相傳古代奧運(yùn)是希臘眾神的競(jìng)技活動(dòng)，直到公元前900年才有正式的歷史記載，但據(jù)說在之前的400年即已有奧運(yùn)活動(dòng)，而有關(guān)于古代奧運(yùn)的正確日期記載，始于公元前776年，四年競(jìng)技一次。公元393年，羅馬皇帝塞奧多希斯下令禁止奧運(yùn)活動(dòng)，數(shù)個(gè)年代之后，天災(zāi)、人禍不斷，奧運(yùn)會(huì)的光榮史績(jī)漸漸地就被淡忘了。
　　英國、德國都曾嘗試恢復(fù)奧運(yùn)，多位考古學(xué)家也發(fā)現(xiàn)古代奧運(yùn)的遺跡，考證出古代奧運(yùn)的熱門程度，這是當(dāng)時(shí)唯一能結(jié)合各國民眾、促進(jìn)友誼的大型活動(dòng)，值得恢復(fù)舉行。法國男爵顧拜旦積極奔走，為現(xiàn)代奧運(yùn)催生，并得到多國支持，1894年共有12個(gè)國家參加會(huì)議，并有21個(gè)國家以書面報(bào)告表達(dá)支持意愿，會(huì)中決定，遵循古代奧運(yùn)模式，每四年舉行一次奧運(yùn)，國際奧委會(huì)也于此時(shí)正式成立。
　　希臘首都雅典，三面環(huán)海，氣候宜人。這個(gè)今日希臘政治、文化、經(jīng)濟(jì)的中心，在古希臘時(shí)期就是重要競(jìng)技場(chǎng)所之一。它特別重視文化教育，強(qiáng)調(diào)把智育、德育、體育、美育四者結(jié)合起來培育人才，創(chuàng)建了光輝燦爛的雅典文化。如果說希臘是歐洲古代文明的搖籃，雅典則是這個(gè)搖籃的中心，古奧運(yùn)會(huì)發(fā)源地奧林匹亞也在離這里約300千米的地方。因此，首屆奧運(yùn)會(huì)選在這個(gè)古城舉行是有其重要?dú)v史意義的。
　　巴黎國際體育會(huì)議結(jié)束以后，國際奧委會(huì)第一任主席維凱拉斯將召開奧運(yùn)會(huì)的喜訊帶回了雅典。但是，維凱拉斯過于樂觀了。沒隔多久，在他會(huì)晤希臘首相特里庫皮斯時(shí)，首相提出，因經(jīng)費(fèi)問題要求緩辦奧運(yùn)會(huì)。這對(duì)維凱拉斯來說無異于當(dāng)頭棒喝。顧拜旦得知這一消息后心急如焚，是年10月底，他倉促就道，從巴黎坐火車到達(dá)馬賽，然后乘輪船奔赴雅典。到達(dá)雅典后，他與維凱拉斯略事寒暄，就來到雅典古運(yùn)動(dòng)場(chǎng)遺址。
　　當(dāng)他看到斷垣殘壁、滿目荒涼的景象時(shí)，心一下涼了半截。在這樣的廢墟上重建運(yùn)動(dòng)場(chǎng)需要一大筆資金。離開巴黎前，顧拜旦曾收到國際奧委會(huì)委員、匈牙利人凱麥尼的一封來信。凱麥尼也知道了希臘發(fā)生的事情，他在信中向顧拜旦提出，如果希臘無力承辦，匈牙利樂意接辦這次比賽，以此作為匈牙利建國一千周年的紀(jì)念活動(dòng)。奧運(yùn)會(huì)在希臘舉行，這是顧拜旦復(fù)興奧林匹克運(yùn)動(dòng)，使奧運(yùn)會(huì)國際化的奮斗目標(biāo)，而易地于匈牙利，則是與他的理想背道而馳的。凱麥尼的建議是顧拜旦難于接受的?？墒?，堅(jiān)持原議在希臘舉行，錢又如何籌措呢？
　　特里庫皮斯首相的態(tài)度，不僅遭到了反對(duì)派的指責(zé)，也引起了雅典市民的不滿。當(dāng)他得知顧拜旦來到雅典，立即來到了顧拜旦的下榻處，但是兩人的交談不歡而散。特里庫皮斯說，一個(gè)國家負(fù)債累累，而卻拿很多錢去開運(yùn)動(dòng)會(huì)，這是不行的。顧拜旦幾乎一籌莫展。但是，他是一個(gè)意志頑強(qiáng)的人，并未因此而悲觀失望。他在給一家報(bào)刊的信中說，在法國人字典中沒有“不能”二字。當(dāng)時(shí)正值希臘國王喬治一世出訪俄國彼得堡未歸，于是他抱一線希望求助于希臘王儲(chǔ)。
