一
　　
　　老郵差吳寶和這一生最后悔的一件事，就是當(dāng)初用八抬大轎，把徐莊的大戶徐大四的女兒徐桂蘭娶回家做了兒媳婦。
　　老郵差原本不是跑郵差的，他是個(gè)販私鹽的。
　　每年的春上，山一開陽(yáng)，老郵差就挑著兩只稻籮，懷里揣著幾枚銅錢上湖北稀水縣挑私鹽回青草鎮(zhèn)販賣。來(lái)去幾百里的山路，一走就是一兩個(gè)月，遇上天氣不好的時(shí)候，在路上還得多耽擱些時(shí)日，這樣一年下來(lái)也就能跑上個(gè)六七趟。到了冬天，路一上凍就不能跑了，需回家歇著。
　　當(dāng)然他回來(lái)的時(shí)候腰里肯定多了些硬通貨。
　　老郵差回來(lái)只做一件事，那就是上徐莊的大戶徐大四的錢莊去賭錢。
　　說(shuō)起徐莊的賭場(chǎng)，老郵差經(jīng)常能從夢(mèng)里笑醒，因?yàn)楫?dāng)初他去湖北販私鹽的本錢就是從徐莊空手套白狼套來(lái)的。
　　那年的春上，老郵差一連在錢莊的八仙桌子上熬了三個(gè)通宵。莊家把臉拉得老長(zhǎng)說(shuō)：“別老是占著毛坑不拉屎啊!”
　　老郵差的臉上實(shí)在是掛不住了，看準(zhǔn)了一寶就把手按了上去，說(shuō)：“我壓八塊。”
　　莊家陰著臉冷冷說(shuō)：“你把手拿開?！?br/>　　老郵差的臉“通”的一下就紅了，急忙說(shuō)：“我把我老婆給壓上”。
　　莊家喊來(lái)人將契約寫了，讓老郵差按上手印，一切手續(xù)辦妥，方才開寶。果然，一開寶，全場(chǎng)嘩然，老郵差撕了契約領(lǐng)走了八塊銅錢。
　　老郵差出門在外的日子里除了想兒子就是想徐莊的那張八仙桌子了。
　　可是，這一回，老郵差做夢(mèng)也沒(méi)有想到，就一個(gè)晚上，還沒(méi)等熬到天亮，他把所有的家產(chǎn)連同老婆都輸了個(gè)精光。
　　山里是呆不下去了，老郵差索性將田地也給賣了，然后一頭挑著兒子一頭挑著家當(dāng)來(lái)到了山外的吳家莊。
　　吳家莊又叫瀾沖。
　　瀾沖住著十來(lái)戶人家，都是從山里逃荒跑出來(lái)的，這中間有兩戶也姓吳，敘起來(lái)和老郵差還是一個(gè)房頭下的，屬本家兄弟，于是就借了他們的鍋灶，買了些葷菜，把這十來(lái)戶的戶主請(qǐng)來(lái)吃了一頓，最后找了塊稍為平整的山坡，從山上砍了些木料，鋸成轅子和行條，再拍上茅草搭了個(gè)棚子，這樣就算把家安了下來(lái)。等到來(lái)年開春，給了些伙食費(fèi)讓鄰居幫著照看兒子，一切安排停當(dāng)后，自己又挑著他的兩只稻籮去湖北挑私鹽。
　　老郵差上過(guò)私塾，又在江湖上跑了這么多年，會(huì)混事，青草鎮(zhèn)上有許多人家都愿意吃他販的私鹽。一來(lái)是他販的鹽比鹽務(wù)局里賣的鹽雜質(zhì)少，再者價(jià)錢上也便宜。
　　這一日老郵差挑著他的兩只稻籮躲在一巷子里偷偷交易，恰巧被鹽務(wù)局巡查的人發(fā)現(xiàn)，一陣狂追。老郵差挑著擔(dān)子慌不擇路跑進(jìn)郵局邊一條巷子，眼看著那些人追了上來(lái)，這時(shí)老郵差猛然發(fā)現(xiàn)旁邊有個(gè)蓋著石頭的山芋地窖，他也顧不得許多，一把將石頭掀開，把兩只稻籮扔了下去，然后繼續(xù)向前跑。老郵差的腳力好，那伙人追了一會(huì)兒就上氣不接下氣，看著老郵差沒(méi)了影子，也就懶得追了。老郵差沒(méi)敢急著回來(lái)尋稻籮，他怕這些人打埋伏，等到天完全黑透了，才放心的尋了回來(lái)，等他好不容易找到那口地窖，一看，兩只稻籮早沒(méi)了，老郵差心急如火，好不懊惱，自己千辛萬(wàn)苦走了幾百里的山路挑回來(lái)的鹽，連本錢還沒(méi)賺夠，就全沒(méi)了。他一屁股坐在地上，感覺(jué)今天真是倒霉透頂，要不然也不會(huì)遇上這群野狗，他正在這里暗自埋汰自己，聽見有人開了后院的門，喊道：“是寶和吧!我一看那兩只稻籮就知道是你，別著急，你那兩只稻籮在我這兒?！?br/>　　老郵差一聽這話真是喜出望外，尋著聲音正要說(shuō)聲感激的話，沒(méi)料到那人隨著聲音走了過(guò)來(lái)，老郵差抬頭一看，竟是早些年一起販私鹽時(shí)結(jié)識(shí)的桐城人蔡遠(yuǎn)風(fēng)，當(dāng)下里好不高興。蔡遠(yuǎn)風(fēng)將老郵差拉進(jìn)屋里，沏上茶，一交談，方知蔡遠(yuǎn)風(fēng)早已不再販私鹽了，他走了門路被招進(jìn)縣里的郵政局當(dāng)了差。由于其辦事穩(wěn)重，為人精明，深得上司賞識(shí)，前些日子被派到青草郵政分局做了一把手。
　　蔡遠(yuǎn)風(fēng)又問(wèn)了老郵差吳寶和的一些近況，最后他拉著老郵差的手說(shuō)：“局子里現(xiàn)在正好有一空缺，你馬上就把扁擔(dān)挑子扔了來(lái)郵局當(dāng)差?！?br/>　　老郵差吳寶和自然是千恩萬(wàn)謝，回到瀾沖一夜都沒(méi)睡好，想起今天因禍得福，心里美得比他當(dāng)初空手套白狼，從徐莊贏回八塊銅錢還要高興。第二天一早就高高興興去了郵局報(bào)到。有了固定的薪水，吃喝都是公家的。積攢了一定的薪水后，老郵差就請(qǐng)工和泥脫了土胚，又從青草鎮(zhèn)子上買回青灰小瓦，把原先茅草屋拆了，在瀾沖蓋上了三間瓦房。等到兒子吳良田成了人，又托蔡局長(zhǎng)進(jìn)了局子當(dāng)了郵差。這一下一家子兩個(gè)吃皇糧的，一時(shí)間讓吳家名聲在方圓幾十里都響了起來(lái)。有風(fēng)水先生就圍著瀾沖的山前屋后轉(zhuǎn)了起來(lái)，說(shuō)瀾沖的風(fēng)水好，住著發(fā)人。風(fēng)水先生都是走家串戶的，漸漸的這些話就在四鄉(xiāng)八里傳開了，有吳姓人就轉(zhuǎn)著圈子托老郵差吳寶和把家安到瀾中。老郵差本就是個(gè)好高之人，有人托他幫忙，他就實(shí)意的幫，一時(shí)間好多吳姓人都在瀾中扎下了根。隨著吳姓人家的增多，一天，老郵差又把眾人召集起來(lái)，自己出錢，其他人出工，在村子里蓋起了吳家祠堂。漸漸的，瀾沖的名字就被人談忘，取而代之的稱呼是吳家灣。
　　有媒人吳八婆上門來(lái)給小郵差吳良田提親，要將徐莊的大戶徐大四的千金桂蘭說(shuō)與小郵差。
