從新中國建立至尼克松訪華前，中美兩個(gè)大國之間有個(gè)奇特現(xiàn)象：兩國互相敵視，不相往來，卻保持有特殊渠道建立了會談機(jī)制：沒有外交關(guān)系，卻又由各自政府正式互派大使假他國進(jìn)行長期會談，且還能達(dá)成某種協(xié)議，這實(shí)在是國際關(guān)系史上的一種創(chuàng)舉。在這期間，代表中國在這個(gè)特殊渠道直接與美國打特殊交道的人，就是老資格的外交家王炳南。
　　
　　日內(nèi)瓦會議期間首開與美國談判的先河
　　
　　新中國成立后，真正與美國開始接觸并會談，開始于1954年的日內(nèi)瓦會議期間。
　　當(dāng)時(shí)美國的一批在朝鮮戰(zhàn)場上被俘的軍人和在中國犯了罪的平民尚關(guān)押在中國。而中國也有一批留學(xué)生和科學(xué)家被扣留在美國。美國政府受到了公眾強(qiáng)烈輿論的壓力。它既想要求遣回那些在華人員，卻又不愿同我們直接接觸，以免造成承認(rèn)中華人民共和國的既成事實(shí)。為打破中美外交僵局，中國代表團(tuán)發(fā)言人向新聞界發(fā)表了美國政府無理扣押我僑民和留學(xué)生的談話，而且表示中國愿意就被美國扣押人員問題同美國舉行直接談判。時(shí)任出席日內(nèi)瓦會議中國代表團(tuán)秘書長的王炳南被指定為中方代表，宦鄉(xiāng)、柯柏年等參加：美方代表是約翰遜(當(dāng)時(shí)是美國駐捷克大使，他曾參加過朝鮮停戰(zhàn)的板門店談判)。這樣，以王炳南為中方代表的中美雙方，就在日內(nèi)瓦會議期間從6月5日到21日先后舉行了4次會談?？芍^開了中美會談的先河。
　　第一次會談，地點(diǎn)由美方選擇在國聯(lián)大廈一間只有幾套沙發(fā)而沒有桌子的會客室，給人感覺是會客而不是會談。會談進(jìn)行了半小時(shí)，氣氛比較輕松，但沒有涉及實(shí)質(zhì)問題。
　　第二次會談?dòng)芍蟹竭x擇在國聯(lián)大廈擺有一張大長桌的房間，雙方各坐一邊，氣氛顯得嚴(yán)肅些。約翰遜提交了他認(rèn)為是被中方拘留的美國僑民和軍人的名單，并要求給予這些人早日回國的機(jī)會。王炳南答復(fù)說：“只要雙方都有解決問題的誠意，這個(gè)問題是不難解決的。”還說：“你方交來的名單，我們將進(jìn)行研究并將在下次會談中答復(fù)你們。關(guān)于美國政府扣留的中國留學(xué)生問題，我們準(zhǔn)備在下次會談提出?！?br/>　　我國在美國的一大批愛國的、有成就的留學(xué)生，包括早年去美留學(xué)的錢學(xué)森、趙忠堯等，聽到新中國成立的消息后，歡欣鼓舞，積極籌劃回到祖國的懷抱。但他們不但受到美國的扣留，還受到非法的監(jiān)禁、逮捕和虐待。所以在第三次會談中，王炳南在首先答復(fù)了上次會談美方提出的問題后，接著嚴(yán)正要求美國政府“立即停止扣留中國學(xué)生，并恢復(fù)他們隨時(shí)離美國返回中國的權(quán)利。留居美國的中國僑民，也同樣享有隨時(shí)回國的權(quán)利?！?br/>　　約翰遜卻把扣留中國學(xué)者的行為說成是按美國法律行事。在朝鮮戰(zhàn)爭期間，美國政府確曾發(fā)布過一道命令，規(guī)定凡高級物理學(xué)家，其中包括受過火箭、原子能以及武器設(shè)計(jì)等教育的中國人，都不準(zhǔn)離開美國。王炳南對此多次提出指責(zé)和批駁，并堅(jiān)決強(qiáng)調(diào)，這條無理的規(guī)定應(yīng)予廢除。
