué)作品中，玉簪、玉佩等常被當(dāng)作信物相送，這種贈玉為信、以佩傳情的做法在《詩經(jīng)》中屢見不鮮。

《國風(fēng)·衛(wèi)風(fēng)·木瓜》

投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！

投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也！

投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也！

“你贈給我瓜果，我回贈你美玉”，回報的東西的價值要比受贈的東西大得多，這體現(xiàn)了詩人對愛情的重視。那種“心心相印”是精神上的契合，故而回贈的東西表現(xiàn)出的是對這份情義的珍視，所以說“匪報也”。雖然你投我之物為木瓜（桃、李），但你的情誼貴重，我就算以瓊琚（瑤、玖）相報，亦難盡我心中對你的愛戀。

古人認為贈美玉可“永以為好”，因為玉石堅硬且韌性較強，可以永久保存，讓獲贈之人感受到那份真情。在中國歷史長河中，大概只有玉器見證了我們綿延不斷的文明進程吧。

《小雅·鴻雁之什·鶴鳴》

鶴鳴于九皋，聲聞于野。魚潛在淵，或在于渚。

樂彼之園，爰有樹檀，其下維萚。他山之石，可以為錯。

鶴鳴于九皋，聲聞于天。魚在于渚，或潛在淵。

樂彼之園，爰有樹檀，其下維榖。他山之石，可以攻玉。

頑石雖不能成寶器，卻可以琢出美玉，可見，粗鄙之物也有用處。故后人常用“他山之石，可以攻玉”來形容借外力發(fā)展自己的成長方式。

“玉”之路

據(jù)先秦史書記載，昆侖山玉器作為貢品進獻中原，最早是在傳說中的五帝時期。河南安陽洹水北岸殷墟墓地在發(fā)掘時，于商王武丁元妃婦好墓中出土精美玉器756件，多為新疆和田玉。

考古資料顯示，巴基斯坦古城塔克西拉曾發(fā)現(xiàn)公元前一世紀(jì)由于闐輸送的和田玉琢制飾件。以往，在烏茲別克、伊朗等中西亞國家，也都曾發(fā)現(xiàn)由西域輸送的和田玉制成的玉器，其中最早的年代上限與夏代相當(dāng)，古代西域境內(nèi)昆侖山玉文化的形成，也比通常認為的時間要早些。

玉石之路上有一座標(biāo)志性的建筑——玉門關(guān)。顧名思義，玉門關(guān)是為玉石商隊設(shè)立的關(guān)卡。漢武帝時，開拓西域，耗資巨大，征稅的主要對象便是西域的玉石商賈。玉門關(guān)固然是重要的軍事要塞，但其在經(jīng)濟貿(mào)易中產(chǎn)生的作用也同樣重要。