移民局被稱為菲律賓最腐敗的政府機構(gòu)之一，所以，當(dāng)42歲的桑地亞哥就任移民局首腦的第一天，她就嚴(yán)厲地警告她的下屬們，立即停止一切受賄活動。

幾天之后，當(dāng)桑地亞哥得知受賄就發(fā)生在與她辦公室只相隔兩層的樓下，這位脾氣火爆的女官員立即從椅子上跳起來，沖到樓下，猛地撞開受賄者的門。她喊叫著，直到聲音漸漸變得沙啞……

桑地亞哥除了嚴(yán)懲受賄行為，還對犯罪團(tuán)伙、槍枝和毒品走私、非法入境、偽造商品進(jìn)出境，進(jìn)行了嚴(yán)厲的打擊，并大獲成功。但是，她也遇到了頑強的抵抗。她的秘書曾在一天之內(nèi)就記錄了3次對于她的死亡威脅。但她卻坦然處之。“我要吃掉這些威脅。”她說。

桑地亞哥在學(xué)生時代就曾是一個優(yōu)秀的學(xué)生。高中畢業(yè)時，她代表全體學(xué)生向校方致告別辭。在大學(xué)里，她所有的功課都是“A”。一篇關(guān)于她的人物特寫《菲律賓大學(xué)的超常女子》就曾發(fā)表在《婦女與家庭》雜志上。接著，當(dāng)她以全優(yōu)的成績獲得密歇根大學(xué)法律博士學(xué)位之后，她開始躋身于新聞界。她成了《法律與登記》雜志和《菲律賓大學(xué)生》雜志的第一位女性總編輯。從1979年開始，桑地亞哥成為聯(lián)合國駐日內(nèi)瓦的難民問題高級特派員；1982年，她又轉(zhuǎn)任菲律賓駐美國大使館的法律顧問。在科拉松·阿基諾總統(tǒng)任命她為移民局主任之前的1983到1987年間，她是菲律賓丘中地區(qū)法院的法官。就在此期間，她頂住了種種壓力，宣布釋放了那些在馬科斯時代因示威而被捕的人。鑒于她的這一成就，國際青年會授予她1985年“十大杰出法律人物”稱號。這一稱號是從1985年開始授予女性的。同年，菲律賓國家警方委員會授予她“成就獎”。

正是因為桑地亞哥不尋常的經(jīng)歷，所以，當(dāng)她主持移民局工作之初，她即成為新聞界的熱門話題之一。的確，她以自己的個性、膽識和卓越的工作效率，吸引了國內(nèi)和國外的大部分報紙、刊物。在她辦公室一間接待室的墻上，掛著馬尼拉幾乎所有雜志封面上她的照片，而她的會議室的唯一裝飾物，是她在72個俱樂部演講時的照片組合。而在移民局大樓過廳附近的公告牌上，則張貼著贊譽她工作成績的文章。那些采訪她的記者，在見到她本人之前，就已經(jīng)對她產(chǎn)生了一種極為深刻的印象。

具有報刊工作經(jīng)驗的桑地亞哥，從不拒絕任何新聞機構(gòu)的采訪。每位采訪者都可以得到一份她所寫的簡歷，一份12頁之多的有關(guān)移民局歷史、職能、工作程序、存在問題和她本人對這些問題已經(jīng)或?qū)⒁扇〉闹卫泶胧┑牟牧?，以及她在馬尼拉皇家俱樂部所發(fā)表的題為“腐敗的文化”的即席演講的綱要?！拔疫@樣做并不是討好新聞界，”桑地亞哥說：“因為公眾輿論是我可以運用的武器之一。經(jīng)驗告訴我，只有讓他們了解一切，才能得到他們的支持?！?/p>

她達(dá)到了目的。最近，一位富有的外國商人因賄賂移民局官員被指控，在他被驅(qū)逐的時候，桑地亞哥迫使他在公眾和新聞界面前大出其丑。她最別致的辦法就是讓賄賂者雙手交叉胸前，站在移民局監(jiān)獄的牢房前照像。而像片很快便上了各大新聞報刊。

“我的敵人對我和新聞界的關(guān)系感到非常吃驚。他們太腐敗、太愚蠢了。他們似乎永遠(yuǎn)也不會相信，我居然不花一分錢，就能讓新聞界為我服務(wù)……”

最近，一位被她驅(qū)逐了的外國商人向公共關(guān)系公司交付大量款項，用以發(fā)起反對她的運動。她曾在訓(xùn)斥一位違法下屬時，因激動將電話機摔在地上—這被歪曲成對于雇員的肉體攻擊。她的一件價值5美元的仿皮大衣被一個惡意的專欄作家描述為價值昂貴，“值1000美元”。這便成了她腐化的例證。

所謂的電話機事件使得桑地亞哥在發(fā)火的時候再也不敢隨便地拍桌子、扔?xùn)|西了，她轉(zhuǎn)而揪自己的頭發(fā)。但仿皮大衣一事卻使她大為惱火?！澳鞘俏以谝患覍Ｙu便宜物品的二手貨商店里購買的。要是真值那么多錢，我可真是太走運了?！?/p>

雖然桑地亞哥上任以來遇到了各種各樣棘手的難題，遇到了來自各個方面的干擾、破壞和威脅，她還是在移民局站穩(wěn)了腳跟?，F(xiàn)在，到移民局登記的外國人比以前增加100％，逮捕非法入境者增加80％。到1988年底，移民局的收入增加1300萬比索。她還開辟了一項為外國人提供必要的參考文件和各種證書的快速服務(wù)項目。以往這種工作需要很長時間，現(xiàn)在當(dāng)天就可完成。

“盡管我在移民局建立的秩序遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是十全十美，”桑地亞哥—這位被新聞媒介稱為“亞洲鐵娘子”的女強人說：“但大眾已對移民局產(chǎn)生了足夠的信心?？梢灶A(yù)料，用不了多長時間，移民局便會成為全國最廉潔、最完美的政府機構(gòu)?！?/p>