從上世紀70年代開始，女性廣泛活躍于“創(chuàng)業(yè)”這個傳統(tǒng)的男性舞臺，僅我國2003年女性業(yè)主和法人就超過了2 000萬人；女性創(chuàng)業(yè)研究也開始成為一個重要的研究領(lǐng)域。一些研究顯示男女企業(yè)家在心理和人口統(tǒng)計特征，如婚姻狀態(tài)(是否已婚)、年齡(開始創(chuàng)業(yè)的年齡)、在兄弟姐妹中的排序(是否長子或長女)、父母是否創(chuàng)業(yè)者等方面沒有太大的性別差異；在與創(chuàng)業(yè)成功相關(guān)的個性特征方面男女企業(yè)家也沒有明顯的差別；男女企業(yè)家的相似之處遠大于不同之處；個體的不同遠比與性別相關(guān)的不同重要，生理因素不應該起決定性作用。但大量的研究則顯示男女企業(yè)家有來自性別的差異，如女企業(yè)家更傾向于低估自己的能力和績效、更缺乏自信，而且這些差異對她們的創(chuàng)業(yè)活動有顯著的影響，性別特征對女性創(chuàng)業(yè)活動和創(chuàng)業(yè)行為的影響更是備受關(guān)注。
　　
　　一、創(chuàng)業(yè)動機
　　
　　創(chuàng)業(yè)動機的“推”“拉”說受到廣泛的推崇：女性要么是基于現(xiàn)實或自身的某種困境而被動地被“推”向創(chuàng)業(yè)，要么是被創(chuàng)業(yè)過程或創(chuàng)業(yè)結(jié)果所吸引而被“拉”進創(chuàng)業(yè)行列。其中“推”的因素一般包括難以滲透的障礙(如升遷)、工作中的挫折感和對工作的厭煩、對大機構(gòu)環(huán)境的不滿等；“拉”的因素則包括成就感、獨立自主、理想的工作、商業(yè)機會、改善經(jīng)濟狀況、掌控命運以及實現(xiàn)自我等。
　　女性創(chuàng)業(yè)動機中“推”的因素主要被認為源于“性別的類型化”使女性在就業(yè)市場上面臨許多的不利條件。在職場上，類型化的女性溫和、善解人意、不自私、有同情心；在家庭中，類型化的女性相夫教子、溫柔賢淑。這種性別類型化不僅會造成對女性工作績效不公平的評價，女性的出色表現(xiàn)會被歸因于工作背景中的其他人或特定工作環(huán)境，而不是個人的技能和能力，這嚴重阻礙了女性向中層以上管理職位移動；而且一個成功女性往往會被描述為態(tài)度粗暴、自私、不值得信任和喜歡操縱、特別苛刻和令人不快。
　　婚姻狀態(tài)、年齡以及可支配資源被認為與女性的創(chuàng)業(yè)動機關(guān)系密切，在Neider (1987)的52名樣本中，20名50歲以上的女企業(yè)家的創(chuàng)業(yè)動機都是緣于“個人危機”(全部與婚姻有關(guān)：離婚、配偶死亡、丈夫破產(chǎn)等)，而其余32名50歲以下的女企業(yè)家的創(chuàng)業(yè)動因則是為了“個人滿足”(控制、創(chuàng)造和自主等)。而在雇傭市場上處于不利地位的黑人女性(而且她們自己也相信自己屬于主流雇傭市場的外部人)的創(chuàng)業(yè)進入率和停留時間都比白人女性低得多，研究者認為一個很重要的原因就在于她們的婚姻狀態(tài)(黑人女性的結(jié)婚率只有白人女性的一半)以及有限的可支配資源。但是也有研究認為，不是婚姻狀態(tài)本身而是丈夫的財務(wù)狀況和其他相關(guān)的人力資本(商業(yè)知識和經(jīng)驗或角色榜樣)對女性職業(yè)生涯的影響更大。丈夫創(chuàng)業(yè)而且收入水平越高，女性選擇創(chuàng)業(yè)的可能性也越大。Dhaliwal (2000)根據(jù)女性在商業(yè)中的地位將她們劃分為獨立女性(independent women)和隱蔽女性(hidden women)兩類，兩組女性的區(qū)別不在于個人的特征，她們的受教育程度和創(chuàng)業(yè)動機是相似的，她們的命運取決于她們嫁入家庭的階級地位。隱蔽女性對家庭企業(yè)有責任但沒有控制權(quán)，她們主要是“主內(nèi)”。獨立女性大多是獨立經(jīng)營，但孩子被排在優(yōu)先順序，只有當孩子上學或離家后才會找一些事情來填補生活、利用自己的技能及實現(xiàn)自身的價值。
