柳春寒

1

江南才子江天在路上救下一個長相丑陋的姑娘。那姑娘哭鬧著求江天帶著她為奴為妾都可以。江天無奈，只好收做書童，取名“竹葉兒”，并讓她女扮男裝，避免口舌。

江天原本叫秦豪，因父親秦懷德戰(zhàn)功卓著，引起丞相李林甫嫉妒，招來了滿門抄斬之禍。秦豪那年十二歲，僥幸逃得性命，流落在桐城從師學(xué)藝，師傅夸他是文武全才，視如己出，可惜只學(xué)了三年，師傅和師兄遭仇人暗算，雙雙含恨而亡。以后，秦豪便用了師兄江天的名字。這番赴京趕考，江天志在必得，只有這樣才能除掉奸相，報(bào)仇雪恨。

不好!草房頂上似有輕微的聲音，這聲音不是貓，是人，而且絕非一兩個人!

江天抽出長劍，將門閃開一道縫兒，飛身竄出。十幾個手持利刃的漢子，有的伏在草房上靜候時機(jī)，有的正舔破窗紙，往室內(nèi)吹熏香……江天心里一凜，幸虧今天收了個丑丫頭害得他睡不著，否則只有死路一條。

一個身材矮小者，從屋脊上無聲無息地飄下，雙足未及落地，手中一雙匕首，直取江天面門、肋下。江天手舞長劍抵擋，可對手的匕首密不透風(fēng)，令他施展不開。突然，那短刀客躬著身子向前一傾，居然往江天左側(cè)栽去，江天順勢把刺老了的劍往回一收，哧——那短刀客哼都沒哼，就死在了江天劍下!

這一勝，讓江天充滿了信心，他覺得渾身陡長了許多力氣，長劍一橫，封住門戶，等第二個前來送死。歹人們武功一個強(qiáng)似一個，可是一到關(guān)鍵時候，就有不可思議的失誤，最后，這些刺客都死在了江天的長劍下。

江天喘息著回到屋里，見竹葉兒還在酣睡，夢中有囈語喃喃，不由好笑，不是主人運(yùn)氣好，你早做了冤鬼嘍。

“相公，您起這么早?”竹葉兒醒來，一只手揉著睡眼，眼屎叭啦啦地往下落。

“起來吧，陪我到官府說明情況，這家客店是黑店?！?/p>

竹葉兒見到院子里的血腥場面，不禁打了個寒顫。可她想了想。對江天說：“主人，您有多少盤纏，值得他們這么興師動眾?趁店里人都死光了，咱趕緊哨悄逃吧。”

是啊，他素?zé)o仇人，如果這些刺客真沖著他來的，那他去了官府，不等于自投羅網(wǎng)?

2

江天主仆到了京城。他不像別的文人那樣臨陣磨槍，抱卷研考，而是帶著竹葉兒游龍門，謁關(guān)林，拜白馬寺，終日玩耍。竹葉兒問：“相公，別的考生都在看書，或探討揣摩試題，怎么沒見您操心哪?”

“我啊，天生我才，不用費(fèi)那心思?！?/p>

“相公，竹葉兒身為女流，這輩子就算不為奴婢，也是入不了考場了。可我還是想知道點(diǎn)考試的事兒。竹葉兒有個題目，叫做《老子臨幽關(guān)如不過與》……對啦，還有一詩是不是，那就叫《謁關(guān)林遙想孫權(quán)》，反正主人也是閑坐，就教竹葉兒做做如何?”

江天禁不住笑出聲來，哪有這樣的古怪試題呀，不著邊際的。細(xì)看，哎呀，不好做呢。這一題一詩把他憋了半夜，好歹才做出來，看那竹葉兒，早困得泥一攤水一攤的了……他想松口氣，一開門，嚇得他魂飛天外：門口又橫七豎八躺著好多具尸體，而且身上絕對看不出傷痕來!他不敢聲張。悄悄回屋里躺下，睜著眼直到天明。

早晨，竹葉兒起床出門去，江天以為她一定會尖叫著跑回來或者嚇昏過去，可是，竹葉兒臉上絲毫沒見詫異之色。江天好生奇怪，開門一看，夜里他親手撥弄過的尸體全不見了!