　　這樁事要是放在早十年，老郵差是想都不敢想的，徐莊是多大的莊子呀!那徐大四的名字有多響呀!更何況那徐家的大小姐那是遠(yuǎn)近聞名的，人不但長(zhǎng)得標(biāo)致，還識(shí)字，一把剪刀一根線就能做成衣服。誰(shuí)不想攀上這門親事啊！可是今天，老郵差敢想了。他想我吳寶和當(dāng)年走霉運(yùn)的時(shí)候把老婆輸給你徐家抵了賭債，今天正好娶了你家的閨女來(lái)補(bǔ)償。
　　老郵差這樣想著就給了媒人吳八婆一件真絲面料。
　　
　　二
　　
　　徐大四的錢莊這些年是一年不如一年。一來(lái)是年成不好。二來(lái)是局勢(shì)越來(lái)越復(fù)雜，山外的客進(jìn)山的越來(lái)越少。一年到頭也難遇上幾個(gè)大甩客。多數(shù)里都是做“媒子”的自己人玩自己人，硬撐門面。再加上窯子里的生意也不好，賣出去的山貨(山里的女人)也難上價(jià)，卻又不能斷了路子，許多時(shí)候都是陪著本在做。只不過(guò)這一切不是外人能看得出罷了。他早就想把場(chǎng)子移到山外的青草鎮(zhèn)子上去開了，一直苦于手頭拿不出鋪得開攤子的本錢。如今老郵差吳寶和紅透了半邊天，這樣的機(jī)會(huì)精明的徐大四豈能錯(cuò)過(guò)。慶幸的是當(dāng)初遲遲沒(méi)有答應(yīng)胡家，現(xiàn)在看來(lái)還是很有道理，他胡家不過(guò)是個(gè)世代靠教書糊口的人家，怎么能和吃皇糧的比。盡管他早就看出女兒桂蘭很喜歡那個(gè)教書匠的兒子，他徐大四可不能那么糊涂，眼下里媒人上了門，他就要借風(fēng)過(guò)鄱陽(yáng)湖，這既是對(duì)自己負(fù)責(zé)也是對(duì)女兒的后半生負(fù)責(zé)。
　　媒人吳八婆這頭討了老郵差的彩，自然是要往他臉上貼金，見了徐大四更是一頓?？?，徐大四也不吱聲，等她說(shuō)夠了，半晌才從那張?zhí)珟熞巫由咸搅松碜樱[縫著眼，往那桿水煙壺里重新裝上一撮金黃的上等煙絲，狠勁地叭著，三口下去，一袋煙燃盡了，這才睜開眼，一只手?jǐn)[了個(gè)“八”字在胸前比劃了一下，算是開了口。媒人吳八婆疑惑，不知那八字到底是多少？就張開嘴睜大眼睛問(wèn)：“是八兩嗎？”徐大四的臉就陰了下來(lái)，從鼻子里冒出了個(gè)“哼”字，媒人吳八婆剛才張開的嘴還沒(méi)合攏，這下又張得更大了，驚恐地問(wèn)道：“是八十……兩？”
　　徐大四很輕巧地點(diǎn)了一下頭，站起身朝里屋走去，留下吳八婆一個(gè)人在堂屋楞了半晌才回過(guò)味來(lái)，心里嘀咕：八十兩銀子啊!她做媒人做了幾十年了，即使把所有的彩禮加在一起也沒(méi)有這個(gè)數(shù)啊!看來(lái)自己跑上跑下的只能是白忙活一場(chǎng)了。
　　其實(shí)心里沒(méi)底的并不僅僅只有吳八婆一人，暗下里，徐大四也是在押寶。
　　
　　三
　　
　　教書匠胡云山原本就是個(gè)鍋灶搭在腳背上的人，那一年他的妻子得了一場(chǎng)大病不治而亡，沒(méi)辦法他只得拖著十二歲的兒子胡喬夫離開湖背陰山，來(lái)到青草鎮(zhèn)子上，租了兩間屋開了個(gè)學(xué)堂，起先還能收到十幾個(gè)學(xué)生，后來(lái)年成不好，許多人肚子都填不飽，誰(shuí)還顧得上念書。沒(méi)有學(xué)生，還開什么學(xué)堂。沒(méi)辦法就把房子退了，帶著兒子走鄉(xiāng)串戶尋找需要請(qǐng)家教的人家，好混口飯吃?？墒沁@一找就是一兩個(gè)月，中間也曾訪得兩家有意要請(qǐng)家教的，可一見他還拖著個(gè)兒子，事就黃了。這樣下來(lái)身上的盤纏也花光了，眼看著要淪為乞丐，剛巧聽說(shuō)徐莊有個(gè)大戶叫徐大四，家中有兩個(gè)公子一個(gè)千金都到了開竅的年齡，就找上門來(lái)。那時(shí)徐家的賭場(chǎng)還很旺，山外的客都喜歡進(jìn)山來(lái)，除了賭就是嫖。因此徐大四的手頭上進(jìn)出賬就大，也就不在乎那些小錢，加上胡云山跑了許多地方?jīng)]找到活自貶身價(jià)，說(shuō)只管填飽父子二人的肚子就行了。徐大四就擺出一副積善修德的姿態(tài)讓胡云山父子留了下來(lái)。偏那徐家的兩個(gè)公子屁股上沒(méi)長(zhǎng)坐字，一到上課時(shí)不是這里痛就是那里癢，一個(gè)字教了三天到了第四天照樣不會(huì)寫，倒是對(duì)賭錢很有天分，什么麻將，色子，牌九，搖單雙，有什么會(huì)什么。氣得胡云山經(jīng)常搖頭嘆息。好在大小姐徐桂蘭不像兩個(gè)弟弟，對(duì)讀書上心思，加上她天資聰穎，一本三字經(jīng)，一本百家姓，不到半年背得滾瓜爛熟。遇上不懂的還經(jīng)常主動(dòng)追著胡喬夫問(wèn)，平常沒(méi)事的時(shí)候兩人就在一起玩耍，就像親兄妹一樣。
　　
　　日子在一天天的過(guò)，孩子也在一天天的長(zhǎng)大，慢慢的胡云山就看出了兒子胡喬夫與大小姐徐桂蘭的心思，他想如果有一天兒子真能攀上徐家這棵大樹，自己就是死也瞑目了。
　　多了這一層想法后，胡云山平日里除了教幾個(gè)孩子的功課外，還幫著徐家做些農(nóng)活。徐家的田地多，都是雇工來(lái)耕種，如今多了這兩個(gè)不要錢的長(zhǎng)工，徐大四何樂(lè)而不為，平日里也就給了些笑臉，至于胡云山心里的小九九，徐大四哪會(huì)看不出呢？
　　俗話說(shuō)，女大十八變，徐桂蘭一過(guò)十六歲，那條子就顯出來(lái)了。再配上一副天生的好臉蛋，跟畫上的人一般。山里的許多小伙子早就把眼光盯在她身上，有幾個(gè)大著膽子托媒人上了門，皆因門不當(dāng)戶不對(duì)而碰了一鼻子灰。直到媒人吳八婆的出現(xiàn)，徐大四這才算正式表了個(gè)態(tài)。
　　
　　四
　　
　　媒人吳八婆把徐大四的話擱在肚子里一直悶了三天三夜。
　　第四天，吳八婆吃過(guò)早飯就來(lái)尋老郵差，趕巧老郵差去了祠堂，正在和族人商量著要修吳氏家譜之事。祠堂里齊唰唰地聚了許多吳姓人，都在聽老郵差講話。儼然，老郵差已經(jīng)成了吳氏家族的族長(zhǎng)。老郵差坐在上席，聲音洪亮地說(shuō)道：“如今這局勢(shì)??！誰(shuí)也看不清，但是不管怎樣，我們吳家人都要聯(lián)合起來(lái)，我們吳姓是個(gè)大姓，從安徽到湖北，哪里都有本家，將來(lái)把族譜修起來(lái)，出門到了哪里都能找到落腳的地方。誰(shuí)家要是出了什么事情，我們本家的人都要齊心協(xié)力。更重要的這樣一來(lái)，外姓人一看我們是個(gè)大家族，也就不敢欺負(fù)咱們了?！?br/>　　吳家灣的人多是外來(lái)戶，本是無(wú)根之人，都覺(jué)得老郵差的話說(shuō)得有禮，當(dāng)下里紛紛表示贊成。這時(shí)吳八婆的大嗓門就亮了起來(lái)：“對(duì)！我們吳家人是得聯(lián)合起來(lái)，你看他徐大四，仗著徐姓是個(gè)大姓，開賭場(chǎng)，開窯子，盡賺黑心錢。如今有錢有勢(shì)了，眼光更大了，嫁個(gè)閨女，開口八十兩銀子的彩禮，他這哪是要嫁閨女呀，他這就是明搶呀!我說(shuō)老郵差他大伯呀!慢說(shuō)八十兩，就是八根毛，也不要給，憑我們家良田的條件，說(shuō)個(gè)比他們家桂蘭好一百倍都不在話下，我看他是想錢想黃了臉，天底下哪有這樣的好事！”
