引子
　　大清咸豐初年，浙北嘉興府城里的紫陽街發(fā)生了一場離奇的大火。這場罕見的大火之后，整條繁華的商業(yè)街都化為灰燼，三十三條人命喪于火海，還有三家遭到了滅門之災(zāi)。這是大清定國以來，在民間發(fā)生的最大一次火災(zāi)了。
　　
　　抱著咽了氣的麥郎，李梅娘失聲痛哭
　　
　　話說嘉興城紫陽街的覓秀里有一家經(jīng)營字畫兼裝裱的店鋪，稱為“石梅居”，始創(chuàng)于大清嘉慶初年?！笆肪印庇腥_間門面，當中一間為店堂大門，東、西兩間為一排朝南的矮窗。店堂兩間進深，中間一扇八折屏風，屏風下一張紅木茶幾，兩邊各置一張?zhí)珟熞?，四周字畫點綴，布置得古樸雅致。店門上檐是一塊楠木的匾額，上書：石梅居，店門兩邊是一副粉底金漆的對聯(lián)：
　　
　　殘墨留古跡，點綴煙云米氏居；
　　妙筆煥新華，裝潢書畫麥家坊。
　　
　　這塊匾額為大清名士林則徐手跡。那還是道光元年七月，當時嘉興府屬石門縣剛剛編纂好《石門縣志》，便邀請浙江杭嘉湖道侯官林則徐為《石門縣志》作序，之后到嘉興游鴛鴦湖，又到紫陽街看字畫。林則徐見這家字畫店頗有幾分氣勢，便欣然揮毫留下“石梅居”手筆。
　　“石梅居”的店主麥文石現(xiàn)年三十歲左右，生得斯文儒雅。麥文石雖是做字畫生意的，但為人豪爽，沒有絲毫生意人的習氣，地方上的文人都喜歡和他交往，有些落魄文人拿些字畫來寄售，他也很樂意幫忙。五年前，麥文石娶平湖名媛李氏為妻。此后，嘉興人贊譽“石梅居”有兩件寶，第一件寶是一幅古畫，即北宋李成畫的《讀碑窠石圖》。北宋前期，有三位聲名卓著的水墨山水畫家即李成、關(guān)仝和范寬，宋人尤其推崇李成，譽他為“古今第一”。這幅《讀碑窠石圖》為絹本立軸，畫的是曠野中，窠石邊，一位騎驢的老者立在一座古石碑前，仰頭讀碑，旁邊候著一位童子。石碑旁邊是幾株脫盡了葉子的枯勁老樹及疏落的荊棘短樹，露出窠石一角。所謂窠石，其實就是凹凸不平多洞孔的石頭，整個畫面意境荒寒冷寂。石碑旁有八字題款：“王曉人物，李成樹石?！币簿褪钦f讀碑老者和侍立童子乃北宋名畫家王曉所作，枯樹石碑窠石才是李成所畫，兩位名家合作，可謂珠聯(lián)璧合。畫的右下角還有北宋末年徽宗趙佶的御閱印章，使這幅畫愈顯珍貴，這幅畫是“石梅居”的鎮(zhèn)店之寶。第二件寶是麥文石的妻子——李梅娘。李梅娘是李成后裔，到了李梅娘這輩，惟有獨女李梅娘，她出嫁時李家就將這幅《讀碑窠石圖》作為陪嫁，一起到了麥家。李梅娘不僅有閉月羞花之貌，且知識淵博，精通文墨，特別是在字畫鑒定上很有造詣。麥文石遇到疑難不能決斷的字畫，都是由夫人出面鑒別的。但沒有想到的是，“石梅居”正是因了這兩件絕世之寶，竟招來了一場大災(zāi)難。
　　平時，麥文石在店堂做生意，李梅娘則在后室整理裝裱客人來寄售的字畫。有人仰慕李梅娘的美貌，常拿一些字畫來鑒定、寄售或裝裱，明里是做字畫生意，內(nèi)心則是想借機一睹李梅娘的絕色芳容。但李梅娘嚴守婦道，深居后宅，從不跨出內(nèi)院一步，有時麥文石遇到疑難，也是自個兒拿了字畫進內(nèi)宅讓夫人鑒別，所以能有幸一睹李梅娘風姿者寥寥。
　　當時的嘉興知府駱文彬系江蘇常州人，道光初年的進士。駱知府婚后數(shù)年，夫人不曾生育，想不到過了不惑之年，夫人竟為他生下一子，駱知府中年得子，歡喜非常，為兒子取名駱德順。駱德順七歲那年，駱夫人一病不起，撒手西去。此后，駱知府對兒子更是寵愛有加，邀來飽學之士教他作詩繪畫。駱德順生來聰明伶俐，這么一調(diào)教，到十四五歲時，在地方上已頗有才名。光臨“石梅居”的書生中，駱德順也是其一，而且就數(shù)他去得最勤。經(jīng)常往來，麥文石對他就有些熟不拘禮，有時還留他一起喝兩杯。近來，駱德順到“石梅居”去得更勤了。原來，駱德順不但饞涎李梅娘的美色，還另有一樁心事。
　　半年前，有人介紹駱德順和一位叫武田三郎的東洋人結(jié)識，武田三郎讓駱德順想辦法去騙取“石梅居”的鎮(zhèn)店之寶——《讀碑窠石圖》，他愿意出一萬兩銀子向駱德順購買。駱德順不解，問武田三郎為什么不直接去找麥文石購之。武田三郎說，麥文石為人迂腐，死抱著這幅古畫不放手，而他一個東洋人，在此人生地不熟的，所以只好求助知府公子了。于是駱德順隔三岔五地到“石梅居”串門，今天抱一幅字，明天攜一張畫去鑒定，趁機露出想購買《讀碑窠石圖》的口風，麥文石則以此畫為妻子娘家的祖?zhèn)髦畬殲橛桑豢诨亟^。
　　這天，駱德順拿了一幅明人陳道復的《松石圖》，來請麥文石鑒別。麥文石點燃檀香，凈罷手，在案上攤開《松石圖》，仔細觀看，一時不能確定其真?zhèn)巍Ｓ谑撬粫r大意，竟和駱德順一起攜畫進了后宅內(nèi)室，請夫人李梅娘鑒定。
　　李梅娘仔細看了《松石圖》后，輕啟櫻唇：“這幅畫恐是贗品!”
