最近，德國柏林的蒂爾加滕區(qū)法院審理了一起奇特的官司，有位司機路遇警察，把手伸出車窗，朝警察做了一個簡單的手勢：拇指和食指合成一個圓圈。于是，警察狀告該司機侮辱了他。
　　這個手勢在不同國家不同的文化里有不同的含意，在俄羅斯，廣告中一位胖廚師頭戴廚師帽，拇指和食指合成一個圓圈，表示這里食品品種豐富。
　　德國警察以侮辱罪把司機送上法庭，法官找遍文獻資料，還請教了心理學(xué)家，最后判決：這個手勢在德國有兩種理解，怎么看待就是個人的事了，司機被宣告無罪。
　　如果邀請柏林工程大學(xué)的符號學(xué)專家出庭的話，那么他們會告訴你，在2500年前的古希臘的花瓶上就有“圓圈”手勢。在希臘人眼里，這個手勢同樣有兩種含意。不過都是正面的：象征愛情——嘴唇接吻的圖形或贊揚講演者表達準確、用詞精辟。至于侮辱性的解釋，其出現(xiàn)要晚得多。
　　拇指和食指合成圓圈，美國人表示“OK”，法國人——空、“零”，日本人——為數(shù)不少的“錢”，而在葡萄牙人的眼里——帶有淫穢性的侮辱，突尼斯人——我要殺死你。差別竟如此之大。
　　英國航空公司告誡出國的乘客：“要小心，手勢不當會讓你尷尬?！碑斈悴欢Z言，而又必須向?qū)Ψ搅⒖陶f明什么，不由自主地帶出手勢和動作，認為這樣對方會明白的。但實際上遠不是如此。例如，表示不同意——左右搖頭，但保加利亞人、希臘人和土耳其人類似動作卻表示“同意”。如果生氣了，把手前伸，手掌攤開，表示讓某人離開，而這在某些非洲國家表示“走近些”。
　　在日本，不準當眾系腰帶，這會引起居民的驚慌，殘酷的“剖腹”從這開始。如果好客的日本人邀請你吃飯，你想表示吃飽了，不要把手放在喉嚨處，這個手勢在日本表示“免職”。
　　在近東信奉伊斯蘭教的國家里，左手名聲不好，被認為是“不干凈”。如果用左手遞送酒食或禮品，誰也不敢擔(dān)保你的安全。
　　其實，有些手勢很早以前就被認為是不禮貌的或有侮辱性的。例如，媽媽告訴孩子，用手指指人是不禮貌的，但她未必知道，根據(jù)公元前1750年的哈穆拉皮法典，這個手勢是要受罰的。在古代巴比倫，指指點點被看作暗示要用矛和箭殺死對方，顯然，我們普遍對這個手勢感到不快。
　　符號學(xué)專家做過統(tǒng)計，臉部表情、身體姿勢、手或手指的動作總共能表達多達約70萬種不同的信號。這比任何一種語言的詞匯量要多得多。
　　說說我們常用的“V”字形手勢。拉丁字母V是英語單詞“勝利”的第一個字母。V手勢通常表示勝利。但使用時千萬小心，它也有截然不同的意思。在歷史上的百年戰(zhàn)爭期間，作戰(zhàn)雙方經(jīng)常砍掉對方被俘人員右手的兩個手指，這樣，他就無法拉弓射箭了。
　　意大利人安德烈亞·德·約里奧是研究手勢語言第一人。約里奧作為考古學(xué)家，是200年前的那不勒斯博物館的監(jiān)督人。他經(jīng)常陪同旅游者參觀博物館，發(fā)現(xiàn)兩種情況：首先，同時代的人許多手勢跟古代鑲嵌藝術(shù)品、雕塑品、壁畫、花瓶上的圖案一樣；其次，來自不同國家的旅游者的手勢有所區(qū)別。通過觀察，1832年他出版了世界上第一本關(guān)于手勢研究的書。