　　其實(shí)，吳八婆這一通罵，自有她的道理，她是借著老郵差的話題，把自己憋了三天不好開口的話給說(shuō)出來(lái)了，要知道當(dāng)初不是老郵差托她去說(shuō)媒的，而是自己主動(dòng)上門要做這個(gè)紅媒人的，通常媒人主動(dòng)上門的，都是上等稱稱過(guò)八九不離十的，更何況她接了老郵差的那件真絲面料，沒(méi)成想那徐大四絲毫不給自己的面子。一張口八十兩銀子，這話怎么說(shuō)得出口??！今天正好借著這個(gè)機(jī)會(huì)，把話挑明了。
　　她這一咋唬，屋子里頓時(shí)就炸開了，人們紛紛把眼睛投向老郵差，都想看看老郵差在這件事上是什么態(tài)度。這時(shí)只見老郵差把手一擺，大家立即安靜了下來(lái)，那吳八婆本就是靠?jī)善炱ぷ踊祜埑缘娜?，立馬也收住了嘴。就聽老郵差清了清嗓子說(shuō)：“他徐大四不就是要錢嗎？那我就給他錢，他徐家的姑娘我們姓吳的這回娶定了?！?br/>　　老郵差吳寶和的話一下子就在村子里炸開了鍋，就連整個(gè)青草鎮(zhèn)都在談?wù)撨@件事情。
　　其實(shí)老郵差一說(shuō)完這話就后悔了，不僅是因?yàn)樽约汉砂锔緵](méi)那么多錢，就是有那么多，那也不是大水漂來(lái)的，也犯不著這么糟蹋呀！八十兩銀子夠取多少房?jī)合眿D呀！可是，說(shuō)出去的話，就是潑出去的水，收是收不回來(lái)的了。如今之計(jì)也只有硬著頭皮往前頂了，想當(dāng)年，自己那么難都沒(méi)有腿軟，何況現(xiàn)在還有點(diǎn)基礎(chǔ)。老郵差想到這里，犟勁又上來(lái)了，不就是馱些債嗎？按時(shí)下他父子兩人的收入，要不了兩年就能還上。更何況這事經(jīng)吳八婆一咋唬，鬧得滿城風(fēng)雨的，讓人一傳開，說(shuō)我吳家攀不上他徐家，自己的這張臉這些年好不容易混出了些光澤，難不成又要讓他徐大四給壓下。更何況心里還壓著當(dāng)初在徐莊輸了老婆的恨，那吳八婆一提這門親事，他就決定一定要把徐家閨女娶了過(guò)來(lái)，也讓人家看看他老郵差的出息。
　　當(dāng)下里回家找人測(cè)定日子，差媒人吳八婆回話，我吳家不但要娶他徐家的閨女，而且要風(fēng)風(fēng)光光地用八抬大轎去他徐莊抬人，也讓他徐莊的人看看我們姓吳的不比他姓徐的寒磣。
　　
　　五
　　
　　大別山有多大，生長(zhǎng)在山里的徐莊人不知道，遷移到山外的吳家灣人也不知道。就算是老郵差吳寶和當(dāng)年販私鹽走了幾百里山路也不知道。但有一個(gè)人知道，那就是教書匠胡云山的兒子胡喬夫。那一年臘月初八，他眼睜睜地看著吳家的大轎子抬走了和自己一起讀書、一起玩耍、一起長(zhǎng)大的大小姐徐桂蘭，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著迎親的隊(duì)伍，一直跟到了吳家灣就再也沒(méi)回來(lái)。
　　
　　六
　　
　　自從進(jìn)了吳家的大門，大小姐徐桂蘭就跟換了個(gè)人似的整日里沉默寡言，衣服穿的邋里邋遢，頭發(fā)蓬松著也不梳理，家務(wù)活也懶得伸手，箱子上、柜子上布滿了灰塵也不打掃，就連煮飯也半生不熟。
　　小郵差吳良田想定是她在娘家嬌寵慣了，乍一到婆家心思還沒(méi)跟過(guò)來(lái)，等時(shí)間一長(zhǎng)就好了，因此，處處陪著小心，事事順著她的意思，每天晚上都是洗腳水舀到盆里，在床上也是熱臉就著她的冷屁股，早晨起來(lái)把水缸里的水挑滿，山芋稀飯燒好燜在鍋里才騎著那匹跑班的白馬趕十幾里山路去郵局上班。
　　老郵差原指望這一回兒媳婦娶進(jìn)了門，心里的一塊石頭落了地，剩下事就是把點(diǎn)債還了，一家人好好過(guò)日子了。沒(méi)成想兒媳婦徐桂蘭整日里陰著個(gè)臉，肩不能挑手不能提，像個(gè)木頭雕的一樣，暗下里就埋汰兒子沒(méi)有出息。
　　老郵差這頭心里氣不順，那顏色就掛在了臉上，出門進(jìn)門也就重手重腳，三天兩頭借雞罵狗，這一家三口人，有兩人牛頭對(duì)東馬頭對(duì)西，剩下個(gè)小郵差兩頭都不好做人，就故意借著局子里事多經(jīng)常不回家過(guò)夜。惹得個(gè)老郵差經(jīng)常在夜里長(zhǎng)吁短嘆，只指望有一天添下個(gè)一男半女。于是也學(xué)著兒子三天兩頭地留在班上過(guò)夜，留下偌大的屋子經(jīng)常讓徐桂蘭一人空守。
　　終于，一天晚上，一條黑影順著后山爬到了徐桂蘭的窗戶外面，徐桂蘭本來(lái)就沒(méi)睡著：自從過(guò)了吳家的門，她就整夜整夜失眠，只要一閉眼睛，滿腦子里都是胡喬夫的影子，她無(wú)法從這個(gè)影子里走出來(lái)，去擁抱另外一個(gè)男人，雖然她知道自己無(wú)力抗拒命運(yùn)的安排，也想忘掉過(guò)去，可就是做不到，胡喬夫這一走音信全無(wú)，到如今活不見人死不見尸。胡云山找不到兒子，平日里神情恍惚，見著人就哭，徐大四見他是個(gè)無(wú)用之人，就把他攆出了家門。起初，他還在徐莊的山前屋后轉(zhuǎn)悠，誰(shuí)家有點(diǎn)吃剩下的也給他點(diǎn)，后來(lái)見他老是上門，頭發(fā)長(zhǎng)得像個(gè)野人，衣服臟得像陰溝泥里掏出來(lái)的，而且破得遮不住羞，露著個(gè)陽(yáng)具在胯下亂甩，就硬了心不再給他，以防他再上門乞討。終于有一天，有人打獐子巖下經(jīng)過(guò)，發(fā)現(xiàn)有一具被鷹啄得只剩下幾根骨頭的尸體，才知道他早就死了。雖然父親徐大四在鎮(zhèn)子上開的賭場(chǎng)生意不錯(cuò)，可是她已經(jīng)死了心不想再見到這個(gè)人。許多時(shí)候她都在想不如一死了之，卻又覺(jué)得就這樣走了于心不甘，她總感覺(jué)有一天胡喬夫會(huì)回來(lái)。這一晚事情就真發(fā)生了。