　　“娘子何以認定此畫是贗品？”麥文石問道。
　　李梅娘伸出纖纖素手，指著《松石圖》道：“此畫面中間的青松挺拔，古藤盤旋其上，更顯出蒼松的沐雨經(jīng)霜和皮老節(jié)勁，這些確是陳氏的畫風。但官人請細看，那松樹上多層次的松針潑墨似乎有些生硬，以陳氏的畫風，這些松針應(yīng)通過墨色的自在滲透，展現(xiàn)出葉色的深淺變化，絕不應(yīng)該這般遲滯不化。”
　　這時，一旁的駱德順插話道：“此畫也許為陳道復年青時所作，故潑墨稍嫌不暢?！?br/>　　李梅娘道：“后人臨摹陳道復的畫作極多，其中不乏高明之作，以致使人真假難辨。不過，這幅《松石圖》定是贗品無疑，你看畫面左上角所題‘嘉靖辛丑，中秋前三日道復寫于城南草堂’，按嘉靖辛丑，即公元1541年，陳道復生于1483年，卒于1544年，那時陳氏已五十九歲，畫藝已爐火純青，用墨該更為飄逸灑脫！”
　　麥文石擊掌道：“夫人一番話，使為夫茅塞頓開！”
　　旁邊的駱德順也暗暗稱奇，心想：“這李梅娘果然名不虛傳，確是才貌雙全，如能得此女終生廝守，一生足矣！”于是一個計謀在心中產(chǎn)生。
　　駱德順故意磨蹭到晚飯時分，麥文石便留他一起用晚餐，幾杯花雕酒下肚，駱德順又提出想欣賞那幅《讀碑窠石圖》。麥文石仗著七分酒意，從內(nèi)室捧出一只雕花畫匣，拿出那幅《讀碑窠石圖》，緩緩展于書桌上，與駱德順一起玩賞。當晚，兩人邊飲酒邊談?wù)撟之嫊?，直到譙樓更聲響起，駱德順才心懷鬼胎地起身離去。
　　當夜，四更剛過，一場大火忽然沖天而起。當時正值冬季，氣候干燥，待紫陽街的居民們從睡夢中驚醒時，大火已經(jīng)燒紅了半邊天，紫陽街陷入一片火海。睡夢中的李梅娘覺得熱浪灼人，被煙霧嗆醒，睜眼一看，見滿屋里煙霧彌漫，她連忙爬起身，推醒麥文石，兩人胡亂披上衣衫，急急逃出門外。忽然，麥文石大叫一聲：“我們的畫匣!”便又返身撲進了濃煙滾滾的房間。李梅娘急得大叫道：“麥郎，屋子要坍塌了!”但哪里還叫得住，急得她跺腳大哭。不一會，從煙霧中艱難地爬出一個人來，李梅娘忙上前扶起，只見麥文石緊緊抱著兩只雕花畫匣，其中一只已經(jīng)被燒焦了小半只。麥文石將兩只畫匣交給妻子：“梅娘，我不行了，你一定要保存好《讀碑窠石圖》!”
