王鐵成，原名王鐵城，1936年8月9日出生于北京市，王鐵成自幼熱愛表演藝術，相聲、三弦、大鼓、京劇，“凡材之堪為吾用者，盡力取之”。后來，他考入中央戲劇學院表演系，畢業(yè)后被分配到中國兒童藝術劇院。在舞臺上，他扮演的多是“跑龍?zhí)住苯巧Ｂ啡思?、嘍啰乙，盡管沒有名字，王鐵成始終認真對待，一絲不茍，默默積累著表演經(jīng)驗。王鐵成第一次飾演周恩來，是在1977年的話劇《轉折》中，這也是中國話劇史上第一次出現(xiàn)領導人形象。當時，周總理去世一周年，劇組在全國范圍內尋找演員。曾看過王鐵成試周恩來妝的中國兒藝化妝師劉伯玲推薦了王鐵成。盡管當時王鐵成還只是中國兒藝一個名不見經(jīng)傳的龍?zhí)籽輪T，但由于試裝效果“太像了”，而且他從小學京劇吐字歸音的“幼功”對其學習方言也起到了極大幫助，王鐵成很快被選定為周總理的扮演者。只有17天排練時間，王鐵成全心投入，他揣摩總理的走路姿勢和一舉一動，模仿總理的發(fā)音，研究總理的神態(tài)和心理，力求舉手投足都做到形神兼?zhèn)?，惟妙惟肖。話劇《轉折》在戲校排練場正式首演時，全國各地觀眾都趕到北京來看戲，滿場座無虛席。王鐵成一亮相，就迎來全場觀眾集體熱烈鼓掌，還有很多難抑激動心情的觀眾哭著涌到臺前。王鐵成每說一句臺詞，臺下都會有長達1分多鐘的掌聲，一共14分鐘的戲，竟然響起17次掌聲。話劇《轉折》讓周總理的藝術形象在舞臺上橫空出世，這也成為41歲的王鐵成人生的重大轉折。之后，他從舞臺走向熒屏，成為銀幕上飾演周恩來次數(shù)最多的，也是最神似的特型演員。