2024年9月12日，41歲的賈里德·艾薩克曼與3名同伴一起乘坐SpaceX的龍飛船沖出地球完成了人類首次商業(yè)太空行走。按美聯(lián)社說法，自從蘇聯(lián)宇航員阿列克謝·列昂諾夫1965年首次太空行走以來，已經(jīng)有263人完成太空行走，均為職業(yè)宇航員。

艾薩克曼是支付處理公司Shift4的創(chuàng)始人，他雖然是一個飛行達(dá)人，但從未成為職業(yè)宇航員。他的這次“太空行走”難度遠(yuǎn)低于宇航員的太空行走任務(wù)，不過作為一個普通人，他也切切實(shí)實(shí)地離開飛行艙在太空環(huán)境中停留了十幾分鐘。他也不需要像宇航員那樣經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練和層層篩選，僅僅是向SpaceX公司支付了一筆巨款，就換來了這次太空行走的機(jī)會。

《自然》雜志說，此次成功為人類進(jìn)一步探索太空旅行的邊界奠定了基礎(chǔ)。雖然并不是所有人都有足夠的財力能負(fù)擔(dān)一次太空旅行的費(fèi)用，但當(dāng)有越來越多的商業(yè)公司開始提供太空旅行服務(wù)，沖出地球這件事對普通人來說不再像過去那樣遙不可及了。

飛向太空是綿延于人類歷史中最長久、最終極的夢想之一。在全球眾多文明的神話故事中都能找到關(guān)于飛翔天際、探索宇宙的暢想。

伴隨著這些關(guān)于勇氣、智慧和力量的終極幻想，從古至今許多懷抱著好奇心和野心的冒險家都嘗試過用自己制作的飛行器離開地球表面。后來，隨著科學(xué)萌芽和工程學(xué)起步，人類確實(shí)找到了飛翔的方法，不過沖出大氣層始終遙不可及。

直到1957年，人類的造物才真正第一次進(jìn)入太空。那一年，蘇聯(lián)發(fā)射了人類首顆人工衛(wèi)星“斯普特尼克1號”，就此開啟了人類真正意義上的太空時代，同時也拉開了“冷戰(zhàn)”期間的美蘇太空競賽大幕。

“冷戰(zhàn)”爭霸之下，人類邁向宇宙的進(jìn)程開始躍進(jìn)式發(fā)展。加加林率先成為第一個進(jìn)入宇宙的人，阿姆斯特朗則在月球上留下了人類的一大步。還有第一個國際空間站、第一個火星登陸探測器……都是太空爭霸時期的產(chǎn)物。

不難發(fā)現(xiàn)，人類最初的太空探索是完全由政府主導(dǎo)的舉國體制產(chǎn)物。畢竟，將人類送上太空的資源與財政壓力超出一般企業(yè)或個人的能力范圍。但也因此造成太空探索在很長一段時間內(nèi)側(cè)重軍事和科研目的，且創(chuàng)新和效率受限于政府預(yù)算和官僚體制。人們天然地將它視作一種國家戰(zhàn)略工程，而非一種可以規(guī)?；蜕虡I(yè)化的產(chǎn)業(yè)。不過，大國爭霸帶來的技術(shù)外溢也使得一些私營企業(yè)開始有機(jī)會摸索向太空進(jìn)發(fā)。1961年，國際通信衛(wèi)星組織通過美國馬丁公司的運(yùn)載火箭將商業(yè)衛(wèi)星送入軌道，拉開全球商業(yè)航天序幕。

美國政府對于太空商業(yè)化的規(guī)劃也醞釀已久。1984年，美國頒布《商業(yè)太空發(fā)射法案》，允許美國民營企業(yè)開發(fā)商業(yè)運(yùn)載火箭和軌道衛(wèi)星，許可它們經(jīng)營私營發(fā)射場所并提供發(fā)射服務(wù)。天上的商業(yè)衛(wèi)星自此變得多了起來。不過，能夠進(jìn)入太空的人類，仍然只有少數(shù)被各國宇航局精心培養(yǎng)的宇航員。

進(jìn)入21世紀(jì)后，隨著蘇聯(lián)解體“冷戰(zhàn)”結(jié)束，美國政府失去了不惜代價維持太空競賽的動力。為了保持在太空中的領(lǐng)先優(yōu)勢，NASA投入的預(yù)算一直都在增加，但其太空探索卻始終沒有重大突破。甚至過去55年間，美國的宇航員再也沒有登上過月球。美國民眾對此頗為不滿，要求NASA減少預(yù)算、提高公共資金使用效率的呼聲越來越多。

然后，時間來到了2004年，一個太空商業(yè)發(fā)展歷程中的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

這一年，連任成功的小布什總統(tǒng)發(fā)布了“空間探索新視野”戰(zhàn)略構(gòu)想，提出重返月球、開發(fā)火星以及探索深空等諸多宏大計劃。對于剛剛經(jīng)歷哥倫比亞號宇宙飛船爆炸、需要研制新一代宇宙飛船的NASA而言，要實(shí)現(xiàn)這個構(gòu)想無疑需要天文數(shù)字的資金投入。