　　抱著咽了氣的麥文石，李梅娘失聲痛哭。當她忍痛打開兩只畫匣時，只見那只燒焦了一小半的畫匣里，只剩下小半幅燒焦了的畫，從殘畫上推測，那就是李成的《讀碑窠石圖》，大部分已被燒毀，只剩下那幾棵姿態(tài)不凡堅韌瘦削的老樹；而另一只畫匣里空空如也，畫匣里的畫失蹤了。
　　
　　李梅娘故意迎合
　　駱德順趁機而入
　　
　　紫陽街的這場大火，燒毀民房一百余間。因火起深夜，有居民三十三人來不及逃出被燒死，還有三家慘遭滅門之禍，闔家喪命于大火之中。
　　清晨，嘉興知縣馬先木睡得正香，忽然被一陣“嘭嘭”的敲門聲驚醒，當衙役向他稟報了紫陽街的火案后，他嚇得臉色都變了，急急趕到知府衙門，請知府一同前去。嘉興知府駱文彬知道這事非同小可，便和馬先木帶了捕頭仵作等人趕到紫陽街。但見原來繁華熱鬧的一條商業(yè)大街成了一片廢墟，滿眼是殘垣斷壁，斷梁焦木，幾十具尸體橫陳，號哭之聲不絕于耳，其狀慘不忍睹。經(jīng)過仔細勘查，發(fā)現(xiàn)大火竟是從“石梅居”的廚房燒起來的，那么這場大火的責任人該是“石梅居”主人麥文石了。但麥文石自己也在這場大火中身亡，這件事也就不好追究了。
　　
　　一場大火使許多人流離失所，李梅娘就是其一。李梅娘是獨女，嫁給麥文石不久，其父母相繼去世，李梅娘已無家可歸。聽說嘉興知府駱文彬的老母年逾八十，最近這段時間忽感身體不適，而身邊原來的使女被她娘家人贖回，缺個身邊服侍的使女。李梅娘在紫陽街大火后曾經(jīng)暗忖：“這場大火本來就燒得離奇，加上其中一只畫匣中的那幅畫被竊，想來是有人故意縱火。駱德順幾次向麥文石提出要買這幅《讀碑窠石圖》，麥文石都婉言拒絕了；而且失火的當晚，駱德順和麥文石邊飲酒邊玩賞了這幅畫，在‘石梅居’逗留到很晚才離去。這場大火也許和駱德順有些關(guān)系?！崩蠲纺镏溃槊鬟@場大火的起因，只有進駱府尋機接近駱德順，或許能探明緣由。于是她便進駱府說明自己無家可歸，情愿入駱府為駱老夫人當使女。駱老夫人見李梅娘容貌端莊秀麗，談吐文雅，又知書識禮，自然非常喜歡，就留下了。
　　其實，紫陽街的這場大火，正是知府公子駱德順所為。那天半夜，駱德順離開“石梅居”后，直接去賭場找到一個酒肉朋友——綽號為“鼓上蚤”的盜賊。當夜，他倆一起潛入“石梅居”，趁麥文石酒醉，偷到了那幅《讀碑窠石圖》后，想到自己朝思暮想的美嬌娘正和別人睡在一張床上，心中不由又妒又恨，便不顧“鼓上蚤”的勸阻，在廚房里放了一把火，因時值冬季，氣候干燥，火借風勢，大火馬上沖天而起，殃及了整條紫陽街。駱德順得畫后，將畫交給了武田三郎。武田三郎當即偷偷帶回日本，經(jīng)日本專家鑒定，這幅用三十三條人命換來的《讀碑窠石圖》立軸，竟是一幅后人臨摹的贗品。武田三郎知道，那幅真跡一定在大火中被燒毀了。武田三郎不但沒有得到真跡，還受到同行的嘲笑，他覺得有種被戲弄的感覺，便暗暗發(fā)誓，一定要置駱德順于死地。
　　當駱德順得知李梅娘當了祖母的使女時，樂得心里開了花。以前這美嬌娘深居“石梅居”，難得一睹芳容，現(xiàn)如今就住在自家府中，豈不是可以朝夕相處！于是他便常借故去駱老夫人房中，明里是探望老夫人，實則是想趁機接近李梅娘。
　　李梅娘本是有因而來，見駱德順如此頻繁地穿梭往來于老夫人的房里，知道他的心思，便故意迎合，駱德順趁機而入，時間不長，駱德順就如愿以償。
　　這天晚上，駱德順外出赴宴回來，醉醺醺地摸進李梅娘的臥室西廂房。李梅娘見駱德順已有十分醉意，一陣纏綿后，便趁機說道：“公子，我們這樣偷偷摸摸地總不是長久之計，總得想個法子才行!”
　　駱德順嘆了一口氣，道：“娘子，我前天曾向老夫人提起，想正式娶娘子為夫人，可老夫人她不肯答應(yīng)，還把我數(shù)落了一頓，她要我用心讀書，來年到省城應(yīng)試。唉……”
　　原來，駱德順已有此心，仗著祖母對他的寵愛，便提出娶李梅娘為妻。駱家只有這么一根獨苗，而駱德順年僅二十，李梅娘比駱德順大了三歲。嘉興有句俗語：“男大三，金門檻；女大三，惡水灘。”何況李梅娘的身份是個丫環(huán)使女，還是個死了丈夫的寡婦，所以駱老夫人堅決不同意，還狠狠教訓了他，讓他用心讀書。
　　李梅娘幽幽地嘆了口氣，道：“既然如此，公子為什么還來找小女子，如今我的身子已經(jīng)被你玷污，我不如跟著先夫去了!”