　　第四次會談，王炳南建議雙方起草一個(gè)聯(lián)合公報(bào)，宣布住在一方的對方守法僑民和留學(xué)生將具有返回祖國的完全自由，并在相互平等的基礎(chǔ)上由第三國代管雙方僑民和留學(xué)生的利益。但約翰遜拒絕了上述建議。
　　
　　美國通過英國斡旋，建議舉行中美大使級會談。王炳南出任中方首席代表
　　
　　1955年4月，王炳南出任中國駐波蘭特命全權(quán)大使。7月底的一天，王炳南和大使館的同志們?nèi)ソ纪庖安蜁r(shí)，機(jī)要秘書送來了中國外交部的一份電報(bào)。這是一份發(fā)往駐英代辦處的電報(bào)，內(nèi)容是說，美國通過英國方面的斡旋，向我建議舉行中美大使級會談。電報(bào)加抄駐華沙大使館。王炳南讀了電報(bào)心里有些納悶：為什么發(fā)往駐英代辦處的電報(bào)要加發(fā)到華沙使館?旁邊的使館工作人員猜測可能是要他去參加會談。果然，幾天后，他接到了中國外交部關(guān)于要他擔(dān)任中美大使級會談中方首席代表的正式通知。
　　中美大使級會談的消息一公布，整個(gè)世界為之震驚。各國重要報(bào)刊幾乎都作為頭版頭條新聞?dòng)枰詧?bào)道，并作了許多評論和預(yù)測，王炳南個(gè)人歷史、他與周恩來的關(guān)系，甚至私人生活，一時(shí)都成了報(bào)刊上的新聞。
　　對于會談的議程和所要達(dá)到的目的，一開始雙方就有很大的距離和分歧。我方認(rèn)為會談應(yīng)著重討論臺灣問題及安排杜勒斯國務(wù)卿和周恩來總理的直接會談和建立兩國的文化聯(lián)系等實(shí)質(zhì)性問題。美國則只想先要回扣押在中國的美國人，并要求中國保證不對臺灣使用武力。實(shí)際上會談中最尖銳、最突出、最棘手、最不可調(diào)和的問題就是臺灣問題。最后為便于會談先開起來，我方同意了先談遣返僑民問題。
　　會談地點(diǎn)仍然選在日內(nèi)瓦，確定于8月1日下午在國聯(lián)大廈一個(gè)小會議廳舉行。當(dāng)王炳南等中國代表步人會議廳時(shí)，許多新聞?dòng)浾叨加押玫卣惺种乱?。巧合的是，美國的首席代表仍然是約翰遜，這兩個(gè)在日內(nèi)瓦會議上會談的對手，現(xiàn)在又再次交手了。
　　第一次會談比較順利，氣氛是輕松愉快的。第二次會談只進(jìn)行了1個(gè)小時(shí)就結(jié)束了。雙方提出了遣僑名單。王炳南提出的名單中就有錢學(xué)森的名字。
　　在第三次會談中，約翰遜一開始便要求中方立即無條件地讓所有在中國的美國人離境，以便為進(jìn)入第二項(xiàng)議程其他實(shí)質(zhì)性問題的討論掃清道路。王炳南認(rèn)為如何處理美國在華被押人員問題是會談的內(nèi)容，決不是繼續(xù)會談的條件。因此他鄭重地重申我國對遣返中國留學(xué)生和僑民的立場，提出美國必須立即釋放那些被無辜監(jiān)禁的所有中國人，使他們有機(jī)會返回祖國。這時(shí)約翰遜已不再提扣留有技術(shù)的中國人是美國的法律了。