　　那黑影輕輕地敲了一下窗戶。
　　盡管徐桂蘭早習(xí)慣了黑夜的寂靜與空曠，可對(duì)于這突如其來(lái)的聲音還是嚇出了一身冷汗。
　　“誰(shuí)？”
　　“我。”
　　“你是人是鬼？”
　　“我是喬夫，不是鬼。”
　　油燈亮了，房門打開了，少婦徐桂蘭臉上掛滿了淚珠。她不停地用手在來(lái)人的臉上摸來(lái)摸去，她不相信眼前的一切是真實(shí)的，她懷疑自己是不是在做夢(mèng)，末了，當(dāng)她確定眼前的這個(gè)人真是自己朝思暮想的胡喬夫時(shí)，她一把將油燈扔在了地上，撲在了他的懷里。
　　
　　七
　　
　　徐桂蘭終于懷孕了，這讓老郵差心上的一塊石頭落下了地，整日里笑容都掛在臉上，也不再要兒媳婦做家務(wù)活，田地里的活自己有空就自己做，沒(méi)空就雇短工。晚上除了要當(dāng)班都盡量回家。而徐桂蘭自從懷上孕也像變了個(gè)人似的，臉上多了些紅潤(rùn)，雖然身子重了些，但手腳卻勤快了不少，不但把家里收拾得干干凈凈，自己也注意梳妝打扮了，沒(méi)事的時(shí)候還主動(dòng)和公公搭些話。
　　
　　倒是小郵差吳良田最近老被局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)招到城里去，回家越來(lái)越?jīng)]有了規(guī)律，時(shí)而半夜，時(shí)而五更，就連老郵差也不知道他到底在忙些什么。
　　還有一件事始終像個(gè)石頭一樣壓在老郵差的心上，讓他無(wú)法開心，那就是政府軍開始在青草鎮(zhèn)駐扎部隊(duì)，為首的連長(zhǎng)就是胡云山的兒子胡喬夫。
　　胡喬夫人長(zhǎng)得英俊，年紀(jì)輕輕的，兩手都能打槍。據(jù)說(shuō)兩年前還在皖西與湖北交界一帶的大別山中做土匪，后被國(guó)民政府軍嚴(yán)麻子部隊(duì)收編，手下幾個(gè)拜把子的兄弟都是湖北人，打起仗來(lái)不要命。胡連長(zhǎng)剛一到青草鎮(zhèn)，沒(méi)幾天，就借著剿匪的名義封了徐大四的賭場(chǎng)。
　　這一年的冬天來(lái)得格外的早。那一天，雞剛叫頭二遍，賣柴的人剛剛起床，就聽到一陣馬啼聲響，誰(shuí)都知道，那是小郵差回來(lái)了。
　　那小郵差照例像往常一樣把馬拴到馬棚里，來(lái)到門前抬起手正要敲門，就聽到屋子里有些動(dòng)靜，以為是燒鍋的徐桂蘭聽到馬蹄聲起床來(lái)開門了，誰(shuí)知他等了許久門還沒(méi)有開，接著就聽到了屋子里有一陣壓抑的爭(zhēng)執(zhí)聲音，他心里猛然一驚，連忙用力敲門，一連敲了好幾下，才聽到有腳步聲走過(guò)來(lái)，門開了，卻沒(méi)有見到徐桂蘭的人影，他剛一抬腿邁過(guò)門檻，就被一個(gè)人用力鎖住了脖子，一枝冰冷的槍口抵在他的腦門上。
　　“別動(dòng)，動(dòng)就打死你?！?br/>　　小郵差的脖子被鎖得動(dòng)彈不得，喉嚨吐不過(guò)氣來(lái)，兩只眼睛直翻白，雙手一點(diǎn)力氣都使不出來(lái)。
　　“別，喬夫，千萬(wàn)不要啊！我求你了……”徐桂蘭蓬松著頭發(fā)撲了上來(lái)，雙手死死抱住胡喬夫。
　　小郵差瞅了空子騰出了雙手，一拳向胡喬夫打去，接著又一腳踹到他的襠下。胡喬夫一個(gè)趔趄，搖搖晃晃地向后倒下，同時(shí)，他扣響了手中的扳機(jī)。
　　嘭！一聲清脆的槍聲劃破了夜空，在山谷中蕩了幾個(gè)來(lái)回。
　　子彈擊中了小郵差的腿肚子，頓時(shí)，一股鮮血涌了出來(lái)。
　　徐桂蘭沒(méi)命地用身子擋住胡喬夫的槍口，一邊拼命地向小郵差喊到：“你快跑！”
　　又一陣馬蹄聲在吳家灣響起，在寂靜的夜空里顯得格外清脆，準(zhǔn)備挑柴上街的人們都把頭縮到屋子里再也不敢出門。
　　
　　八
　　
　　小郵差騎著他跑班的那匹白馬一口氣跑到了局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)家。這一晚恰巧他的父親老郵差因值夜班沒(méi)有回家。蔡局長(zhǎng)把門打開時(shí)見地上躺著個(gè)血人，他一把將小郵差扶起來(lái)背進(jìn)了里屋，讓他躺下別動(dòng)，然后掩了門出去了，過(guò)了不到一盞茶的工夫，他領(lǐng)進(jìn)來(lái)一個(gè)人，這個(gè)人其實(shí)小郵差也認(rèn)識(shí)，就是街上唐記藥鋪的掌拒。唐掌柜把手里的箱子往桌子上一放，從里面拿出刀、剪、鉗子、鑷子等工具，唏哩嘩啦地?cái)[了一桌子，然后對(duì)著小郵差說(shuō)：“沒(méi)有麻藥，扛不扛得??？”小郵差二話沒(méi)說(shuō)：“做！”這時(shí)局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)拿過(guò)一條麻繩，和唐掌柜一起將小郵差在床上綁了個(gè)結(jié)實(shí)。小郵差順手將床單拽過(guò)來(lái)咬在嘴里。大約一盞茶的工夫，唐掌柜終于從他的腿肚子里取出一個(gè)彈頭，又將傷口縫上，打上繃帶，這才用手抹了一把滿頭的汗珠。然后指著小郵差對(duì)局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“是條漢子！”
　　小郵差在局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)的家里養(yǎng)了不到十天，傷就好得差不多了，這一天早上他收拾了一下要走，局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)問(wèn)：“你去哪里？”
　　小郵差說(shuō)：“我回青草，我不把胡喬夫做了誓不為人?！?br/>　　局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)把臉沉了下來(lái)，嚴(yán)肅地說(shuō)：“你這是去送死?！?br/>　　過(guò)了一會(huì)兒，他從外屋拿過(guò)一個(gè)信封遞給小郵差，說(shuō)：“我在湖北黃岡有一至交，你去投奔他吧！家里的事我在，你不用擔(dān)心?！?br/>　　就這樣，小郵差離開了桐城，離開了青草，離開了吳家灣。
　　第二年的秋天，吳家灣又多出一條幼小的生命。等到滿月的那一天，老郵差冷冷地對(duì)著兒媳婦徐桂蘭說(shuō)：“你可以走了。”