江天就這樣似夢非夢般地進(jìn)入了考場。試卷發(fā)下來，他頓覺毛骨悚然：試題赫然在目，正是竹葉兒當(dāng)閑話“請教”過他的那兩個!他屏氣靜心，幾乎是一氣呵成。發(fā)榜時，他高中第一名進(jìn)士，成為天子門生，名聲大振!

江天的詩文出眾，極得天子賞識，不久，便留在京師，官拜左拾遺，成為朝中最年輕的諫官。搬進(jìn)府第，仆從自然眾多，江天對竹葉兒說：“你可以還女兒裝了……”江天話說到半截，突然咬住，他發(fā)現(xiàn)這丫頭腦袋上的癩瘡不知什么時候蕩然無存，幾綹黃毛已換成了滿頭青絲!這丫頭成了江天心底的一個謎，她究竟是人是妖?

3

江天為人耿直，屢次冒死直諫，揭露李林甫的一些欺上瞞下的丑行。竹葉兒婉言相勸道：“老爺。我夜里作夢，夢見丞相李林甫與戶部張尚書、禮部孫侍郎幾個算計(jì)老爺，要取你項(xiàng)上之頭?！?/p>

“我命在天，何信小女子區(qū)區(qū)一夢。”江天嘴上不認(rèn)賬，心里卻哆嗦了一下，這個女子越發(fā)妖氣重了，她足不出戶，是如何做得這樣的夢的?張尚書和孫侍郎確實(shí)與老賊狼狽為奸!

這天早上，江天起來閑步，無意中看見竹葉兒在階下洗臉，以玉梳細(xì)攏頭發(fā)，用纖指蘸鹽粉兒擦牙……他驀地大吃一驚：半年多的錦衣玉食，的確讓當(dāng)年那個丑丫頭換盡舊貌，高挑的身材，細(xì)膩的皮膚，一頭烏發(fā)，兩排皓齒，就連那厚厚的嘴唇也變薄了?江天就這么呆呆地看著她，直到聽她叫喚了聲“老爺，您怎么啦?”才回過神兒來。

早晨，竹葉兒伺候江天吃飯，突然。沒頭沒腦地說了句：“竹葉兒昨夜夢見老爺率兵去救咸陽。”

癡人妄語，江天未加理會?？墒且簧铣?，他就看見同僚們尤其是高官們臉上神色凝重，皇上臨朝，果然又讓竹葉兒夢中了!

回紇拒貢叛亂，其兵悍勇善戰(zhàn)，所到之處，勢如破竹，已遙指咸陽。前方頻頻告急，皇上急召李林甫等人問計(jì)。

李林甫出班奏道：“左拾遺江天文韜武略，此上蒼予圣上蓋世奇才也。今可令他率兵出援咸陽，待建功立業(yè)后，再加重用?！被噬弦矝]再好的主意，立刻準(zhǔn)奏。

江天陰著臉回府，對竹葉兒說：“我早就打發(fā)你走，你不聽，偏要跟著我，閑下來還胡亂做什么夢，這不，讓你不幸言中，圣上果然就派我率兵援成陽?！?/p>

“好事呀，老爺?！敝袢~兒賀道，“老爺擁兵在手，丞相就不敢隨便害你了。”

“可我不懂軍事，疆場老將且不能擋，讓我前去，豈非是老賊借刀殺人之計(jì)?”

“竹葉兒當(dāng)乞丐時，得異人傳授，粗知兵法。說不定能輔佐老爺逢兇化吉，遇難呈祥。況且君命難違，與其以抗旨罪殺頭，還不如到疆場上拼個魚死網(wǎng)破……”

一個乞丐，還能遇上異人，果真那樣，你還犯得著討飯，犯得著上吊尋死?江天不耐煩地說：“說得輕松。那是多少將士的性命，任我拿去賭一個自己的前程，于心何忍?”