　　駱德順忙一把抱住她，急道：“娘子千萬別著急，雖然老夫人不讓我娶你為妻，但我可以到外面買一幢房子，將你安置下，我拼了終身不娶，也要和你廝守。”
　　李梅娘抹了一把淚，道：“外面買房，你說得輕巧，哪有這么多的銀子？”
　　駱德順笑嘻嘻地從懷里掏出一疊銀票，“唰唰”一甩：“娘子你看，憑這一萬兩銀子，還買不到一幢房子么？”
　　李梅娘故作驚訝：“公子，你哪來這么多的銀子？”
　　駱德順醉意已濃，哪還有防備之心，笑道：“說起來，這一萬兩銀子，還是娘子你賜于我的呢!”便將如何受武田三郎之托，伙同“鼓上蚤”潛入“石梅居”竊畫縱火的經(jīng)過講了一遍。李梅娘聽了氣得渾身發(fā)抖，好在駱德順已喝得酩酊大醉，不曾察覺。
　　李梅娘強忍怒火，故意試探道：“公子真會編故事，誰會有這么好的身手，放了火再拿了畫去？”
　　“娘子怎么不信？我可出了八百兩銀子，雇的是有名的‘鼓上蚤’。此人輕功極好，飛檐走壁，登堂入室，不在話下。那天，他帶我進入‘石梅居’，取走《讀碑窠石圖》，輕而易舉啊!”駱德順哈哈笑了幾聲，摟著李梅娘呼呼睡去。
　　李梅娘望著睡得像死豬般的駱德順，恨不得一刀捅他個透心涼，為丈夫和被燒死的三十三條人命報仇。轉(zhuǎn)念一想，若這樣殺了駱德順，這紫陽街的火案真相如何公諸于眾？一定要讓嘉興府的百姓都知道駱德順這個狼心狗肺的縱火惡賊，將他繩之以法。李梅娘翻來覆去想了一夜，想出一條計來。
　　
　　只見李梅娘高叫一聲后，一頭朝廊柱撞去
　　
　　農(nóng)歷六月二十八，是傳統(tǒng)的“觀蓮節(jié)”。這日，嘉興的城鄉(xiāng)百姓都聚在蓮花盛開的鴛鴦湖畔觀賞蓮花。鴛鴦湖位于嘉興城南，又稱南湖。湖心有一島嶼，上面建有一座五楹二層重檐的建筑，其雕梁畫棟、朱柱明窗，與碧水綠樹競相輝映，那就是浙北有名的煙雨樓。
　　相傳，五代時廣陵王錢元僚任中吳節(jié)度使時，曾在鴛鴦湖濱筑賓舍以為“登眺之所”，因其“輕煙拂渚、微風欲來”的迷人景色，成為江南一大名勝。清高宗乾隆六次下江南，八次暢游鴛鴦湖，并駐蹕煙雨樓，并在此樓大宴地方官吏。乾隆皇帝將煙雨樓比作蓬萊島，把鴛鴦湖比作杭州西湖，覺得美景天成，暢快之余寫下十四首詩詞，刻在煙雨樓前的石碑上，因此這鴛鴦湖的煙雨樓被歷任官吏視為圣地。每年“觀蓮節(jié)”，不但嘉興知府、知縣要親臨“觀蓮節(jié)”，而且省府的官員也必定會來，以瞻仰“圣地”，與民同樂。
　　這天是個陰天，上午辰時，從清暉堂出來一群人。只見這群人都身著朝服，胸懸念珠。為首三人，左右兩位分別是嘉興知府駱文彬和知縣馬先木，當中那位身著蟒袍，三綹長須掩胸、氣宇軒昂的官員正是浙江巡撫烏倫托布。一行人步出清暉堂，踏上萬福橋，眺望湖面，但見湖面渺茫，細雨濛濛，碧水、綠柳、畫舫相映成趣，烏倫托布不由捋須長笑：“景色如畫啊!難怪當年太祖、太宗二帝要不惜刀兵，來奪南朝江山，這兒確是一片花花世界呢!”
　　隨后，烏倫托布情不自禁地脫口吟道：“千里鶯啼綠映紅，山村水郭酒旗風；南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。杜牧之的詩，寫的就是眼前的景色呢!”
　　駱文彬見烏倫托布興致極高，也笑道：“撫臺大人不愧為北疆才子，文武全才呀!”
　　烏倫托布道：“哎，想我們大清能一統(tǒng)中原，對漢人文化當然也了解了。想當年，我們八旗子弟金戈鐵馬，靠的是以武力開創(chuàng)國家?，F(xiàn)如今，我們要以文治國，要的可是民心!”
　　“撫臺大人說得是!”