此時，剛剛創(chuàng)立太空探索技術(shù)公司SpaceX兩年的伊隆·馬斯克向NASA提出了合作構(gòu)想。他對著CNN的鏡頭說，可以通過降低進(jìn)入太空的成本幫助NASA。馬斯克的太空創(chuàng)業(yè)動機(jī)源自于一個奇怪而瘋狂的念頭，他覺得地球早晚會再次發(fā)生大滅絕，因此要盡早著手將人類移民到火星上。為了實(shí)現(xiàn)這個想法，他開始了諸多腳踏實(shí)地的努力，核心就是大大降低發(fā)射成本的航天飛行器。

當(dāng)時，NASA每次發(fā)射航天飛機(jī)的成本都在15億美元以上，而且火箭都是一次性的。在馬斯克看來，官僚機(jī)構(gòu)的繁雜是導(dǎo)致發(fā)射成本居高不下的主因。在商業(yè)化思維的主導(dǎo)下，馬斯克通過創(chuàng)新材料大幅降低了火箭制造成本，通過可回收技術(shù)成功實(shí)現(xiàn)將火箭的每公斤發(fā)射成本從6萬到15萬元人民幣降低至約2萬元。

恰好也是在這一年，美國縮尺復(fù)合體（ScaledComposites）公司研發(fā)的“太空船一號”成為史上第一架成功載人進(jìn)入太空的私人研制航天器。維珍公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森看中了其中的潛力，發(fā)起投資，用以開發(fā)太空商業(yè)旅游。

根據(jù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展及合作組織（OCED）的定義，太空經(jīng)濟(jì)為“探索、研究、理解、管理和利用太空過程中，為人類創(chuàng)造價值和利益的全方位活動和資源利用”。在此之前，人們的頭頂上每天都有無數(shù)商業(yè)衛(wèi)星飛過，各國商業(yè)機(jī)構(gòu)的通信衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星、遙感衛(wèi)星已經(jīng)掀起了多輪產(chǎn)業(yè)革命，但在此之前，人們對太空商業(yè)始終不敢有過多想象。因?yàn)橹挥猩贁?shù)幾個國家掌握了發(fā)射技術(shù)且發(fā)射航天器的成本很高，因此進(jìn)入太空的資源十分有限。

隨著馬斯克、布蘭森，加上2000年創(chuàng)立藍(lán)色起源的亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯等明星企業(yè)家匯聚到了太空商業(yè)旅行領(lǐng)域，著手研發(fā)低成本太空飛行器，人類離開地球表面的成本、進(jìn)入太空的門檻同時大幅降低，簡而言之，進(jìn)入太空的資源變得更“民主化”了一些。這一革命性變化使得普通人對太空商業(yè)的熱情和想象被進(jìn)一步點(diǎn)燃。

2010年，時任美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了NASA授權(quán)法案，批準(zhǔn)NASA可以利用私人經(jīng)營的發(fā)射服務(wù)將宇航員送入太空軌道。奧巴馬在肯尼迪宇航中心發(fā)表演講時的背景變成了SpaceX的獵鷹9號火箭。第二年，美國的航天飛機(jī)全部退役，太空時代正式翻篇。

此后，NASA開始以訂單和投資的方式與商業(yè)公司開展授權(quán)合作，幫助自己推進(jìn)航天計劃。不過，這種授權(quán)是有選擇的。用NASA前局長查爾斯·博爾登的話來說，“我們歡迎在近地軌道上的商業(yè)合同，但是深空是屬于NASA的領(lǐng)域”。而今，太空商業(yè)的主舞臺也集中于近地軌道范圍，以繞地衛(wèi)星、太空邊陲旅行、空間站對接服務(wù)為主。

2014年，SpaceX以僅為競爭對手23%的報價拿下了美國空軍衛(wèi)星發(fā)射訂單，這份訂單價值26億美元。2015年，SpaceX的載人飛船項目得到NASA約17億美元的資金支持。經(jīng)過幾年測試后，2020年起NASA借助SpaceX的發(fā)射平臺將宇航員送入太空成為常態(tài)。

這就是所謂的花小錢辦大事。據(jù)美國肯尼迪太空中心的NASA分析員埃德加·薩帕塔的一篇研究，SpaceX公司執(zhí)行一次4名宇航員的輪換任務(wù)成本約為4.05億美元，總成本只有NASA航天飛機(jī)項目成本的37%至39%。

近地軌道的太空商業(yè)旅行業(yè)也在這兩年加速走進(jìn)現(xiàn)實(shí)。2021年7月，押注太空旅行生意的布蘭森和貝索斯先后乘坐自己公司研發(fā)的飛行器完成了一次商業(yè)太空之旅。2024年SpaceX的“北極星黎明”任務(wù)又完成了人類的首次太空商業(yè)行走。