　　價值觀對女性職業(yè)生涯選擇的影響遠比對她們商業(yè)策略選擇的影響大得多，“對男人，成為企業(yè)家是一種商業(yè)策略；對女人，這是一種生活策略?！?br/>　　
　　二、創(chuàng)業(yè)資本
　　
　　在人力資本方面，一般認為男女企業(yè)家在受教育程度上差別不大，女企業(yè)家甚至可能受過比男企業(yè)家更高的教育。但女性普遍主修文科，而男性更多主修商科或技術(shù)學科。男性創(chuàng)業(yè)前大多從事管理、科學或技術(shù)性工作，具有很好的前期商業(yè)知識(包括技術(shù)和管理兩個方面)，他們進入創(chuàng)業(yè)的常規(guī)路線是復制以前的雇主或受雇時接觸的成功男性。雖然有報告稱男女企業(yè)家在一般管理能力上沒有明顯差異，但實際上50%的女性在創(chuàng)業(yè)前沒有受過特定商業(yè)知識的訓練或者沒有管理經(jīng)歷，她們創(chuàng)業(yè)前大多是教師、商業(yè)零售服務(wù)員、辦公室文員或者秘書。這種非商業(yè)背景和有限的管理經(jīng)驗對女性的創(chuàng)業(yè)活動有較大影響。男性角色榜樣的影響卻可能是正面的(92%的女企業(yè)家提到有一名男性角色榜樣或男性顧問)，也可能使女性對自己能力的認知產(chǎn)生負面影響。
　　男女企業(yè)家都將融資列為自己最差的商業(yè)能力。在EU的大部分國家，女性更面臨缺乏融資和管理能力；女企業(yè)家也普遍覺得缺乏商業(yè)能力甚至對自己的融資能力給予負面的評價。有人認為女企業(yè)家在融資中處于弱勢是因為性別歧視，有人則認為性別歧視證據(jù)不足。但是女企業(yè)家創(chuàng)業(yè)確實有來自性別的不利因素，這是一個不爭的事實。來自融資機構(gòu)的解釋是他們在尋找“企業(yè)家的肖像(entrepreneur’s profile)”：果斷、競爭、自信和有經(jīng)驗，而這可以說是男性的代名詞，因為女性的肖像是靠不住、依賴、不自信、過分謹慎、缺乏商業(yè)敏銳。女性通常是風險規(guī)避者，避免商業(yè)融資以降低負債水平；女性主要依靠自己或親屬的積蓄創(chuàng)業(yè)；女性即使借款往往數(shù)額也很小，銀行對此不感興趣或要求的利率會較高，這反過來又會影響女企業(yè)家的貸款意愿；女性融資能力差或缺乏與融資機構(gòu)的溝通；女性往往缺乏申請貸款必需的抵押物、人力資本和信用記錄，創(chuàng)業(yè)前主要從事低工資、低技能、低地位的工作，創(chuàng)業(yè)后受照顧家庭和孩子的干擾甚至被中斷；她們從事的行業(yè)或者產(chǎn)業(yè)對風險資本缺乏吸引力；女企業(yè)家很少以成長為商業(yè)目的，銀行通常不愿意貸款給這類低預期回報和高風險的商業(yè)計劃?？傊?，企業(yè)家“男性特征”的類型化使女性往往被先入為主地認為：不愿意擁有高成長的企業(yè)；沒有領(lǐng)導高成長企業(yè)所需要的教育和經(jīng)驗；缺乏必要的網(wǎng)絡(luò)；沒有融資頭腦；不提交正式的商業(yè)計劃；所在的行業(yè)對風險資本家缺乏吸引力等。她們不僅難以吸引優(yōu)秀的員工、難以得到顧客的信任，而且也難以獲得融資支持。