　　一行人簇擁著烏倫托布，來到釣鰲磯。烏倫托布望著“釣鰲磯”三字石刻，笑問：“名為‘釣鰲磯’，是不是指望嘉興能多出人才，獨占鰲頭？”
　　駱文彬道：“那是前朝嘉興知府龔勉所題，其意確如撫臺大人所說，但僅是希望而已。”
　　烏倫托布道：“不然，據(jù)本官所知，龔勉題字立碑的第二年，即大明萬歷十一年，嘉興人朱國祚就中了狀元。從此，這‘釣鰲磯’的名氣大振，許多文人學士都爭相前來頂禮膜拜呢!”
　　想不到這個滿族旗人對嘉興的人文歷史竟這么清楚，駱文彬和馬先木不由得暗暗佩服。
　　忽然，一個女子的聲音傳來：“各位大人在上，紫陽街三十三條人命冤枉哪——”
　　眾人吃了一驚，駱文彬望了望馬先木，不悅地問道：“馬大人，這是怎么回事？”
　　馬先木忙走上幾步，喝問道：“何人在此喧嘩!”
　　只見一個女子急步搶上前來，幾個衙役上前阻攔，沒能攔住。那女子朝烏倫托布等人跪下，悲道：“小女子為紫陽街大火燒死的三十三條人命鳴冤!”
　　駱文彬這才看清，這鳴冤女子竟是自己母親的使女李梅娘，不由大怒：“你這刁婦，不在家侍候老夫人，為何跑到鴛鴦湖來撒野!”
　　
　　李梅娘大叫道：“各位大人，紫陽街大火，其實是有賊人縱火!”
　　馬先木喝道：“撫臺大人在此，不許胡鬧，待會到縣衙公堂上，本縣自會審理！”
　　李梅娘道：“因這縱火賊徒非同常人，小女子定要面告撫臺大人！”
　　烏倫托布一抬手，道：“好了，且讓她向本官申訴！”
　　“那紫陽街的縱火惡賊，正是知府駱大人的公子駱德順！”李梅娘道。
　　駱文彬大吃一驚，喝道：“你這賤婦刁女，竟敢在撫臺大人面前胡言亂語！”
　　“小女子不敢胡言亂語，正是駱德順花了八百兩銀子，雇了慣賊‘鼓上蚤’，他們一起潛入‘石梅居’，竊畫縱火，使得紫陽街一百余戶居民的住宅化為灰燼，三十三條人命無處申冤！”
　　駱文彬道：“駱德順出銀子雇人偷畫后，再縱火焚燒紫陽街，平白無故，沒有絲毫道理！”
　　“賊徒駱德順的目的是為了謀奪《讀碑窠石圖》，然后再霸占小女子！”李梅娘悲泣道。
　　駱文彬還要再說什么，烏倫托布又一揮手，吼道：“好了，此案關(guān)系到三十三條人命，先將這女子帶到縣衙，本官要親自審理！”
　　來到縣衙，烏倫托布坐了正堂，左右分別坐了知府駱文彬和知縣馬先木。衙役將李梅娘帶上大堂，烏倫托布問道：“堂下原告，姓什么，叫什么，所告何人？”
　　李梅娘道：“撫臺大人，小女子姓李，是紫陽街‘石梅居’麥文石的妻子，告的是嘉興知府駱文彬的兒子駱德順！”
　　烏倫托布道：“按大清律法，平民越級告狀，要先打五十股杖；平民狀告朝廷命官，也是五十股杖。你若要告狀，先要行刑一百股杖！”
　　李梅娘從容道：“撫臺大人，小女子為丈夫麥文石和紫陽街三十三個冤魂申冤，死都不怕，何懼一百刑杖！不過，小女子有一個請求！”
　　烏倫托布道：“道來！”
　　“撫臺大人，以小女懦弱之軀，經(jīng)這一百刑杖后，必死無疑……”
　　駱文彬冷笑道：“這么說來，你是不想告狀了？”
　　“不！”李梅娘柳眉一豎，“狀一定要告，一百刑杖也準備受，只是小女子受了一百刑杖以后，必已斃命，如何還能將案情講清！所以小女子請求，先讓小女子把案情陳述清楚，然后再動刑可否？”
　　駱文彬“嘿嘿”幾聲冷笑：“大清還沒有這律法！”
　　“哎！”烏倫托布手一揮，“事出有因，今天本官就破個例，讓你先把案情講述清楚！”
　　李梅娘朝烏倫托布磕了一個頭：“多謝大老爺！”于是便把駱德順拿一幅陳道復的贗品來“石梅居”鑒定，當晚喝酒，半夜起火，及她懷疑駱德順有縱火竊畫的嫌疑，賣身到駱府做侍女，舍身事賊，趁駱德順酒醉套出真相等經(jīng)過一一述之。
　　“撫臺大人只要抓了竊賊‘鼓上蚤’，就能證明小女子所言句句是實！”
