在古代，能謀求公職的人員畢竟屬于少數(shù)，不過(guò)，古人倒也不用太為找工作發(fā)愁。歷史上的很多工作都是父子相承、世襲罔替。一般來(lái)說(shuō)，古人家里祖輩干什么，自己也能干什么。

明代的戶籍劃分很好地體現(xiàn)了這一點(diǎn)。明初，朝廷將戶口劃分為民戶、軍戶以及匠戶。民戶，除了為政府提供田賦、力役，被視為根本的農(nóng)民以外，也包括業(yè)儒的士子或行醫(yī)的醫(yī)戶這類城市居民。

明代的軍戶，除了充任衛(wèi)所為明帝國(guó)戍邊服役的軍人外，皇帝的侍衛(wèi)、地方巡察等武裝人員，以及大名鼎鼎的錦衣衛(wèi)同樣隸屬軍籍。對(duì)明代隸屬軍籍的民眾來(lái)講，相比民戶，在職業(yè)的選擇上就多了一些限制。

軍籍子弟當(dāng)有一丁繼承軍職，充任在衛(wèi)軍士，也就是衛(wèi)所正軍，除了他之外，這戶軍籍人家中的其他男性被叫作“余丁”或者“軍余”，選擇其他職業(yè)或者參加科舉不受限。明代有很多高官便是軍籍出身。衛(wèi)所將官的嫡長(zhǎng)子弟則被叫作“應(yīng)襲舍人”，被視為武職的世襲者。

至于匠戶，則是被官府組編的民間手工業(yè)者，以及長(zhǎng)期在政府下屬機(jī)構(gòu)工作的鐵匠、裁縫、廚子、馬夫等。

在當(dāng)時(shí)，政府對(duì)匠籍人員的管理也有類似于軍籍的規(guī)定，雖然昔日“匠不離局、匠役永充”的現(xiàn)象仍然存在，但被編入匠籍的工匠及家屬卻非世代不得脫籍，只是要求家中必須有人習(xí)匠。繼承家中工匠手藝者，自然不發(fā)愁工作問(wèn)題，而余丁也有其他道路可以選擇。

古代人口流動(dòng)性小，信息傳播閉塞，職業(yè)的選擇范圍比起現(xiàn)代人要窄很多。這種情況下，人們要么繼承家里的行當(dāng)，延續(xù)著祖輩世代相傳的生活方式；要么一頭擠進(jìn)科舉之路，終其一生以暮登天子堂為目標(biāo)，達(dá)則走上仕宦之路，階級(jí)攀升，窮也可以教書(shū)業(yè)儒為生，不至于窮困潦倒。

（摘自《古人這樣過(guò)日子》 湘橋蓬蒿人/文 四川人民出版社出版）