　　約翰遜代表英國政府，固執(zhí)地堅(jiān)守著他們不承認(rèn)中華人民共和國是一個(gè)完全獨(dú)立的主權(quán)國家的所謂原則，即使在一些具體問題上也怕造成承認(rèn)中國的印象和結(jié)果。如王炳南提出授權(quán)印度駐大使館照管中國僑民，他就始終不同意，生怕這就等于承認(rèn)中國對居住在美國的僑民負(fù)有合法的領(lǐng)事權(quán)利，就等于承認(rèn)了中國是個(gè)主權(quán)國家，排除了臺灣當(dāng)局。經(jīng)過好幾個(gè)叫合的斗爭，約翰遜理屈詞窮，經(jīng)請示杜勒斯后被迫接受中方的意見。但說不能用“授卡義”兩字，只能用“邀請”，以減少中國的合法性和法律責(zé)任。王炳南斷然予以拒絕。所以會談的遣返僑民問題反反復(fù)復(fù)進(jìn)行了多次，卻無積極成果。
　　經(jīng)過40天之后，為使中美會談不在一個(gè)問題上糾纏，更快地進(jìn)入實(shí)質(zhì)性會談，王炳南接到國內(nèi)指示，于9月10日向約翰遜宣布，中國對在華的12名美國入的復(fù)查已經(jīng)結(jié)束，他們可以獲準(zhǔn)出境。在其他一些具體問題上，我方也作了一些適當(dāng)?shù)淖尣?，從而使這一段反反復(fù)復(fù)在原地踏步不前的會談?dòng)辛诉M(jìn)展。中美雙方終于在9月10日的會談中達(dá)成了一個(gè)協(xié)議，也是15年大使級會談中唯一達(dá)成的協(xié)議：“中華人民共和國(美利堅(jiān)合眾國)承認(rèn)在中華人民共和國的美國人愿意返回美利堅(jiān)合眾國者(在美利堅(jiān)合眾國的中國人愿意返回中華人民共和國者)，享有返回的權(quán)利，并宣布已經(jīng)采取、且將繼續(xù)采取適當(dāng)措施，使他們能夠盡速行使其返回的權(quán)利?！?br/>　　不難看出，這是在互不承認(rèn)的情況下，處心積慮搞出來的一份奇怪的聯(lián)合公報(bào)。叫作“協(xié)議聲明”。至此，關(guān)于遣返僑民問題暫告一個(gè)段落。
　　
　　中美大使級會談是“牛皮糖”似的漫長過程。它考驗(yàn)著雙方的耐心和外交技巧
　　
　　1955年9月20日會談開始進(jìn)入第二階段。王炳南堅(jiān)持討論第二項(xiàng)議題，即臺灣問題和周恩來總理與杜勒斯直接會談等實(shí)質(zhì)性問題。美國剛采取了敷衍拖延的態(tài)度，以致使會談陷入寸步難行的境地。在美國不承認(rèn)中國的前提下，臺灣問題確是最困難、最復(fù)雜、最不易調(diào)和、斗爭最尖銳的問題，而且又是不能回避的先決問題。為此，雙方爭執(zhí)不下。王炳南多次采取主動(dòng)，打破僵局，以使中美會談能夠成為消除臺灣地區(qū)緊張局勢的途徑，他一再提出合理的建議，但均因美方的阻撓而使會談停滯不前。
　　會談進(jìn)行一年了，常常是互相讀一遍發(fā)言稿，或是王炳南提出美方侵犯我領(lǐng)空、領(lǐng)海的抗議，交鋒幾句，確定下一次會談日期后即散會。王炳南對會談幾乎不抱任何希望了。但周總理卻在運(yùn)籌帷幄中促進(jìn)會談的進(jìn)展。1956年8月，中國政府單方面宣布取消不讓美國記者進(jìn)入中國的禁令，而且向美國15個(gè)重要的新聞機(jī)構(gòu)拍發(fā)電報(bào)，邀請他們派記者來華作為期一個(gè)月的訪問。這猶如一聲驚雷，全世界為之一震。特別是美國新聞界和國務(wù)院被轟動(dòng)了。中國的決定無疑是給美國政府出了一道難題，新聞界接到邀請的記者紛紛向美國國務(wù)院提出訪華申請。許多美國記者都贊揚(yáng)說，周恩來這一著棋下得妙，他成功地讓美國新聞界去反對美國國務(wù)院。杜勒斯在這種強(qiáng)大壓力下，盡管還拖了一年時(shí)間，到1957年8月不得不宣布，美國將準(zhǔn)備準(zhǔn)許24個(gè)新聞機(jī)構(gòu)派遣記者到中國訪問。