　　烏倫托布聽了李梅娘的訴說，當即令嘉興知縣馬先木派人追捕“鼓上蚤”。這時李梅娘又朝烏倫托布磕了一個頭，道：“撫臺大人，小女子的冤屈已經(jīng)向大人申訴，但受這一百刑杖，小女子也必死無疑。何況我已失身事賊，受賊徒玷污，再無臉面茍活世上，這苦就不受了！”未待堂上人反應(yīng)過來，只見李梅娘牙一咬，高叫一聲：“麥郎，為妻來了！”一頭朝廊柱撞去，只聽得“噗”地一聲，當即頭破血流，倒在地上，香消玉殞。
　　烏倫托布想不到這女子竟這般貞烈，感嘆之余，當即下令，將駱德順拘拿到堂。駱文彬忙起身道：“撫臺大人，一個瘋女人的話，如何能當?shù)谜?？?br/>　　烏倫托布拍案而起：“一個弱小女子，為了申張正義，為夫報仇，竟然連貞操、性命都不要了，還能有假？”
　　不一會，駱德順被帶到大堂，烏倫托布正要親自審訊，忽然省城飛馬來報，說有要事請巡撫大人速回省城處理。烏倫托布只得命馬先木將駱德順暫且押入大牢，急急回省城去了。
　　駱文彬回到府衙，不由得又氣又急，他知道燒死的三十三條人命實為曠世巨案，一旦查實確系駱德順所為，按大清刑律，就是凌遲處死也不為過。駱德順可是駱家唯一的獨根，駱文彬正急得團團轉(zhuǎn)，忽報知縣馬先木來訪，駱文彬忙把馬先木迎進后堂。仆人端上茶來，駱文彬揮手讓其他人都下去，然后朝馬先木一揖到底，馬先木慌忙起身道：“駱大人，這是為何？”
　　駱文彬道：“馬大人是本縣父母，務(wù)必請設(shè)法救小兒一命！何況本府上有八旬老母，一旦得知唯一的孫兒出事，她老人家如何還活得？”
　　馬先木原是嘉興府的刑事師爺，舉人出身，一向以足智多謀著稱，深得歷任知府器重。兩年前，嘉興知縣離任缺職，知府駱文彬便舉薦他出任了知縣一職。馬先木將眼睛眨了眨，輕聲說道：“大人勿急，如今李梅娘已死，唯一知情的活口，就是那個‘鼓上蚤’了，如今之計，只有讓‘鼓上蚤’閉嘴了，只要公子自己不承認，也就死無對證！”
　　見駱文彬點頭，馬先木又道：“下官奉撫臺大人之命，追捕‘鼓上蚤’，可以讓追捕的衙役尋個機會殺了他，到時只要說那‘鼓上蚤’拒捕被殺，就能神不知鬼不覺地瞞過去！”
　　駱文彬聽了，喜笑顏開。馬先木卻道：“大人且慢高興，那撫臺大人這一關(guān)可不好過。大人你也知道，這撫臺大人對下屬一向嚴厲，恐怕他還會追根問底，一直追查下去的?！?br/>　　駱文彬皺眉道：“這烏倫托布不貪財、不好色，可怎么擺平他？”
　　馬先木嘻嘻一笑，又道：“大人放心，再硬的金剛也有軟肋，撫臺大人的夫人可是出了名的母老虎，撫臺大人天不怕，地不怕，怕的就是他的夫人。下官新娶的內(nèi)子，以前曾給撫臺夫人當過使女。去年秋天，撫臺夫人曾向下官打聽過，她知道大人逝去的夫人遺有一件翡翠梳妝盒，乃是前朝宮中之物，大人只要疏通了撫臺夫人，還愁此事辦不成？”
　　駱文彬道：“為了駱家的一線血脈，我將翡翠梳妝盒拿出來孝敬撫臺夫人就是了！”
　　“還有，撫臺大人喜歡抽兩口，大人你也得打點一下。”
　　駱文彬不由笑道：”這么說來，撫臺大人的軟肋還真不少呢?！?br/>　　明朝末年就有鴉片流入中國，大清入關(guān)建國后，雖然也曾多次禁止，但成效不大。到嘉慶初年，朝中大臣已嗜煙成癮，一些中高層官員都以抽鴉片為時髦，于是便有投機者專門購買上等的鴉片，用以賄賂上司。
　　駱文彬幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)買到了一些上等鴉片。幾天后，和馬先木來到杭州，分別求見烏倫托布及其夫人。
　　果然，烏倫托布收下禮物，又礙于夫人的情面，便順水推舟，答應(yīng)道：“唉，駱公子是駱大人的獨子，本官也知道駱大人的苦衷，且那李梅娘也是一面之辭。如今原告已死，若沒有苦主上告，本官也就不再追究了?！?br/>　　駱文彬連忙拜謝：“多謝撫臺大人再造之恩，至于紫陽街一干苦主，下官一定打點好，不會讓他們再滋生事端了?！?br/>　　駱文彬和馬先木回到嘉興后，兩人一番密謀，便調(diào)遣人手，追殺“鼓上蚤”。
　　
　　駱文彬癱坐在馬先木的縣衙大堂上，雙目發(fā)直