　　徐桂蘭將兒子洗了，放在搖籃里，用被子掖好，俯著身子把奶頭喂到孩子的小嘴里，等到孩子吃飽睡著了，輕輕地在孩子的臉上親了一下。然后將自己收拾干凈，撿了幾件衣服，用布打了一個(gè)包裹，來(lái)到老郵差的面前，對(duì)著公公跪了下去，給老郵差磕了三個(gè)響頭，起身走出了吳家大門。她環(huán)顧了一下四周，天上不知什么時(shí)候起風(fēng)了，有幾片樹葉飄了下來(lái)，幾個(gè)在小河中洗衣服的婦女正在用鄙夷的眼光向她看來(lái)，她想起當(dāng)初嫁到吳家時(shí)是何等的風(fēng)光啊！如今離開時(shí)卻冷冷清清，眼前的一切曾經(jīng)是那么的熟悉，現(xiàn)在忽然一下子變得如此的陌生起來(lái)。三年了，多少個(gè)日日夜夜，她做夢(mèng)都想離開這個(gè)地方，今天真的要離開了，卻又生出許多惆悵。
　　但是，這里的一切已經(jīng)容不下她了，她是個(gè)不守婦道的女人。她只能走，要么只能被口水淹死。
　　她沒(méi)有回娘家，自打她進(jìn)了吳家的門她就決定斷了娘家的路，生她的親娘早在她三歲時(shí)就死了，后娘只寵自己的兩個(gè)兒子，生父對(duì)她這個(gè)女兒也不上心思，要不然也不會(huì)逼她嫁到吳家。
　　她只有一條路可走，那就是去青草鎮(zhèn)找連長(zhǎng)胡喬夫。
　　連長(zhǎng)胡喬夫早就等著這一天了，這些年許多人給他做媒，他都堅(jiān)持不娶，就連同他一起出生入死的部下也搞不懂他葫蘆里到底賣的什么藥。今見徐桂蘭進(jìn)了門，才明白原來(lái)是他心里早就有了人。當(dāng)下胡喬夫的部下囤出三間大瓦房子做了新房，又在街上最大酒樓“福來(lái)春”把酒席擺了。
　　
　　九
　　
　　連長(zhǎng)胡喬夫的部隊(duì)終于要進(jìn)山“剿匪”了。起先他的四個(gè)士兵在巡夜時(shí)被人干掉，緊接著是尖都嘴的保長(zhǎng)郭懷全家被抄。兩個(gè)家丁以及郭懷夫婦被殺，錢糧盡失自不必說(shuō)，要命的是兩起事件共丟失長(zhǎng)短槍八枝。氣得胡連長(zhǎng)哇哇暴跳，忙調(diào)集三個(gè)排的兵力進(jìn)駐各個(gè)村莊挨家挨戶地清查。自己則坐鎮(zhèn)青草指揮。一時(shí)間整個(gè)青草鎮(zhèn)風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。
　　然而，讓他更加意料不到的是就在當(dāng)天晚上，他的連部突遭襲擊。
　　白天里，胡連長(zhǎng)還特地帶著士兵沿著整個(gè)圍墻巡查了一遍，吩咐手下把靠近圍墻的樹木不論大小一律砍掉，風(fēng)燈不到天黑就要亮起，八個(gè)士兵晚上持槍不停地巡邏。吃過(guò)晚飯，他又親自沿著圍墻轉(zhuǎn)了一圈，覺(jué)得一切無(wú)隱患，方才回到屋里，這時(shí)夫人徐桂蘭已經(jīng)將炭火燒旺，澡盆毛巾一應(yīng)俱全，更換的衣服整齊地疊放在床頭柜上，自己則拿了本書躺在床上一邊看一邊等著丈夫。
　　自打離開了吳家，這些年，只要丈夫不在身邊，徐桂蘭一個(gè)人就睡不著覺(jué)。丈夫經(jīng)常有公務(wù)在身，有時(shí)一走一兩天，她就整夜整夜地不睡，就算是最后實(shí)在是困了，迷糊不了一會(huì)兒，就會(huì)從夢(mèng)里驚醒，她總怕自己一閉上眼睛就再也見不到丈夫了。
　　過(guò)了沒(méi)一會(huì)兒，徐桂蘭聽到丈夫的腳步聲，馬上從被子里爬起來(lái)，這時(shí)胡喬夫已經(jīng)邊走邊解下身上的皮帶，徐桂蘭替他把盒子槍連同衣服掛到了墻上，把水瓶的熱水倒了，用手試了試，感覺(jué)有些燙，又添了點(diǎn)涼水，這時(shí)連長(zhǎng)胡喬夫已經(jīng)將身上的衣服脫盡，走進(jìn)木盆里坐下，徐桂蘭把自己的衣服袖子挽了挽，拿起毛巾替他擦洗，連長(zhǎng)胡喬夫很享受地閉著雙眼，把身子靠在盆沿上，等到身上洗的差不多了，他忽然一把抱住了徐桂蘭，不由分說(shuō)就將她拽進(jìn)盆里。徐桂蘭喜歡丈夫突然之間的心血來(lái)潮，她的心會(huì)像一蓬枯草般被突然點(diǎn)燃，烈焰般迅速燃燒起來(lái)。她喜歡這種感覺(jué)，她需要這種感覺(jué)，當(dāng)初她和小郵差一起生活了三年，這樣的感覺(jué)從未有過(guò)，有時(shí)候她覺(jué)得上天生她這個(gè)人，就是讓她為胡喬夫而生的，沒(méi)有胡喬夫，她就是個(gè)死人。
　　就在他們兩個(gè)人像小孩子樣的在水里鬧騰時(shí)，外面突然槍聲大作，連長(zhǎng)胡喬夫從盆里一躍而起，拽過(guò)床單一把將徐桂蘭裹上，然后往床下一推，正準(zhǔn)備從墻上拿盒子槍，子彈就從窗戶里穿了進(jìn)來(lái)，緊接著他就感到下身一陣劇烈的疼痛，他顧不得許多，一咬牙，槍就到了手里，連忙還擊，他聽到屋外有人應(yīng)聲倒下，就光著身子一把把房門拽開，有幾個(gè)士兵正在向兩個(gè)黑影追去……
　　槍聲漸漸遠(yuǎn)去，慢慢的歸于平息，青草鎮(zhèn)在這個(gè)冬天的夜晚再也無(wú)法平靜下來(lái)，許多人把屋子里的燈點(diǎn)亮，守著這個(gè)不太平的歲月。
　　
　　
　　十
　　
　　連長(zhǎng)胡喬夫受傷的消息震驚了整個(gè)桐城縣，人們把土匪形容得跟天兵天將下凡一樣神乎其神，也對(duì)連長(zhǎng)胡喬夫的傷情給予了極大的關(guān)注。
　　胡喬夫在縣醫(yī)院里住了沒(méi)十天就回到了青草鎮(zhèn)，他將兵力做了重新部署，不再分散兵力搞大規(guī)模的排查，而是把三個(gè)排分成兩個(gè)組，一個(gè)組進(jìn)駐吳家彎負(fù)責(zé)剿匪，一個(gè)組留守青草負(fù)責(zé)防衛(wèi)。
　　此時(shí)的老郵差早已被縣郵局辭退回家，自從小郵差出了事，兒媳婦徐桂蘭離開了吳家灣，人們和老吳家的走動(dòng)就漸漸稀少，再加上他真正的本房親戚本來(lái)就不多，一下子門前冷落車馬稀，老郵差仿佛是一夜之間就老了許多，由于沒(méi)有了穩(wěn)定的收入，他經(jīng)常把孫子馱在背上，佝僂著身子耕種田地，那腰也就越來(lái)越彎，晚上回到家里還要給孫子縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗衣漿衫，等躺到床上就成了一灘泥。
