《紅樓夢》為什么要從蘇州寫起，現(xiàn)在有了一些共識——因為曹雪芹的祖父曹寅到江南擔任的第一個職務就是蘇州織造，而且后來江南曹家的衰落就是從蘇州織造李煦被抄家開始的。

曹雪芹寫《紅樓夢》的創(chuàng)作素材不僅來源于曹家的歷史，很可能也有蘇州李家的歷史。《紅樓夢》中以賈母、史湘云為代表的“史家”，其素材可能主要來自蘇州李煦家。李煦的兒子叫李鼎，而史湘云的叔叔是忠靖侯“史鼎”，其中的關系是有跡可循的。

除了蘇州，揚州對曹家興衰也至關重要。有讀者讀罷《紅樓夢》，可能會誤以為林黛玉不是蘇州姑娘而是揚州姑娘，之所以會出現(xiàn)這樣的誤會，是因為林黛玉在《紅樓夢》中首次出場便在揚州。

從康熙四十三年（1704年）起，曹寅和李煦輪流各管兩淮鹽務。曹寅去世后，康熙讓李煦任巡鹽御史。當時的鹽政可謂肥缺，尤其是兩淮鹽政，幾乎占到清廷鹽稅的十分之一。《紅樓夢》第七十二回中賈璉說：“這會子再發(fā)個三二百萬的財就好了?！弊髡邔懗鲑Z璉這一句，其中感慨是一般人很難體會到的。

（摘自《光明日報》張慶善/文）