　　希臘王儲(chǔ)康士坦丁，是一個(gè)英俊青年，孔武有力，喜愛運(yùn)動(dòng)。當(dāng)他聽完顧拜旦的訴說后沒有立即表態(tài)，學(xué)識(shí)淵博的顧拜旦隨后與王儲(chǔ)談到了希臘反抗土耳其統(tǒng)治的起義；談到了英國詩人拜倫為了希臘人民的自由，帶著病殘之軀，橫渡海洋，遠(yuǎn)赴希臘，參加那次正義戰(zhàn)爭(zhēng)，最后獻(xiàn)出了自己年輕的生命；談到了在那次殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)中30萬希臘人為了活下來的60萬同胞能做自己命運(yùn)的主人，義無反顧地灑下了最后一滴鮮血……最后，顧拜旦滿懷激情地說：“因此，我對(duì)這樣的希臘滿懷信心?！?br/>　　王儲(chǔ)顯然被顧拜旦的情緒感染了，他激動(dòng)地說：“而我，對(duì)奧運(yùn)會(huì)充滿信心。”王儲(chǔ)被說服了，顧拜旦不虛雅典之行。王儲(chǔ)接管了籌備奧運(yùn)會(huì)的一切工作，這引起了首相的強(qiáng)烈不滿，國王喬治一世回國后，又公開支持王儲(chǔ)，迫使特里庫皮斯辭去了首相職務(wù)。一國高級(jí)官員，因奧運(yùn)會(huì)主辦問題辭職這在奧運(yùn)史上是僅有的一次。
　　籌備工作中的障礙消除了，為了籌集資金，希臘全國各地掀起了募捐運(yùn)動(dòng)，但這只是杯水車薪。為了彌補(bǔ)資金不足，希臘政府開始撥款，郵政部門利用這筆款，發(fā)行了一套以古奧運(yùn)會(huì)歷史為題材的郵票，高于面值出售。這是世界上第一批奧林匹克郵票。希臘發(fā)行奧林匹克郵票原先只是為了經(jīng)濟(jì)利益，但卻使這類郵票風(fēng)行于世界，產(chǎn)生了積極影響。
　　雅典奧運(yùn)會(huì)最熱烈、最轟動(dòng)的比賽場(chǎng)面是馬拉松比賽。奧運(yùn)會(huì)前，法國語言學(xué)家布里爾曾赴希臘考察，對(duì)馬拉松戰(zhàn)役中的傳奇英雄菲迪皮得斯非常欽佩。公元前490年希臘在馬拉松河谷以少勝多，大敗入侵的波斯軍。擔(dān)任傳令兵的菲迪皮得斯，奉命把這一勝利消息迅速轉(zhuǎn)告固守待援的雅典，他不顧疲勞，從馬拉松跑到雅典，到達(dá)雅典后已精疲力竭，只說了一句“我們勝利了！”就倒斃在廣場(chǎng)上。布里爾有感于這一英雄事跡，寫信給顧拜旦建議，在奧運(yùn)會(huì)田徑賽中專門增設(shè)一項(xiàng)馬拉松比賽。
　　首屆奧運(yùn)會(huì)還沒有游泳池，比賽是在冰冷的海水里進(jìn)行的。游泳池的泳道堪稱一絕，用水面上漂浮的南瓜作為泳道標(biāo)記。泳距也未經(jīng)測(cè)量，憑感覺進(jìn)行估計(jì)。比賽的方法更令人驚嘆，先用小輪船把運(yùn)動(dòng)員載離海岸，發(fā)令員估計(jì)距離合適了，便發(fā)令讓選手游回岸邊，不求泳姿，自由發(fā)揮，以到達(dá)岸邊的先后決定名次。
　　100米短跑決賽時(shí)，美國運(yùn)動(dòng)員伯克身穿背心和褲衩，這與其他穿長(zhǎng)褲的選手相比十分特別，觀看比賽的女性甚至掩面不敢正視。運(yùn)動(dòng)員們的起跑姿勢(shì)千姿百態(tài)，有的直挺挺地站立著，有的彎著腰，唯獨(dú)伯克采取了近似“蹲踞式”的起跑姿勢(shì)，這又引來了觀眾的好奇和哄笑。然而，伯克對(duì)此置若罔聞，并一舉奪魁。這實(shí)在是一次保守的奧運(yùn)會(huì)，因?yàn)橄ＥD人仍沿襲其祖先舊制，拒女子于運(yùn)動(dòng)會(huì)門外。
　　
　　編輯/姚晟