　　好在老郵差以前還有點(diǎn)積蓄，再加上偶爾的還能收到老局長(zhǎng)蔡遠(yuǎn)風(fēng)的接濟(jì)，方才將孫子吳則成拉扯大。等到孫子長(zhǎng)到十五歲這一年，他抖抖家底子從山里的一個(gè)窮人家買了一個(gè)十三歲的丫頭，讓他們住在了一起。
　　又是一個(gè)冬天，老郵差一連在床上躺了半個(gè)多月，這一天他將孫子和孫媳婦喚到床前，把山前屋后諸事都做了交代，最后說(shuō)：“不管將來(lái)如何變化，你都要記住，你是吳家的子孫！”
　　老郵差死了。出殯的頭天晚上，天格外的冷，有兩個(gè)好心人陪著吳則成小夫妻守夜，到了雞叫三遍的時(shí)候，吳家的門輕輕地被人推開了，一個(gè)黑影子閃了進(jìn)來(lái)，對(duì)著棺材跪了下去，還沒(méi)等陪棺的人看清是誰(shuí)，就聽見外面槍聲大作，有人大聲喊道：“抓活的，別讓吳良田跑了！”
　　這時(shí)屋子外面已經(jīng)被士兵團(tuán)團(tuán)圍住，屋子里的黑影身形一閃，借著棺材擋住了身子，手里握著的槍口已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了大門，此時(shí)只要有人進(jìn)來(lái)，一場(chǎng)火并在所難免，嚇得旁邊的四個(gè)人抱著頭縮著身子抖成一團(tuán)。
　　這時(shí)就聽到那黑影沖著屋外一聲大喊：“別傷害無(wú)辜，我跟你們走！”話音一落，他就把手槍扔出了大門，屋外的槍聲也停了，還沒(méi)等屋子外面的人進(jìn)來(lái)，那黑影已高舉著雙手從容地走了出去。
　　
　　十一
　　
　　駐守吳家灣的一排長(zhǎng)連夜將吳良田押回青草鎮(zhèn)。
　　 剿匪剿了這么長(zhǎng)的時(shí)間，終于抓到一個(gè)活的，他們把心中的氣全都撒到小郵差的身上，不管三七二十一，吊到房梁上就是一頓死打。這邊早有人向連長(zhǎng)胡喬夫報(bào)喜，胡喬夫披著衣服就要下床，不料想?yún)s被夫人徐桂蘭一把拉住，徐桂蘭穿著單衣下了床，然后正正身子跪在了丈夫的跟前，說(shuō)：“你能放了小郵差吧？”此時(shí)胡喬夫的眼睛都紅了，再也聽不進(jìn)夫人說(shuō)些什么，粗魯?shù)赝崎_她的手。徐桂蘭一把拉開床頭柜，抄起剪刀對(duì)準(zhǔn)了自己的胸口說(shuō)道：“我這一輩子欠他們吳家的太多了，如果不是我，他也不會(huì)走到今天這一步，再說(shuō)就是我們都不要命，還有我們的兒子呢？那可是你的骨肉啊！”
　　“兒子？誰(shuí)的兒子？”
　　“你的，留在吳家的就是你的種?！?br/>　　窗外，天已經(jīng)有些麻麻亮了，連長(zhǎng)胡喬夫還一直坐在窗前，他已經(jīng)坐了兩個(gè)時(shí)辰了，一包黃煙被他用那桿精致的水煙袋抽去了一大半。夫人徐桂蘭一直跪在地上。她不能起來(lái)，她想她一起來(lái)，小郵差的命就沒(méi)了。她想起初到吳家灣的那些日子里小郵差對(duì)自己的好，而自己根本就不成心過(guò)日子，直到后來(lái)出了事。她自知罪孽深重對(duì)不起吳家，所以她把自己的親生骨肉留給了吳家，如今小郵差被抓，如果自己不去救他，那他必死無(wú)疑，如果那樣自己就真是十惡不赦了。而且，那邊的人也不會(huì)放過(guò)自己的丈夫了，上次突襲連部，他們的目標(biāo)就是沖連長(zhǎng)胡喬夫來(lái)的，那一槍不偏不倚正好擊中了當(dāng)年曾經(jīng)被小郵差踢傷過(guò)的命根子，落得他們夫妻從此苦不堪言，夜夜嘆息。徐桂蘭越想越怕，既為小郵差，也為自己的丈夫。終于，連長(zhǎng)胡喬夫一聲長(zhǎng)嘆，用手將徐桂蘭扶了起來(lái)。其實(shí)，連長(zhǎng)胡喬夫何嘗不知自己眼前的處境，前方的戰(zhàn)局尚未明朗，國(guó)民黨的部隊(duì)幾百萬(wàn)大軍繼續(xù)在節(jié)節(jié)敗退，劉鄧的部隊(duì)在大別山神龍見首不見尾，他作為嚴(yán)麻子屬下在編的地方駐守部隊(duì)，卻得不到上鋒的任何給養(yǎng)，就像沒(méi)娘的孩子一樣全靠自己從地方上找飯吃，武器裝備也是撿別人挑剩下不要的才給他們一點(diǎn)。兩門土炮有一門其實(shí)早就打不響了，擺在那里也只是做個(gè)樣子，自己的生命根本沒(méi)有看得那么重，但夫人徐桂蘭跟著自己還沒(méi)過(guò)上幾天好日子，更重要的當(dāng)夫人告之吳家的孩子就是自己的兒子時(shí)，他的心一下子就亂子方寸，他思前想后，把所有的問(wèn)題都想到了，最后他做出了決定。不為自己，為了夫人孩子，他也必須要留條后路。
　　連長(zhǎng)胡喬夫來(lái)到小郵差面前的時(shí)候，小郵差還在昏死之中。胡連長(zhǎng)用鞭子指著小郵差問(wèn)一排長(zhǎng)說(shuō)：“問(wèn)出了點(diǎn)名堂沒(méi)有？”
　　一排長(zhǎng)牙齒咬著氣憤地說(shuō)：“沒(méi)有，這小子嘴太硬！”
　　胡連長(zhǎng)猛一揮鞭子，小郵差的身子上又多出了一道血痕?！坝美渌疂残?，然后帶到我的屋里，我要親自審問(wèn)。”
　　
　　十二
　　
　　小郵差終于從昏迷中醒來(lái)，他感覺(jué)渾身像萬(wàn)箭鉆心一般疼痛，他疲憊得睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己光著身子躺在了一張干凈的床上，身上傷口已經(jīng)被繃帶包扎完畢，床邊有一個(gè)人趴在床沿上睡著了。他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)不出聲來(lái)，便使出吃奶的力氣挪動(dòng)了一下手臂，好在手臂還能動(dòng)，他用力推了一下那人，那人便一下子驚醒了，這時(shí)他驚訝地發(fā)現(xiàn)，眼前這個(gè)人就是曾經(jīng)和自己生活了三年的徐桂蘭，他驚呆了，繼而從床上想奮力地爬起來(lái)，他想一個(gè)巴掌打過(guò)去，可是他發(fā)現(xiàn)一切都是徒勞的，身上的傷痛得他根本無(wú)法動(dòng)彈。
　　徐桂蘭將原先盛好的米湯過(guò)火熱了，又放了紅糖，用瓦勺子沾了點(diǎn)放在嘴邊吹了吹，覺(jué)得不燙了，貼著小郵差的嘴唇喂，小郵差起先不肯吞，抿著嘴唇，無(wú)奈，生命的本能還是讓他張開了嘴，一勺子下去，從嘴里甜到了心里，他的心理防線一下子就崩潰了，這么多年的辛酸一時(shí)間齊刷刷涌上心頭，那眼淚就像決堤的洪水一樣涌了出來(lái)，他再也控制不住，他把頭埋在徐桂蘭的懷里，像個(gè)受了許多委屈的孩子見了親娘一樣嚎啕起來(lái)……