“竹葉兒此命是老爺給的，不能扔下老爺獨(dú)自偷生?！?/p>

江天雖然不信她懂什么兵法，可半年多來，被她早晚一張小嘴嘮叨習(xí)慣了，離開她恰如同少了一半生活似的，也就點(diǎn)了頭。

4

大隊(duì)人馬趕到咸陽城外百里，江天只見到幾個散兵游勇，原來，李將軍被敵兵挫敗，已退守到天水關(guān)那邊去了，咸陽失守。這可怎么辦?

竹葉兒勸他道“老爺可先號令三軍筑寨堅(jiān)守，再慢慢想退敵之計(jì)。敵方不知我方虛實(shí)，如以小股部隊(duì)來犯，便全殲之；否則，堅(jiān)守不出。敵兵離家日久，必生厭戰(zhàn)之心，那時再出兵擊破，可獲全勝?！?/p>

“你這不是瘋話嗎?人家兵都駐到你對面了，怎么可以不戰(zhàn)而退?”

“不戰(zhàn)而屈敵人之兵，才是上將之才，老爺雖無上將之才，卻有上將之福呢。竹葉兒昨天又夢見老爺大獲全勝了?！?/p>

“哦?那你就多做點(diǎn)好夢，最好把對方主將夢死，那就省了事了?！苯烀鎸@瘋瘋癲癲的小女子，真是啼笑皆非。

“那我可要早早睡下了，就做老爺說的那樣的夢。”

誰曉得事有湊巧，當(dāng)夜，敵軍主將突然暴死于帳中，雙目被剜走，其狀慘不忍睹，桌上蘸主將血，書寫六字“繼任者，必如斯!”

繼任主將命武功超群的衛(wèi)士埋伏于帳外，專等刺客自投羅網(wǎng)。次夜，衛(wèi)士均死于帳外，繼任主將也慘死于帳中，桌上仍血書云：“再繼任者，甚于斯!”

敵軍大驚，裝好兩任主將的尸體，連夜悄悄撤兵。豈料這邊江天率兵傾巢出動，斬殺敵兵無數(shù)，血流成河，一路掩殺，竟將咸陽收復(fù)。

竹葉兒告誡江天：“窮寇莫追。老爺只堅(jiān)守住此關(guān)，便可向朝廷報(bào)捷。如敵兵圍城，竹葉兒自有退兵策?！?/p>

“竹葉兒，你到底是什么人?”江天把遇到竹葉兒之后發(fā)生的一連串奇怪事細(xì)細(xì)回憶一遍，覺得此女子絕非尋常之輩。

“我……我是自薦與老爺為妾而老爺不肯要的黃毛乞丐丫頭呀，老爺怎么忘記了?”竹葉兒調(diào)皮地說。

“不，你有過人之才，如何瞞得過我?”

“老爺取笑了。凡人都有長處，竹葉兒不過粗知兵法，恰巧用上了，也替老爺分了憂。至于做夢，竹葉兒也不知道是怎么回事。老爺既然喜歡，那我多做幾個就是了，這就算報(bào)答老爺了，它日竹葉兒離開老爺，也算無憾了?！?/p>

朝廷很快嘉獎下來，封江天為咸陽節(jié)度使。江天成了一方諸侯!部屬朝賀，日日盛宴歡歌。

竹葉兒卻對江天說：“我夢見丞相那老賊又在琢磨老爺，想催你直搗回紇老巢；還有部下幾位副將正要?dú)⒗蠣攰Z取兵權(quán)。老爺很在意這份功名嗎?告病回鄉(xiāng)吧。我這里有一丸藥，服下就假吐血?？蓪浻〗慌c副將。”

第二天，江天升帳議事，未及開口，猛然吐血不止，軍醫(yī)查不出病因只能連連搖頭。江天便將印信交付幾位副將，上表請退。江天被皇上封為上蔡侯，加三千戶，回封地養(yǎng)病。