　　
　　這日，烏倫托布處理完公務(wù)，抽了幾口鴉片，打起精神，便在庭院里舞劍，忽聽外面一陣喧嘩，有衙役進來稟報道：“大人，京城刑部的董大人攜圣旨已到門外。”
　　烏倫托布吃了一驚，正想仔細詢問，只聽得門外有人高喊：“圣旨到——浙江巡撫烏倫托布接旨！”
　　烏倫托布連忙換上官服，置香案迎接圣旨。
　　原來，前幾天宮中侍衛(wèi)在御花園拾到一封奇怪的信，意思是揭發(fā)嘉興知府駱文彬的兒子駱德順偷盜國寶《讀碑窠石圖》賣給日本人，并在紫陽街縱火燒毀民房一百余間，燒死居民三十三人……
　　皇上看了信，雖不知是真是假，但龍顏大怒，想自己登基以來，從來沒有出過這么大的人為災(zāi)難?；噬袭敿磾M下一道圣旨，派刑部尚書董卿為欽差，赴杭州會同浙江巡撫烏倫托布迅速查明此案，從嚴懲處。
　　烏倫托布接到圣旨后，哪里還敢怠慢，馬上帶領(lǐng)隨從和董卿一起乘官船沿古運河直抵嘉興。來到嘉興縣衙，駱文彬和馬先木前來迎接，尚書董卿和烏倫托布亮出圣旨，說明來意，問是否已將“鼓上蚤”捉拿歸案。
　　
　　馬先木戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“回稟兩位大人，下官派出人手，四處捉拿，但那‘鼓上蚤’卻不見人影?！?br/>　　對于紫陽街縱火一事，馬先木推說原告已觸柱身亡，“鼓上蚤”又不曾擒獲，而被告駱德順也矢口否認雇人竊畫縱火之事，所以一時難于查明定案。
　　董卿和烏倫托布正無奈間，忽有隨從來報，說門外有個自稱“鼓上蚤”的人，前來向欽差大人和巡撫大人投案自首。董卿和烏倫托布又驚又喜，忙傳令將“鼓上蚤”帶上堂來。
　　這“鼓上蚤”怎么會來向董卿和烏倫托布自首呢？原來，“鼓上蚤”想不到駱文彬和馬先木他們會殺人滅口，只得四處躲藏。這天得知當今皇帝委派刑部尚書董卿為欽差，和浙江巡撫烏倫托布共同追查紫陽街縱火命案，也明白自己受人雇請入室偷盜，按大清律法，最多只能判個充軍邊疆；若是躲不過駱文彬和馬先木的追殺，便是死路一條。思忖再三，他索性把心一橫，直闖嘉興縣衙，投案自首。
　　董卿問明事由，不由大怒，便下令將“鼓上蚤”打入大牢，又把駱德順提出大牢，和烏倫托布一起審訊。那駱德順得知“鼓上蚤”已經(jīng)自首，故已難抵賴，只得一一供認不諱。當董卿問起那幅《讀碑窠石圖》的事，駱德順大叫冤枉，說“鼓上蚤”幫他盜出的那幅《讀碑窠石圖》只是一幅贗品。駱德順也精于書畫鑒定，當“鼓上蚤”將那幅畫交給他時，他一眼就看出，這是一幅贗品，這才明白麥文石和李梅娘已臨摹了一幅《讀碑窠石圖》，想那場大火也一定將那幅真跡焚于火海了。便欺武田三郎不識中國字畫，冒充真跡，換了一萬兩銀子。誰知正是這幅贗品，使武田三郎惱羞成怒，必要置駱德順于死地。武田三郎返回中國后，就寫了一封信，揭發(fā)駱德順縱火焚燒紫陽街，燒死三十三條人命之事。并買通皇宮中人，將信攜入皇宮，擲在御花園里，讓皇宮侍衛(wèi)拾去，終于使皇帝傳旨追查此案。
　　董卿和烏倫托布問清真相，烏倫托布氣沖沖地對駱文彬道：“駱大人，此案已驚動了萬歲爺，本官和董大人也無法為你遮掩了，如何處置貴公子，就交給駱大人自己了！”
　　董卿和烏倫托布走后，駱文彬好像被剔除了骨頭架子，渾身發(fā)軟，再也沒有力氣回府衙了。他癱坐在馬先木的縣衙大堂上，雙目發(fā)直，訥訥自言：“怎么辦，怎么辦？這可是駱家惟一的血脈呀！”
　　馬先木見駱文彬癡癡呆呆的模樣，跨上一步，道：“駱大人，快想辦法吧！”
　　駱文彬一雙眼睛瞪得血紅，他一把揪住馬先木，吼道：“你說，該怎么辦，怎么辦？”
　　“駱大人，剛才撫臺大人說，讓你處理這一案子，大人，你決斷吧！”
　　駱文彬涕流滿面：“烏倫托布是要我親自判親生兒子的死罪呀！我駱某人情愿不要這五品頂戴，也要留下駱家這條根！”
