為了開發(fā)大西北以及百姓的長遠利益，清朝大臣左宗棠（1812—1885）對陜西通往新疆的道路進行了普遍的修整。同時，還命人在道路兩旁植樹。植樹的作用，一是鞏固路基，二是“限戎馬之足”，三是夏時為行旅提供蔭蔽之處。

據(jù)說當時每個士兵所栽之樹，都要掛上牌子，保證對樹的照料栽培。到了晚上，樹上還要懸掛燈籠，提示車馬不要碰壞樹木。盡管如此，還是所種之樹常遭人折損、毀壞。

一天，左宗棠微服出訪，發(fā)現(xiàn)有的鄉(xiāng)民騎驢進城辦事，順手將毛驢兒拴在樹上，而毛驢大啃樹皮。他解開韁繩，將驢拉到鼓樓前拴定。然后健步登樓，揮臂擊鼓。頃刻間，衙門大員和儀仗士兵、施刑武士開鑼喝道而來，后面跟著一大群民眾。

左宗棠向分巡道和審判官講明為何要審斬啃樹皮的毛驢之后，又說道：“本來，驢主人要一并處斬，但諒其不知規(guī)矩和后果，免其一死， 下不為例?！毖瞄T衛(wèi)士又擂了三通鼓，分巡道宣布：“楊柳榆槐是左帥及其部屬苦心所植，為民造福。然而，常有不法之徒砍伐樹木，更有愚眾不知珍愛，隨意損毀。今左帥親手逮住一頭犯法毛驢，它啃嚼樹皮，罪該當斬，立即執(zhí)行！從今以后，若再有驢馬牛羊損毀樹木，牲畜與其主人同罪，砍伐樹木者罪加一等。勿謂言之不預！”

“開斬！”隨著宣判官一聲令下，劊子手手起刀落，驢頭滾落在地，驢身立即倒下。自此，“左宗棠斬驢護樹”傳為佳話。

（摘自《左宗棠在西北的那些事兒》）