　　Chilsike (2000)認為受教育程度和啟動資本融資的障礙屬于創(chuàng)業(yè)的結(jié)構(gòu)性障礙。女企業(yè)家不僅要克服比男性大得多的結(jié)構(gòu)性障礙，還必須克服文化障礙(對女性創(chuàng)業(yè)不鼓勵和不支持的文化)，這兩種障礙有著微妙的聯(lián)系，但結(jié)構(gòu)性障礙比文化障礙更加清晰，也可能更容易克服。但是有研究者認為女性的拒貸率不一定比男性高，只是男性主要將拒貸歸因于商業(yè)計劃、教育、經(jīng)濟環(huán)境或經(jīng)濟氣候，女性則將拒貸與自己的商業(yè)記錄/經(jīng)歷和家庭情況相聯(lián)系或者直接歸因于性別歧視。這是因為男女對環(huán)境的感知方式存在差異，甚至即使對環(huán)境的感知相同也可能會給予不同的評價。Rasheed(2004)稱之為性別融資通道障礙知覺(perceptions of capital access barriers)。
　　
　　三、創(chuàng)業(yè)的經(jīng)營模式和經(jīng)營績效
　　
　　研究結(jié)果顯示在企業(yè)經(jīng)營模式和經(jīng)營績效方面存在明顯的性別差異。與男性主要從事價值增值的制造業(yè)并雇傭更多的勞動力不同，女性創(chuàng)業(yè)主要集中在服務(wù)業(yè)且規(guī)模較小。女性很少同時擁有多個企業(yè)，她們更喜歡選擇獨立擁有作為優(yōu)先的商業(yè)結(jié)構(gòu)形式，即使合作創(chuàng)業(yè)通常也只有一個合作伙伴，而且三個以上合伙人都是女性的現(xiàn)象并不多見，這與男性合伙創(chuàng)業(yè)有顯著的差異。Dawidson和Cooper (1972)的解釋是：創(chuàng)業(yè)合作伙伴大多曾經(jīng)一起從事管理工作，而企業(yè)中多位資深女管理者聚集的現(xiàn)象不多，不同家庭的女性一起合作創(chuàng)業(yè)也不多見。
　　
　　女性企業(yè)的經(jīng)營模式呈現(xiàn)出明顯的性別特征：在資源利用上，女性視角更長期、更深層次，個人承諾度更高；在組織結(jié)構(gòu)方面，女性視角更開放、更少秘密、更扁平以及更強調(diào)相互聯(lián)系；在決策控制系統(tǒng)方面，女性企業(yè)更開放、更少明確的邊界，更強調(diào)分享和高度的廣泛參與，更依賴直覺和情感，決策往往需要更長時間；法律是女性企業(yè)中人與人之間的矛盾在調(diào)解失敗后最后的訴諸手段(男性組織中法律是解決矛盾沖突的主要手段)；女性企業(yè)相對較不正規(guī)，只有10%的企業(yè)有正式章程和/或書面人事政策；在資源配置方面女性企業(yè)較為節(jié)約，一個員工擔當其他組織中兩個或更多人的責任；女性經(jīng)營的商業(yè)零售企業(yè)特別適合“滿足任何顧客在任何時間想要的任何東西”的“不規(guī)則”商業(yè)策略；隨著女性組織年齡的增長，重“親和”使雇傭置換率較低，從而使女性企業(yè)缺少多樣性的積累和更異質(zhì)性的機會。
　　在創(chuàng)業(yè)績效方面，一般認為女性企業(yè)的產(chǎn)業(yè)利潤較低、企業(yè)規(guī)模較小、企業(yè)成長意愿低、發(fā)展速度慢或者根本不愿意擴張。但是如果年齡、工作經(jīng)歷和商業(yè)領(lǐng)域相同的話，男女企業(yè)的生存率沒有明顯的差別(女性的企業(yè)還可能有更高的生存率)，而且如果規(guī)模相同、尤其是人口特征的差別因素(如性別歧視)得到控制，或?qū)a(chǎn)出與投入聯(lián)系起來，男女企業(yè)的平均銷售額和總的績效的差別都不明顯，甚至在加入控制變量后，女性企業(yè)的績效勝過男性的企業(yè)，男女企業(yè)家的差別不是能力而是投入的不同(Wast