所謂“籍貫”，指的是一個人的祖居地或原籍所在之地。若說得詳細一些，籍貫指的是祖籍地，是一個家族族群在某一個時期的長久居住地。若是說得再詳細一些，籍貫指的是曾祖父及以上父系祖先的長久居住地或曾祖父及以上父系祖先的出生地。有一些已經(jīng)離開了祖先出生地或已經(jīng)離開了家鄉(xiāng)的人，他們的后代仍然把祖先的出生地或祖先的家鄉(xiāng)（即祖籍）作為自己的籍貫。

其實，說得簡單一些，一個人的籍貫就是指他出生時祖父的居住地。不過，這只是現(xiàn)代社會的說法。在古代，籍貫中的“籍”和“貫”并不是一回事。

在古代，說一個人的出生地，只是說“貫”或者“鄉(xiāng)貫”，而不說“籍”或者“籍貫”。《隋書》中就有記載：“其無貫之人，不樂州縣編戶者，謂之浮浪人?！庇纱丝梢?，當(dāng)時說一個人的出生地，并不說“籍”，而只是說“貫”?！捌錈o貫之人”，就是指無固定住地和無戶籍的人。

白居易在《新豐折臂翁》中寫道：“翁云貫屬新豐縣，生逢圣代無征戰(zhàn)?！痹娭械摹柏灐?，指的就是原籍、出生地，也就是現(xiàn)在說的籍貫。

雖然在古代，一個人的“籍”與其出生地有著一定關(guān)系，但是指的并不是出生地，而是指這個人的家庭對朝廷所負擔(dān)的徭役種類。也就是說，古代的“籍”指的是一個人從事的職業(yè)。比如，承擔(dān)產(chǎn)鹽徭役的那些人戶，在唐朝的時候被稱為“亭戶”。在五代后，承擔(dān)產(chǎn)鹽徭役的那些人戶又被稱為“灶戶”“鍋戶”“井戶”“鐺戶”等。

其實，古代以“籍”為標志的戶役，在很早就出現(xiàn)了。在魏晉時期，以“籍”為標志的戶役被稱為“士家”；在南北朝時期，以“籍”為標志的戶役被稱為“綾羅戶”等。在唐朝的時候，除了承擔(dān)產(chǎn)鹽徭役的亭戶之外，還有承擔(dān)織造徭役的綾織戶、承擔(dān)建造徭役的工匠戶，以及承擔(dān)其他徭役的各種人戶。在明朝的時候，承擔(dān)各種徭役的人戶有幾十種。這些人戶的戶役就是他們的“籍”，也就是戶籍。在明朝的時候，同一種戶役的人戶都被編入一份冊籍中。各種戶役各有各的冊籍，這就是“籍”，地方官就按照這種“籍”來征收徭役。

在古代的時候，百姓都屬于帝王的當(dāng)差人戶，都要被編入某一籍中去當(dāng)差。因此，各種各樣的人戶都有“籍”，由官府向這些有“籍”的人戶派定各種專門的徭役。比如，承擔(dān)煮鹽的徭役是“灶籍”，承擔(dān)做工的徭役是“匠籍”，承擔(dān)當(dāng)兵的徭役是“軍籍”。

在古代，賦役黃冊世襲制度的基本特征是人戶以籍為定、役皆永充，也就是說，每個人的戶籍一旦被官府確定之后，是不能隨意更改的，會一直保持下去。比如，擁有灶籍的人就需要世世代代承擔(dān)煮鹽的徭役，擁有軍籍的人就要世世代代承擔(dān)當(dāng)兵打仗的徭役。