　　生命的潛能一旦被激活，就會(huì)創(chuàng)造出奇跡。小郵差雙手沒(méi)命地捧著徐桂蘭的臉，吻了又吻，親了又親，然后又把頭埋在她的懷里。他顧不得疼痛，或者是他根本就感覺(jué)不到疼痛。他野蠻地把徐桂蘭扳倒在床上，解開她的衣服，壓在了她的身上，他感覺(jué)一潭水正在他的面前蔓延開來(lái)，將他淹沒(méi)，他想他這回是真的要死了，這種死竟是如此美麗，他早就期盼著這樣的感覺(jué)，他等了十幾年，今天他終于等到了，他笑了，他想就這樣死了真好，他真的很滿足……
　　
　　十三
　　
　　三天后，徐桂蘭回了一趟徐莊，這是她自打嫁到吳家灣后第一次回徐莊。青山遠(yuǎn)黛，隱隱綽綽，山里的人家早就沒(méi)有了原先那么稠密，人死的死，走的走，往昔的繁華已不復(fù)存在。父親徐大四自從被胡喬夫封了鎮(zhèn)子上的賭場(chǎng)后回到徐莊，終日郁郁寡歡，臨死時(shí)才想起要見女兒一面，差人去了一趟青草鎮(zhèn)，無(wú)奈大小姐就是不肯回，直到咽了氣也沒(méi)閉上眼睛。留下的基業(yè)早已被兩個(gè)不成器的兒子敗落得只剩下斷壁殘?jiān)?br/>　　徐桂蘭依然沒(méi)有回娘家，她此行的目的是要去辦一件非常重大的事情，只不過(guò)她是要借著回娘家的名義而已。
　　當(dāng)天晚上，連長(zhǎng)胡喬夫在“福來(lái)春”舉行了盛大的宴會(huì)慶祝勝利，全連的指戰(zhàn)員好久沒(méi)有得到這樣的機(jī)會(huì)了，個(gè)個(gè)都放開了酒量，直喝得天搖地轉(zhuǎn)。連長(zhǎng)胡喬夫放下了話，要大家今后團(tuán)結(jié)一心，誓死保衛(wèi)青草。大家正喝得東倒西歪，突然就聽到從連部傳來(lái)了一陣槍聲，大家好一陣驚慌，等提著槍趕到時(shí)，才發(fā)現(xiàn)吳良田被劫走了。
　　又過(guò)了十來(lái)天，徐桂蘭一連幾天嘔吐不止，請(qǐng)來(lái)郎中一把脈，郎中拱著拳對(duì)連長(zhǎng)胡喬夫道喜道：夫人有了。此話一傳開，整個(gè)青草鎮(zhèn)能和連長(zhǎng)說(shuō)得上話的都來(lái)向他道喜。弄得他哭笑不得，又一想自己反正已經(jīng)有兒子了，心里也就坦然了許多。平日里一有空就回屋陪著夫人，有說(shuō)有笑，讓徐桂蘭不甚感慨，既嘆自己命運(yùn)多舛，又慶幸命運(yùn)賜予她一個(gè)胡喬夫，一個(gè)兒子。
　　
　　轉(zhuǎn)眼又是一個(gè)秋天，這個(gè)秋天對(duì)于連長(zhǎng)胡喬夫來(lái)說(shuō)發(fā)生了兩件大事，第一是他的夫人徐桂蘭順利地產(chǎn)下一子，等到滿月的那天，他大辦了酒宴。緊接著就發(fā)生了第二件大事，深藏在大別山里的劉鄧大軍打出山來(lái)了，國(guó)民黨的軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退至長(zhǎng)江沿線，妄圖憑借長(zhǎng)江天塹阻止解放軍過(guò)江，地處長(zhǎng)江北岸的青草已成凸阢之地，堅(jiān)守在吳家灣的胡喬夫所部已經(jīng)被藏在山里的小郵差吳良田的游擊隊(duì)打回了青草。
　　胡喬夫一連幾個(gè)晚上都沒(méi)合眼，他把整個(gè)戰(zhàn)局重新梳理了一遍，最后做出了一個(gè)大膽的決定。他把四個(gè)一直效忠于他的排長(zhǎng)召集在一起開了一個(gè)會(huì)，席間他感謝四個(gè)兄弟這些年來(lái)一直追隨他出生入死，又把自己事先想好的對(duì)于戰(zhàn)局的分析給大家做了一個(gè)簡(jiǎn)單的概括，最后他說(shuō)：“我走后你們務(wù)必要按照我的命令去做，否則就不是胡某人的兄弟，如果明天我不能回來(lái)，你們一定要答應(yīng)我保護(hù)好你們的嫂子?！?br/>　　四個(gè)排長(zhǎng)齊刷刷地跪在他的面前，并且都用槍指著自己的腦袋說(shuō)：“誓與連長(zhǎng)共生死！”胡喬夫走上前去想將他們攙扶起來(lái)，無(wú)奈他們一個(gè)個(gè)都不肯，胡喬夫急了，一把摘下自己的槍，指著自己的腦門大聲喊道：“如果你們不聽話，我現(xiàn)在就死在你們的眼前?！痹挳?，“咔嚓”一下，子彈就上了膛，眾兄弟見攔不下連長(zhǎng)，紛紛站立起來(lái)，此時(shí)他們的眼里都噙滿了淚花。胡喬夫走過(guò)去，在他們的肩膀上拍了拍，又替其中兩個(gè)正了正軍裝，然后徑直走出了屋子。
　　天上沒(méi)有月亮，也沒(méi)有星星，深秋的風(fēng)有些凄涼，胡喬夫來(lái)到了夫人徐桂蘭的窗前，借著燭光，他看見夫人正捧著書側(cè)著身子斜靠在床上，可是他知道，她今天晚上是等不到歸來(lái)人了，沒(méi)有告別，有的只是牽掛與眷戀。他不能再看下去，他必須迅速地離開，否則，他真的懷疑自己是否會(huì)改變主意了。他從馬廄里將那匹黃驃馬牽了出來(lái)，正了正馬鞍，一步跨了上去，順手一揚(yáng)鞭，馬就撒開了四蹄，他想起那句詩(shī)文：風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)返。
　　
　　十四
　　
　　連長(zhǎng)胡喬夫是被蒙著眼睛倒綁著雙手帶到小郵差吳良田的面前的，那時(shí)候小郵差正在山里的一間茅草屋里給戰(zhàn)士部署任務(wù)，他怎么也不會(huì)想到自己恨不得千刀萬(wàn)剮的仇人此刻竟自動(dòng)送上門來(lái)。十幾年的恩怨一下子涌了上來(lái)，他“嗵”地一下將子彈推上膛，用槍抵著胡喬夫的太陽(yáng)穴，咬著牙說(shuō)道：“想不到你也有今日?！?br/>　　胡喬夫突然哈哈一笑：“算我胡某人看錯(cuò)了人，你動(dòng)手吧。”
　　他這一笑倒把小郵差給笑糊涂了，本來(lái)對(duì)于胡喬夫的只身造訪小郵差就滿腹的疑慮，剛才一下子讓仇恨沖昏了頭，差一點(diǎn)一槍要了他的命，現(xiàn)在經(jīng)他一笑，反而冷靜了下來(lái)，他回想起自己被抓后，本來(lái)以為必死無(wú)疑，沒(méi)想到不僅能得到及時(shí)的治療，最后還能輕松地逃脫，這里面固然有徐桂蘭的良苦用心，但僅憑她一人之力自己就是有十條命也無(wú)法如此輕松逃脫，其中必有蹊蹺，更何況眼下他胡喬夫已成翁中之鱉，且將他問(wèn)個(gè)明白再殺不遲。