5

江天不帶任何隨從，只跟竹葉兒兩個，一馬一驢，信步而行。剛過潼關(guān)，就聽說前方將領(lǐng)奪權(quán)自殘，敵兵卷土重來，守關(guān)將士全軍覆沒，咸陽再度陷落!進(jìn)入河南地界，江天被百余騎甲士迎面截住。

“哈哈，相爺真是運(yùn)籌帷幄，決勝千里呀。你江天不過走了狗運(yùn)，僥幸小勝，就封了侯?你去閻王老子那里稱侯爺去吧?！?/p>

“我與各位有冤仇嗎?”江天并未拔劍。

“那不是有沒有仇的事?！睘槭椎募资坷湫Φ?，“你與回紇有仇嗎，為什么還要?dú)⑵渲鲗?，戮其兵?”

“一派胡言!”江天怒發(fā)沖冠，“忠君王，守疆土，人臣之本分也，跟爾等豈可相提并論?”

“我等只知道相爺，不曉得有什么皇上。休要多嘴，拿命來?！?/p>

“侯爺莫急。你且觀陣，待我收拾他們。”竹葉兒伸手一指，那些騎馬的竟然一下子愣住了，他們覺得像有一堵無形的墻攔在馬前一樣，前進(jìn)不得，“你們真的活夠了?現(xiàn)在后悔還不晚?！?/p>

“何方妖女，先剁了她祭刀。”眾甲士邊吐著污言穢語邊圍了上來。

江天還沒做出反應(yīng)，竹葉兒早已迎了上去，并未有什么兵器，就見她左手一劃，左邊甲士們倒下一片；右手一劃，右邊甲士們倒去半邊；她本人恰似坐在云彩上一樣，忽而升空，忽而降落到驢身上，不到一盞茶工夫，那些甲士死掉多半，余下十幾個轉(zhuǎn)身就逃。

“我豈能留你等回去報(bào)信兒?！敝袢~兒將毛驢韁繩一提，那驢仿佛被什么東西托舉著騰空而起，居然竄至甲士們的馬前，姑娘手又幾揮，甲士們的頭顱齊刷刷地?cái)嚯x項(xiàng)處!

“好!”江天從來沒見過這樣殺人的，更何況出自恁般嬌弱的女孩之手!

竹葉兒不無遺憾地嘆口氣，“侯爺，看到剛才我殺賊了吧，沒有兵器。想知道什么手法是不是?那叫隨意刀，黃山老尼嫡傳。我就要離開你了?！?/p>

“為什么?”

“天意。我報(bào)答了你的恩情，咱倆兩清了，侯爺。”

“能問你幾個問題嗎?”江天在得到允許后，試探著問，“咱們見面時，小店里那些刺客，是不是你殺的?盜取試卷、夜殺敵帥……你不是做夢!你是怎么在我毫無知覺中，完成這些大動作的?”

竹葉兒笑了笑：“以您的悟性，不說也罷，都是師傅所傳，我遵師囑不再傳人，恐亂世風(fēng)法紀(jì)。前途已無兇險，君子珍重?！?/p>

江天想拉住她不放。又覺得不可能，她是那樣神圣不可犯。

“竹葉兒，告訴我你的身世……”

“我是當(dāng)朝丞相，也就是你罵的老賊的幼女。我遇上你，自然是苦心策劃的，如果看你是平庸之輩，便想殺掉，了卻父親一塊心??；現(xiàn)在，我知道他錯了。臨別贈君一言，在朝為官者，難以忠奸定論，凡謀權(quán)者，哪個不野心勃勃。所以不擇手段也在情理之中，請你不再怪罪?！?/p>

竹葉兒說完最后一個字，將驢韁繩一提，那毛驢迅如閃電，只一眨眼的工夫，便從地平線上消失了，空曠的大地上，唯有江天仰天長嘆……

責(zé)編鄧亦敏