世界上最大的樹首次被嚴(yán)格測(cè)定了年代，證實(shí)其樹齡至少有1.6萬年。

這棵名叫“潘多”的樹是棵由一個(gè)根系將大約4.7萬根樹干連在一起的顫楊（美洲山楊），在美國(guó)猶他州菲什萊克國(guó)家林地綿延約43公頃。長(zhǎng)期以來，它一直被認(rèn)為是地球上最古老的生物之一，但科學(xué)家不知道它的確切樹齡。

美國(guó)佐治亞理工學(xué)院的蘿曾·皮諾及其同事收集樹葉、根和樹皮樣本，然后提取基因數(shù)據(jù)，尋找體細(xì)胞突變——生物體細(xì)胞在受孕后發(fā)生的DNA變化。

皮諾說：“最初，潘多從種子中發(fā)芽時(shí)，其細(xì)胞都含有基本相同的DNA。但每當(dāng)有一個(gè)新細(xì)胞被制造出來、遺傳信息得到復(fù)制時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)錯(cuò)誤，導(dǎo)致DNA發(fā)生變異?！?/p>

通過研究這棵樹的不同部位存在哪些突變，研究人員可以重現(xiàn)潘多的生命史，并估算其樹齡。

假設(shè)他們正確識(shí)別了其測(cè)序的那部分基因組的每一個(gè)突變，那么，他們的研究結(jié)果表明，潘多大約有3.4萬歲。

但皮諾及其團(tuán)隊(duì)不確定他們是否錯(cuò)過了一些突變，也不確定他們識(shí)別的一些突變是否為假陽性?？紤]到這些不確定因素，他們推算，潘多的樹齡可能在1.6萬至8.1萬年之間。

皮諾說：“雖然這些預(yù)測(cè)給我們的數(shù)字大相徑庭，但它們都指向一個(gè)令人矚目的結(jié)論：潘多是古老的。即使以最年輕的估算樹齡計(jì)，這片無性繁殖顫楊林也已經(jīng)自上個(gè)冰川期以來就一直在生長(zhǎng)?！?/p>

皮諾說：“這一發(fā)現(xiàn)與其他證據(jù)很好地吻合，比如來自附近一個(gè)湖的花粉樣本顯示，顫楊在這一地區(qū)已持續(xù)生長(zhǎng)至少1.5萬年，并在過去6萬年中得到了充分體現(xiàn)?！?/p>

潘多甚至可能是地球上最古老的生物體。其他競(jìng)爭(zhēng)者包括來自澳大利亞塔斯馬尼亞州的另一棵無性繁殖樹木——估計(jì)至少有4.3萬年樹齡的塔斯馬尼亞洛馬山龍眼，以及地中海中一片可能已有20萬歲的大洋海神草。

（摘自《參考消息》）