據(jù)《左傳·定公八年》記載，魯定公八年的春天，魯國(guó)以陽虎為大將侵略齊國(guó)，在廩丘城外，兩軍發(fā)生了激戰(zhàn)，魯軍猛攻城墻，守衛(wèi)的齊軍則用火焚燒攻城的戰(zhàn)車。

眼看戰(zhàn)車陷入了敵軍的火攻陣，魯軍中有聰明人提出把粗布衣服浸濕滅火。這一招果然奏效，魯軍很快攻破了廩丘外城。不料，守衛(wèi)內(nèi)城的齊國(guó)守軍卻一下從內(nèi)城里殺出來，魯軍只好撤退。

陽虎急中生智，假裝沒看見本國(guó)最有名的勇士冉猛就在軍中，自言自語地大聲說道：“假如冉猛在這里，一定可以打敗齊軍！”這招激將法果然激勵(lì)了冉猛，只見他駕著戰(zhàn)車，向齊軍沖了過去。

還沒有沖到一半，冉猛回頭一看，卻發(fā)現(xiàn)沒有一個(gè)人跟上來，心里一下就膽怯了，趕緊假裝沒站穩(wěn)，從戰(zhàn)車上摔了下來，然后一瘸一拐地回來了。陽虎遙遙望見這一幕，不由地說道：“盡客氣也！”

陽虎說的“客氣”，杜預(yù)解釋說：“言皆客氣，非勇?！睏畈忉屨f：“客氣者，言非出于衷心。”本軍戰(zhàn)敗，作為有名的勇士，冉猛本該奮不顧身地上前沖鋒，可是他卻很“客氣”地待在軍中，直到陽虎點(diǎn)名激將，為了維護(hù)勇士的名譽(yù)，才不得不沖上前去；發(fā)現(xiàn)沒有跟隨者之后，他又心生膽怯，上演了一出“假摔”的鬧劇。

因此，陽虎評(píng)價(jià)他“盡客氣也”，根本不是出自真心，而是言行虛夸，應(yīng)付一下而已，哪里稱得上勇士？

這就是“客氣”的來源和本義。