和其他傳統(tǒng)節(jié)日強調“闔家團聚”不同，元宵節(jié)更強調“普天同慶”。元宵節(jié)被人們視為春節(jié)最后的高潮。因為過了這天，人們就要真正進入新一年的生產生活，所以人們在元宵節(jié)全民歡慶，以祈求上蒼保佑來年風調雨順、莊稼豐收。這也表達了人們對新年的美好期盼。正因如此，在中國民間有“正月十五鬧元宵”的習俗。

這個傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于大江南北，就是在海外華人的聚居區(qū)也年年歡慶不衰。每到元宵節(jié)期間，人們都會走出家門，涌上街頭，除了賞花燈、猜燈謎外，還有舞龍、舞獅、踩高蹺、跑旱船、敲鑼鼓……其中，有很多風俗和活動都是國家非物質文化遺產。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、同慶佳節(jié)，讓廣大群眾參與其中，共同享受這些非物質文化遺產給我們留下的美好記憶。

其實，元宵節(jié)不是一個孤立的節(jié)日，它是春節(jié)的一部分。要理解元宵節(jié)的意義，就要把它放在春節(jié)之中來考察。

春節(jié)從除夕關門守歲開始，到元宵節(jié)，是一個人們不斷擴大活動范圍、人際關系不斷得到擴大的過程。初一給家長拜年，初二回娘家拜年，以后逐步擴大拜年范圍到一般親戚朋友。在這個時段，人們的活動范圍局限在熟人之間。初五是破五，農活可以開始干，商店可以開門了。這個時段，社會開始正常運作。到了正月十五，全體社會成員不分男女老幼都加入到節(jié)日活動中。所以，元宵節(jié)具有確認全體社會成員相互關系的意義。

元宵節(jié)是真正意義上的全社會的“狂歡節(jié)”，連平時被限制在家的古代婦女也可以自由出門游玩了。當然，個別禮法之士反對這個習俗，比如宋代的司馬光。元宵夜，他夫人打扮了準備出門賞燈。司馬光問： “家中點燈，何必出看？”夫人回答： “兼欲看游人?！彼抉R光說： “某（我）是鬼耶？！”這就太不講理了，總不能只讓夫人終年只看他一個人一張臉吧？好在社會不買這些禮法之士的賬，大多數(shù)婦女照樣游樂。元宵節(jié)允許民眾自由娛樂，這是古代社會針對過分嚴格的禮法制度而設計的一個發(fā)泄渠道。一些年輕人乘機會見意中人。正如辛棄疾所說：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處?！痹?jié)主要活動是大眾娛樂，但是其社會文化意義卻不僅僅是娛樂。

正月十五有很多信仰活動，祈求神靈保佑。古代人祭祀泰一（太一）神，因為他是最高神，掌管人類命運。祭祀他，可以獲得豐收和平安。古人祭祀地神，是要保佑蠶事豐收。

元宵節(jié)也是一個求子的節(jié)日。宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當時人在元宵節(jié)偷燈的原因時說： “一云，偷燈者，生男子之兆?！边@里“燈”諧音“丁”，就是男丁。這樣一來，偷燈就象征著生育兒子。根據(jù)同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。于是，古代婦女出門觀燈有了這個理由，就名正言順了。一直到民國時代，各地多有送燈給那些無子家庭的習俗，祝愿他們添子孫。清代有摸城門門釘?shù)幕顒?。釘，也諧音“丁”。人們希望通過摸門釘而祈求生育兒子。有些地區(qū)的人們還賦予湯圓以象征意義。

當然，在人口壓力巨大的今天，元宵求子活動已經(jīng)很少看到?，F(xiàn)代人又賦予湯圓以新的解釋，那就是甜甜蜜蜜，團團圓圓，象征一家團圓，幸福美滿。它很符合人們的內心希望，元宵節(jié)因此也獲得了新的文化意義。