鐵路之所以叫“鐵”路，就是因為軌道列車多行駛在由鋼鐵制作而成的軌道上．軌道工程師也將這樣的軌道稱為鋼軌．

鋼軌分段

鋼軌雖然堅硬，但是也容易受氣候影響，在溫度變化時長度也隨之變化，鋼軌長度熱脹冷縮的變化幅度為：每升高1℃，每100 m長的鋼軌會伸長約1 mm.

夏天陽光毒辣，人們一屁股坐到水泥地或柏油路上時，馬上能感受到地面的滾燙，鋼軌在夏天時會達到50℃．甚至更高．假設鋪設鋼軌的時候它的溫度是30℃，算起來，在夏天每100 m的鋼軌就會伸長約2 cm！

如果沒有足夠的伸展空間，那么伸長的鋼軌就可能彼此擠壓，導致變形，造成嚴重的列車事故．

因此，過去人們鋪設鐵路鋼軌時，使用的是分段的方法，每段鋼軌長25 m．并在鋼軌與鋼軌之間保留6 mm的伸縮縫，讓鋼軌有足夠的空間來應對熱脹冷縮．

鋼軌連接

雖然伸縮縫為鋼軌的熱脹冷縮預留了空間，但是列車高速通過時，旅客會持續(xù)聽到“哐當、哐當”的噪聲，此外，伸縮縫也會在列車通過時被磨損，導致鋼軌使用壽命快速下降．

隨著列車速度越來越快，鋼軌伸縮縫也會威脅列車營運安全，于是軌道工程師就想：“能不能把鋼軌接起來呢？”

要把鋼軌接起來，還是得面對熱脹冷縮的老問題，為了不讓鋼軌亂翹、亂扭，就不能將其固定在相對柔軟的木制軌枕上，而是改用鋼筋混凝土制作的軌枕，利用金屬扣件，牢牢把鋼軌“綁”在軌枕上面，讓軌枕來吸收鋼軌由于熱脹冷縮而產(chǎn)生的力，此外．要設計特殊的伸縮接頭，讓鋼軌可以延展，但又不會影響列車運行安全．

鋼軌維護與更新

當鋼軌被牢牢“綁”在軌枕上時，雖然它整體外形的改變幅度受到控制．但是它內(nèi)部熱脹冷縮的變化仍在持續(xù)發(fā)生，當鋼軌老化后，其承受熱脹冷縮的能力也會下降，自然就會產(chǎn)生裂紋，以致最后斷裂．

所幸．現(xiàn)在的鋼軌擁有可以連續(xù)監(jiān)測的“醫(yī)生”，維護人員利用檢查車、探傷車等工具，可以快速探測鋼軌狀況：產(chǎn)生裂紋后，也能暫時固定，找時間再把鋼軌換新．

鋼軌的維護與更新，都得依靠軌道工程師在夜間有限時間內(nèi)完成，當大家休息時，軌道工程師正在努力維護大家乘車的舒適與安全呢！