以前，在威爾弟的兩部著名歌劇《阿伊達(dá)》和《奧塞羅》中，劇中兩位主要的黑人角色--埃塞俄比亞公主阿伊達(dá)和意大利摩爾人奧塞羅，都不是由黑人扮演。事實(shí)上，即使目前，在美國(guó)的一些大歌劇院，為黑人提供飾演主要角色的機(jī)會(huì)也為數(shù)不多。然而，美國(guó)PBS有線電視網(wǎng)，由美國(guó)13/WNET電視公司制作的90分鐘的電視節(jié)目--"阿伊達(dá)的兄弟姊妹：歌劇院中的黑人聲"中，為我們提供需從歷史到現(xiàn)今受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練的黑人歌唱家的具體數(shù)字以及一些優(yōu)秀的演唱片段。

瑪利亞·安德森（marian anderson）是第一位在大都會(huì)歌劇院飾演主要角色的黑人女低音歌唱家。1955年，她53歲的時(shí)，飾演了威爾弟的歌劇《化裝舞會(huì)》中的女巫尤麗卡。聯(lián)合出版公司的音樂(lè)評(píng)論家羅格斯（w.g.rogers）在評(píng)論中寫(xiě)道，"這是我在這個(gè)時(shí)代所見(jiàn)到的最豐富、最富活力的聲音。"

列昂泰妮·普雷斯（Leontyne Price）是第一位成名的黑人歌唱家。在20世紀(jì)50年代，她分別在美國(guó)百老匯和其他國(guó)家劇院飾演歌劇《波吉與貝絲》中的貝絲長(zhǎng)達(dá)兩年之久，并且在1960年她33歲時(shí)得到了美國(guó)大都會(huì)歌劇院的首演機(jī)會(huì)。盡管她也曾飾演過(guò)諸如莫扎特的歌劇《唐璜》中的多娜·等角色，但人們都認(rèn)為她天生具有"威爾弟的聲音"，是她那一時(shí)代最偉大的"阿伊達(dá)"。

在同一時(shí)代，其他一些黑人歌唱家如喬治·舍雷（george shirley）、格蕾斯·布姆布利（grace bumbry）、瑞莉·格里斯特（reri grist）、瑪?shù)倌取ぐ⒙逵眩╩artina arroyo）和舍雷·沃利特（shirley verrett）等，也在一些歌劇中扮演了重要的角色并受到了大都會(huì)歌劇院聽(tīng)眾的歡迎。在密執(zhí)根大學(xué)執(zhí)教聲樂(lè)的沃利特說(shuō)："我想我們應(yīng)該占有一席之地。我們具有漂亮的音色，這也許與我們的膚色無(wú)關(guān)。"

從1968年到1990年，沃利特在大都會(huì)歌劇院共演唱了126次。她說(shuō)，"現(xiàn)在，在諸如大都會(huì)等著名歌劇院中，很難聽(tīng)到非裔美國(guó)人的演唱。這看起來(lái)有些倒退，但在美國(guó)還是涌現(xiàn)出了一批極具天份的黑人歌手。"盡管，許多優(yōu)秀的黑人歌手并沒(méi)有得到公正的演出機(jī)會(huì)，但觀眾似乎并不在乎舞臺(tái)上歌唱家的膚色。曾飾演過(guò)奧塞羅的白人妻子戴斯特蒙娜的沃利特說(shuō)："我在演出前把自己的臉部膚色化淡，正如白人歌唱家在飾演奧塞羅時(shí)把皮膚化黑一樣，演出開(kāi)始后，誰(shuí)也不會(huì)在乎你原來(lái)臉部的皮膚顏色，這是一種優(yōu)待。"張譯生編譯