　　周總理的妙棋也是為了推進(jìn)中美會談。王炳南在會談中步步采取主動(dòng)，始終保持高姿態(tài)。與杜勒斯生硬拒絕相對照，周總理坦蕩博大的胸懷與明智的策略，贏得了國際輿論特別是美國人民的高度贊賞。
　　9月底，王炳南提出解除對中國禁運(yùn)的協(xié)議草案；10月中旬，提出對文化交流、人民往來的協(xié)議草案；12月初，提出司法協(xié)議草案。面對著王炳南在談判中的主動(dòng)態(tài)勢，美方只是一而再、再而三地在文字上做戲，企圖無限期地拖延會談。就這樣中美大使級會談便中斷了一年。
　　
　　1958年9月15日，中美大使級會談在華沙復(fù)會。到1960年9月6日已經(jīng)是第100次會談
　　
　　艾森豪威爾執(zhí)政后，臺灣海峽地區(qū)局勢緊張起來。1958年8月底的一天，王炳南接到特急電報(bào)，當(dāng)天飛回北京。章漢夫告訴他，黨中央要討論對美國斗爭問題，毛主席對這問題考慮了很久，有許多新的想法。周總理要他回來一起參加討論。
　　黨中央和全國人民都非常關(guān)心中美會談，這種熱情使王炳南受到極大鼓舞和鞭策，特別是民主黨派的朋友們，很想了解一些內(nèi)幕和事實(shí)。王炳南受周總理指示向全國政協(xié)委員作了一次關(guān)于中美會談的報(bào)告。他講到我們和美國針鋒相對的斗爭，講到黨中央的決心，十分鼓舞人心。一些民主黨派的老先生對報(bào)告非常滿意，他們從報(bào)上看到中美會談的消息非常簡單，聽報(bào)告后知道會談內(nèi)容十分豐富，斗爭很激烈。9月6日，周總理發(fā)表公開聲明，一是重申中國要解放臺、澎的決心，警告美國若要挑起戰(zhàn)爭將負(fù)責(zé)全部后果；二是倡議恢復(fù)被美國單方面中斷的中美大使級會談。當(dāng)天美國政府表示歡迎這個(gè)建議。
　　王炳南在返回華沙前，毛澤東特意接見了他，告訴他，在同美國人的會談中，要多用一種勸說的方法。毛主席還諄諄告誡王炳南在會談中要多用腦子，謙虛謹(jǐn)慎，說話時(shí)對美國人不要使用像板門店談判那樣過分刺激的語言，不要傷害美國人民的民族感情。中國和美國都是偉大的民族，應(yīng)該和好。
　　美國政府指派美國駐波蘭大使雅各布·比姆作為重開談判的代表。1958年9月15日，中美大使級會談在華沙復(fù)會。會談仍是馬拉松式地進(jìn)行著，依然是談?wù)勍Ｍ?，停停談?wù)?。?960年9月6日已經(jīng)是第100次會談。為了今后會談的進(jìn)展，也為讓世人了解會談停滯不前的真相，王炳南認(rèn)為有必要作一個(gè)總結(jié)性發(fā)言。他歷述事實(shí)，痛快淋漓地揭露了美國政府的侵略面目。就在這次會上，王炳南還就中美互換記者提出一個(gè)新方案，照例沒有被美方接受。
