在1817年早些時候，德國有許多藥房制造的感冒藥，都被政府的藥物檢查官證明是假藥。因為一般來說，感冒藥都是用氧化鋅制造的，而藥物檢查官在檢查中卻發(fā)現(xiàn)，這些藥房在制藥時用碳酸鋅冒充了氧化鋅。當(dāng)把碳酸鋅加熱之后，就變成了一種黃色物質(zhì)；或者把碳酸鋅溶解在酸中再通入硫化氫氣體，也會產(chǎn)生一種黃色沉淀。這兩種物質(zhì)看起來很像硫化亞砷。
　　大家知道，砷的化合物都有劇毒，所以檢查官認(rèn)為藥物中摻進了一些毒物，于是把這些藥房生產(chǎn)的藥物全部沒收。
　　
　　后來，一些醫(yī)學(xué)家和化學(xué)家對這種黃色的沉淀物進行了仔細(xì)的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它并不是硫化砷，而是一種人們還沒有發(fā)現(xiàn)的新元素，由于發(fā)現(xiàn)的新金屬存在鋅中，科學(xué)家根據(jù)含鋅的礦石——菱鋅礦(又稱異極礦)的名稱Calamine，把這種新金屬稱為“Cadmium”，元素符號定為Cd，中文譯作鎘。
　　從此，不但為各大藥房洗清了罪名，而且元素大家庭中也多了一個成員。
　　鎘是一種灰色的柔軟金屬，它也很喜歡跟氧氣化合，把它放在空氣中，表面馬上就變成了另外一種物質(zhì)。
　　鎘紅、鎘黃是有名的繪畫顏料，硝酸鎘常被人們用來制造光學(xué)玻璃和熒光粉等。
　　在人們的印象里，合金總是堅硬能耐高溫的，殊不知用鎘和其他幾種稀有金屬制造的合金，熔點只有五十度，只要人們往它的身上倒一些開水，就能把它燙得“皮開肉綻”。
　　鎘更特別的地方是，它對光線十分敏感，只要光線照射到它身上，即使是極其微弱的光線，也能使它產(chǎn)生電流，這就是著名的“光電效應(yīng)”。
　　因此，鎘和鎘的化合物一下子成了人們的“掌上明珠”，人們把它做成光電管，就可以用在各種自動控制設(shè)備中。特別是對人造衛(wèi)星、洲際導(dǎo)彈、宇宙火箭來說，自動控制系統(tǒng)更加重要。射程八千公里，而誤差只有千分之一，這就是在自動控制系統(tǒng)操縱下的洲際導(dǎo)彈的杰作。
　　看過《西游記》就會知道，在唐僧師徒取經(jīng)途中有一個女兒國，這個國家上至國王，下至平民百姓，都是清一色的女性，而且她們生出來的孩子，也全是女的。當(dāng)然，這只是神話傳說中的故事罷了。但是，在我國四川省的某一個偏僻的小山村里，卻出現(xiàn)了與《西游記》中“女兒國”差不多的情況。有很長一段時間內(nèi)，這個村出生的嬰兒幾乎都是女孩，因此人們給這個村起了個名字叫“女兒村”。
　　湊巧的是，在英國北部的一個小村鎮(zhèn)里，有一段時間出生的孩子也都是女孩。
　　這究竟是怎么一回事呢？
　　科學(xué)家們對當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境和人們的食物等進行了調(diào)查研究，同時對村民們的身體進行了細(xì)致的檢查，終于找到了原因。原來當(dāng)?shù)氐乃匆驯唤饘冁k嚴(yán)重污染了，人們由于長期飲用這種水質(zhì)，造成人體內(nèi)的鎘大大超過了正常的標(biāo)準(zhǔn)，已經(jīng)達到了鎘中毒的程度。
　　為什么鎘中毒的人只會生女孩子呢？
　　科學(xué)家們在試驗中發(fā)現(xiàn)，動物體內(nèi)鎘的含量過度會損害精子的成熟和活動能力。
　　而生男生女主要取決于男性精子的性染色體的性質(zhì)。男性性染色體一般有兩種，即X型和Y型。含Y染色體的精子與卵子結(jié)合后生出來的是男孩。由于人體內(nèi)金屬鎘含量超過正常的標(biāo)準(zhǔn)，這就會使帶有Y型染色體的精子失去與卵子結(jié)合的能力，所以只剩下X型染色體的精子與卵子結(jié)合，結(jié)果出生的孩子當(dāng)然就是女孩了。
　　鎘跟鉛一樣，是一種慢性中毒的金屬。當(dāng)它在人體內(nèi)的含量很少時，它就“悄悄”地躲起來，對人體幾乎沒有什么危害，可當(dāng)它的含量達到一定程度，它就在人體內(nèi)“興風(fēng)作浪”，引起“骨疼病”和“高血壓”等各種慢性病。這時人們雖然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它的危害，可是中毒已深，治療起來很不容易。鎘，真是人類潛在的一大威脅。
　　科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，嬰兒在出生時，體內(nèi)并不含有鎘，隨著他逐漸地長大，開始吸收鎘。鎘在進入人體后，只有少量才能隨尿排出體外，大部分就在人體內(nèi)慢慢積聚起來。到了一定程度后，鎘就能破壞人體內(nèi)的鈣，使受害者的骨頭逐漸變形。
　　起初，受害者會感到腰、背和腿偶爾有些疼，以后疼痛會越來越厲害，而且在走路時還會像鴨子一樣左右搖擺。因此人們把這種病稱為“骨疼病”。
　　高血壓也是由于鎘的污染而引起的。在高血壓病人的尿中，鎘的含量常常比正常人要高出幾十倍。人們曾做過這樣一個有趣的實驗。在大白鼠的食物中加入大量的鎘，很快就能使大白鼠患上高血壓，如果降低大白鼠身體中鎘的含量，它的血壓在幾分鐘內(nèi)就能恢復(fù)正常。
　　鎘幾乎無處不有，人們平常吃的食物中有它，喝的水中有它，呼吸的空氣中也有它，很難阻止它進入人體。特別是在經(jīng)濟發(fā)達國家，鎘的污染更加嚴(yán)重。所以，在這些國家中，高血壓是一種最常見的慢性病。
　　可以說，鎘既是高科技不可缺少的“功臣”，又是危害人類健康的“恐怖分子”，如何讓它去惡從善，更好地為人類服務(wù)，將是科學(xué)家們面臨的最迫切的任務(wù)。
　　編輯/李章