　　于是他讓人給胡喬夫松了綁，沏上茶，指著凳子讓他坐下說(shuō)話。胡喬夫見機(jī)會(huì)到了，用眼掃了一下眾人，小郵差就擺擺手讓旁邊人下去，接著，胡喬夫就把自己的計(jì)劃和盤托出。
　　一切來(lái)得太突然了。盡管在此之前，小郵差吳良田已經(jīng)做了種種猜測(cè)，但對(duì)于胡喬夫所說(shuō)的一切他還是無(wú)法相信。上級(jí)為了能順利打下青草已做了精心的籌劃，眼看著戰(zhàn)斗就要打響，卻又要重新改變作戰(zhàn)計(jì)劃，萬(wàn)一中了他們的圈套，后果將不堪設(shè)想。
　　小郵差這里正疑惑不定，早有士兵前來(lái)報(bào)告說(shuō)隊(duì)伍已集合完畢，正等著命令。這時(shí)就見胡喬夫一個(gè)閃身，小郵差的手槍就到了他的手里，旁邊的士兵驚得張大了嘴巴不知如何是好，好半天才回過(guò)神來(lái)哆哆嗦嗦端起長(zhǎng)槍，就聽胡喬夫冷冷地命令道：“放下你們的武器，否則我一槍要了他的命?！闭f(shuō)完用槍狠勁地頂了頂小郵差的腦袋。小郵差的腦袋被槍頂?shù)蒙瓷?，卻又動(dòng)彈不得，他只能用眼神暗示旁邊的士兵不要胡來(lái)，他努力地讓自己平靜下來(lái)，他需要重新地梳理一下自己的思維，如果一切果真照胡喬夫所說(shuō)的，那青草的幾萬(wàn)蒼生就可以避免這戰(zhàn)爭(zhēng)之災(zāi)。自己的士兵也可以避免不必要的傷亡，再說(shuō)還可以收編對(duì)方的幾百名能征慣戰(zhàn)的兵力，這是最好不過(guò)的結(jié)果。但是眼下自己的命卻在人家的槍口下，如果自己就這樣答應(yīng)了，反而要惹人笑話是他小郵差為了貪生怕死才被迫妥協(xié)。他這里一時(shí)進(jìn)退兩難，拿不定主意。屋外早有士兵把屋子團(tuán)團(tuán)圍住，只等小郵差的指令。這時(shí)就見胡喬夫突然調(diào)轉(zhuǎn)槍口朝著自己的太陽(yáng)穴說(shuō)：“我知道你信不過(guò)我，我用我生命擔(dān)保，再有，我要告訴你，你的兒子現(xiàn)在就在青草，如果戰(zhàn)爭(zhēng)一打響，你和幾萬(wàn)青草的百姓一樣都將成為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的犧牲品，我走以后你一定要善待徐桂蘭，還有就是要保護(hù)好我們的兒子?！闭f(shuō)完這些，他的手指扣動(dòng)了扳機(jī)。
　　槍響了，胡喬夫的身軀慢慢地向后仰去，腦袋上的血像涌泉一樣。小郵差一把將他攬?jiān)趹牙?，?duì)著身邊的士兵吼道：“快！快去叫衛(wèi)生員！”
　　小郵差拼命地?fù)u著胡喬夫的身子，嘴里大聲地喊道：“不！不！你不能就這樣走了！你這樣走了算什么呀！”
　　士兵將胡喬夫的身體平放在一扇門板上，小郵差親手將他身上的血跡擦干凈，又脫下自己的衣服替他換了，然后和士兵一起抬著他的尸體走向后山。此時(shí)天邊已經(jīng)泛起了魚白色，有驚鳥從山谷中飛起，留下了幾聲哀鳴，不知什么時(shí)候，山上又多了一座新墳。
　　小郵差及時(shí)地對(duì)作戰(zhàn)部署做了修改，為了慎重起見，等到天大亮以后，他親自帶著一小隊(duì)人馬試探性地順著大沙河而下，果然沿途沒(méi)有受到任何抵抗，還沒(méi)到青草，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到胡喬夫的部隊(duì)整齊劃一地打著白旗站在河堤上等待著受降。就這樣，解放軍沒(méi)放一槍一彈，就順利取下了青草。
　　解放大軍渡江后，我的大伯父小郵差吳良田留在青草鎮(zhèn)擔(dān)任區(qū)委書記，他在中共桐城縣委書記蔡遠(yuǎn)風(fēng)的領(lǐng)導(dǎo)下全面地主持了隨后進(jìn)行的土地改革以及成立合作化公社的工作。
　　我和我的母親徐桂蘭隨著大伯父又住回到了吳家灣。和吳家灣的所有人一樣，我們都按人頭分到了田地。按照輩分，盡管我和吳則成差了十六歲，但是我依然叫他大哥。而我的侄子吳家富雖然和我同歲，我們卻是叔侄相稱。
　　到了該上學(xué)的年齡，我和吳家富一起被大伯父領(lǐng)著走進(jìn)了學(xué)堂，登記的時(shí)候，校長(zhǎng)問(wèn)大伯父要不要把我的姓改過(guò)來(lái)，大伯父堅(jiān)持不改，說(shuō)胡喬夫是為解放戰(zhàn)爭(zhēng)獻(xiàn)出生命的人，我們不應(yīng)該忘記他。
　　然而，歷史的變遷始終難以讓人捉摸，若干年以后，我的大伯父吳良田被打成了混進(jìn)人民內(nèi)部的國(guó)民黨特務(wù)被殘害致死。母親徐桂蘭因?yàn)槭堑刂鞲晦r(nóng)徐大四的女兒，又是國(guó)民黨反動(dòng)派連長(zhǎng)胡喬夫的遺孀，并且作為一個(gè)不守婦道的壞女人，每次游街都被在脖子上套上豬圈門，最后不堪折磨自縊身亡。家里擔(dān)子一下子落到我大哥吳則成的肩上。但是不管家里有多困難，大哥都沒(méi)有讓我休學(xué)，可以想象的是，在那個(gè)生活特別艱難、哀魂遍野的年代里，那是要付出多少的艱辛啊！大哥對(duì)我超過(guò)了對(duì)他親生的兒子！1977年初，中共桐城縣委縣政府在青草鎮(zhèn)舉行了為我的大伯父、我的母親徐桂蘭平反的大會(huì)，并在會(huì)上追認(rèn)我的父親胡喬夫?yàn)楦锩沂俊?978年冬天，大哥因?yàn)榛嘉赴┎坏轿迨畾q就死了。我接到電報(bào)急忙連夜從外地趕回來(lái)，大哥已經(jīng)被收殮了，看著大哥瘦弱的身子，心里感到無(wú)比的愧疚，我想如果不是為了我，大哥就會(huì)少挨些餓，他的胃是餓出病的。出殯以后，侄子吳家富交給我一封信，信是我的母親徐桂蘭臨死之前留給大哥的。看完信后，才第一次知道自己原來(lái)是吳良田的兒子，而大哥才是胡喬夫的兒子。母親在信的最后還交代，在她死后，在條件許可的情況下一定要把她和大伯父還有我的父親胡喬夫合葬在一起。大哥走了，這事責(zé)無(wú)旁貸的應(yīng)該由我來(lái)完成。我一直惦記著母親的遺囑，直到1981年，我的手頭稍為富裕一點(diǎn)后，我才回到吳家灣，在村子里許多人的幫忙下，終于將我的父親胡喬夫，我的母親徐桂蘭，大伯父的墳遷了出來(lái)，重新合葬到一塊。
　　二十多年過(guò)去，重回這片土地，青山依舊，物是人非，歲月的故事就在這山風(fēng)里，被人們憶起，那座墓也就成了大別山一個(gè)角落演繹的傳奇！
　　
　　〔責(zé)任編輯 君 早〕