　　1960年底肯尼迪上臺后，中美會談仍像一塊無法推動(dòng)的巨石，毫無進(jìn)展。1962年3月，美國派駐巴西大使卡伯特作為會談代表。這是與王炳南會談的第三任大使。這個(gè)時(shí)期，臺灣蔣介石集團(tuán)又掀起“反攻大陸”的惡浪，局勢十分緊張。王炳南于5月底回國休假，周總理要他立即返回華沙，通過會談了解美國對蔣介石的態(tài)度，要爭取讓美國來制止蔣介石反攻大陸的軍事行動(dòng)。王炳南意識到這項(xiàng)任務(wù)至關(guān)重大，立即趕回華沙。
　　6月23日，他邀請卡伯特到他的官邱來喝茶。卡伯特有說有笑，邊進(jìn)茶點(diǎn)，邊聊天，不拘禮節(jié)，顯示出一副毫不在乎的神態(tài)。王炳南先談了東南亞的局勢，表示中國政府為此擔(dān)心，然后著重說中國政府還要提請美國政府注意臺灣海峽的緊張局勢。這時(shí)卡伯特的神情突然嚴(yán)肅起來，聽得很認(rèn)真。王炳南用強(qiáng)調(diào)的口吻說，在美國的支持、鼓勵(lì)和配合下，蔣介石集團(tuán)進(jìn)行了準(zhǔn)備竄犯大陸沿海地區(qū)的戰(zhàn)爭動(dòng)員和軍事部署，美國政府則對蔣介石增加“軍事援助”和“經(jīng)濟(jì)援助”。在王炳南特意反復(fù)談及美國政府在蔣介石準(zhǔn)備反攻大陸的背后所起的作用時(shí)，卡伯特顯得有些緊張。王炳南進(jìn)一步說，中國人民同蔣介石打過幾十年的交道，完全懂得怎樣對付他。中國政府必須指出，美國政府是在玩火，蔣介石一旦向大陸挑起戰(zhàn)爭，其結(jié)果絕不會對美國帶來任何好處，美國政府必須對蔣介石冒險(xiǎn)行動(dòng)和由此而產(chǎn)生的一切嚴(yán)重后果負(fù)完全責(zé)任。鑒于局勢的嚴(yán)重性，他請卡伯特立即把情況報(bào)告美國政府。卡伯特表示很欣賞王炳南的坦率精神，爽快地說，在目前情況下，美國決不會支持蔣介石發(fā)動(dòng)對中國大陸的進(jìn)攻。蔣介石對美國承擔(dān)了義務(wù)，未經(jīng)美國同意，蔣介石不得對中國大陸發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。他說，我向貴大使保證，我們絕不要一場世界大戰(zhàn)，我們要盡一切力量來防止這種事情?？ú剡@個(gè)明確表態(tài)，達(dá)到了王炳南的目的。這個(gè)重要情況直接關(guān)系到黨中央對福建前線戰(zhàn)略部署的制定，他立刻報(bào)告了國內(nèi)。事后，中央一些領(lǐng)導(dǎo)同志對他及時(shí)摸到了情報(bào)，了解了美國的態(tài)度，十分滿意。
　　王炳南于1964年奉調(diào)回國。在長達(dá)9年的會談中，王炳南堅(jiān)定地執(zhí)行我國的外交政策，始終不渝地維護(hù)著我國的利益和尊嚴(yán)，與美方進(jìn)行了針鋒相對的斗爭，挫敗了它在臺灣問題上的種種陰謀。整個(gè)談判雖沒有取得大的實(shí)質(zhì)性成果，但就兩國僑民回國問題達(dá)成了一個(gè)協(xié)議，我國要回了一個(gè)錢學(xué)森。談判中還同當(dāng)時(shí)和我國未建立外交關(guān)系的法國人士作了廣泛深入的接觸，從而促成中國和法國正式建立了外交關(guān)系。毛主席贊揚(yáng)說：“炳南在談判中打破了他們的籬笆墻，拉過來一個(gè)法國，有功呀