能夠體驗(yàn)太空商旅的暫時還是那些財力驚人的富豪，但只要花錢就能進(jìn)入太空，還是給許多行業(yè)打開了新的想象空間。眾多企業(yè)都開始躍躍欲試將自己的研究人員和設(shè)備送上太空，以探索太空農(nóng)業(yè)、太空醫(yī)藥研發(fā)、太空能源開采、太空材料研究等等的可行性。

過去幾年間，各國也積極立法，釋放太空商業(yè)潛力。比如2015年，奧巴馬簽署《美國商業(yè)太空發(fā)射競爭法案》，授權(quán)私人企業(yè)在美國監(jiān)管下開采太空資源。日本在2021年通過了《關(guān)于促進(jìn)與太空資源勘探和開發(fā)相關(guān)的商業(yè)活動的法律》，允許商業(yè)公司開采和利用太空資源。用我們熟悉的話來說就是：隨著相關(guān)法規(guī)和政策的出臺，全球各地太空商業(yè)市場的潛力得以釋放。

2021年，NASA又進(jìn)一步宣布將實(shí)施“商業(yè)低地球軌道開發(fā)”（CLD）計劃，邀請更多企業(yè)參與商業(yè)空間站的研發(fā)。它打算由此將自己的角色從空間站的運(yùn)營者轉(zhuǎn)為“客戶”。

太空商業(yè)大致分可為兩部分。其一是太空為太空（spaceforspace），即在太空提供來自太空的需求；其二是太空為地球（spaceforearth），即從太空提供地球所需的服務(wù)。時至今日，太空商業(yè)領(lǐng)域中95%的營收都來自于“太空為地球”，畢竟進(jìn)入太空中的人還沒有多到足以產(chǎn)生大量“太空為太空”的商業(yè)需求。更商業(yè)化的空間站或許將給“太空為太空”生意帶來更多新機(jī)會。

當(dāng)然，一些負(fù)面問題也伴隨著太空商業(yè)熱潮產(chǎn)生，例如太空垃圾的激增。這些漂浮在地球上空的碎片同時對天上的衛(wèi)星和空間站以及地球表面產(chǎn)生威脅。不過，對于一些公司來說，新麻煩也意味著新商機(jī)。

在人類太空故事的前半段，美國是絕對的主角。但從2003年成功發(fā)射了第一顆載人航天器“神舟五號”起，中國的太空探索也在迎頭趕上。2024年，“嫦娥六號”探測器成功在月球背面著陸，完成了人類首次月球背面采樣。

中國一并追趕的還有太空商業(yè)化的進(jìn)程。2015年，《國家民用空間基礎(chǔ)設(shè)施中長期發(fā)展規(guī)劃（2015—2025年）》出臺，鼓勵民營資本進(jìn)入商業(yè)航天領(lǐng)域，以藍(lán)箭航天、零壹空間為代表的第一批民營商業(yè)火箭公司創(chuàng)立。2019年，中國民營運(yùn)載火箭實(shí)現(xiàn)零的突破。2023年中國商業(yè)航天領(lǐng)域新增113272家企業(yè)，較2022年同比增長28.95%。其中，43%為火箭制造企業(yè)，35%為衛(wèi)星制造企業(yè)。

2024年，發(fā)展商業(yè)航天、低空經(jīng)濟(jì)被寫進(jìn)了政府工作報告。年底，位于海南文昌的中國首個商業(yè)航天發(fā)射場首發(fā)成功，給中國太空商業(yè)的發(fā)展增加了新助力。

根據(jù)美國衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會（SIA）2024年6月發(fā)布的報告，2023年全球航天產(chǎn)業(yè)的總收入為4000億美元。而世界經(jīng)濟(jì)論壇預(yù)測，到2035年，太空經(jīng)濟(jì)的規(guī)模預(yù)計將達(dá)1.8萬億美元。世界經(jīng)濟(jì)論壇執(zhí)行委員會成員SebastianBuckup表示，“太空技術(shù)正為更多利益相關(guān)者帶來前所未有的益處。隨著成本降低、可獲取性提高，這些技術(shù)可能重塑整個行業(yè)，像智能手機(jī)或云計算一樣產(chǎn)生巨大的商業(yè)和社會影響?！?/p>

即使暫時還沒有豪擲千萬美元來一次太空商旅的實(shí)力，但這股風(fēng)潮依然可能與你有關(guān)。硅谷風(fēng)險投資人查德·安德森在《太空經(jīng)濟(jì)：利用我們一生中最大的商機(jī)》中鼓勵所有人都試著“抬起頭”尋找到自己的職業(yè)，因?yàn)椤疤战?jīng)濟(jì)來了”。

對了，艾薩克曼與太空的故事還在繼續(xù)。2024年12月，當(dāng)選新一屆美國總統(tǒng)的特朗普提名億萬富翁賈里德·艾薩克曼擔(dān)任美國國家航空航天局，也就是NASA的下一任局長。