　　馬先木道：“駱大人難道棄了這頭上的頂戴，就能保住公子的性命了么？”見駱文彬沉默無語，又道，“駱大人知道，紫陽街那三十三條人命，已經(jīng)驚動了當今圣上。駱大人就是棄了頭上這五品烏紗，公子也難逃一死，到時駱大人還會背上一個教子無方、縱子犯法的惡名！”
　　駱文彬忽然仰天狂笑：“駱家，我堂堂駱家，到我這一輩，竟然斷子絕孫了!蒼天哪，列祖列宗哪，你們懲罰我這個不肖之孫吧，竟不能為駱家留下一條血脈！”
　　馬先木眼睛骨碌碌一轉(zhuǎn)，道：“駱大人，下官有一計，雖然不能保住公子的性命，但能為駱家留下一條血脈，以續(xù)駱家香火。”
　　駱文彬一聽，忙朝馬先木一揖到底：“馬大人，本府就拜托你了。只要能為我駱家留下一線血脈，本府就是死了，也無一絲的遺憾！”
　　馬先木笑道：“其實這事并不難，駱大人也不必言謝，就算是下官報答大人的舉薦之恩吧！撫臺大人不是讓駱大人親自處置這樁案子嗎，那么，駱大人盡可秉公執(zhí)法，賺個大義滅親的美名，判公子一個斬刑……”
　　駱文彬瞪著一雙血紅的眼睛，嘶聲叫道：“你胡說，斬了駱德順，本府如何還有血脈延伸？”
　　馬先木“嘿嘿”一笑道：“駱大人稍安勿躁，聽下官把話說明白。駱大人將公子判了斬刑，必要呈文刑部，由刑部批復后，方可行刑，我們可以利用這段時間，讓駱家留下一個血脈！”
　　駱文彬急道：“馬大人，快說?！?br/>　　“駱大人還記得那個‘鼓上蚤’吧，那個幫公子竊畫又來自首的盜賊，按照大清刑律，下官判他發(fā)配黑龍江寧古塔，給披甲人為奴。到時你我只要將兩件公文調(diào)換一下，把呈京城刑部的公文隨‘鼓上蚤’送到黑龍江，呈黑龍江的公文則呈到京城刑部，不就——”
　　駱文彬猛然省悟：“馬大人的意思是——”
　　馬先木笑道：“到時，刑部接到的是送黑龍江的呈文，知道送錯了，便要原文退回來，這一送一退，少說也要三四個月；而隨‘鼓上蚤’送到黑龍江的呈文也是一樣，而且黑龍江的路途更為遙遠，幾千里迢迢路程，到了那里，發(fā)覺裝錯了公文，再退回嘉興，這一送一退，沒有半年是回不了嘉興的。那時再將黑龍江退回的呈文送到京城刑部，豈不是又要一去一回！如果那呈文路上有所耽擱，那就是十個月，或者一年，也說不準了。這段時間，公子呆在獄中，駱大人盡可挑選一個年輕女子，送入獄中服侍公子，待刑部批文下到嘉興時，公子或許還能見到自己的兒子呢！”
　　駱文彬思慮再三，認為眼下也就這么一個辦法了，便和馬先木一起升堂，帶上駱德順，親自復審。這駱德順見是父親親自復審，還以為尚有活路，便把作案經(jīng)過又重述了一遍，駱文彬讓他在供狀上畫了押，便又送回大牢。又讓獄卒專門整理了一間干凈寬敞的牢房，置辦了些生活用品，讓駱德順住，一日三餐，也由駱府派專人送入獄中。因獄中獄卒人等都知道這位犯人是知府大人的公子，雖犯了死罪，但還是盡量關(guān)照他，所以這駱德順雖說是坐牢，其實和住館驛一樣。
　　欽差尚書董卿和烏倫托布幾次過問此案，駱文彬和馬先木便如實回稟，說已將駱德順判了死罪，并將送刑部批復的有關(guān)文案讓董卿和烏倫托布驗看過目。
　　
　　駱文彬一切安排妥當，卻為找一個服侍兒子的女子犯了難。原來，紫陽街縱火案早已傳遍了江浙，老幼皆知，杭嘉湖一帶更是家喻戶曉。如今這殺人兇手判了斬刑，囚于獄中，哪個女子愿意進牢獄服侍他呢？而這名女子名義上是服侍起居的丫環(huán)，實則是為駱家傳宗接代的兒媳婦，一般粗陋的女子駱家還看不上，萬般無奈，最后到安徽宣州買來一個剛被賣入妓院的姑娘，送入獄中。十個月后，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)的刑部批文下來，駱德順被處斬刑。行刑那天，嘉興城里萬人空巷，男女老少都趕到刑場觀看。有人痛罵駱德順喪盡天良、滅絕人性；也有人贊譽駱文彬大義滅親，處斬獨子。
　　不久，那位宣州的姑娘果然為駱家生下一個男孩，續(xù)了駱家的香火。
　　至于李梅娘自殺前那半幅李成的真跡《讀碑窠石圖》，已下落不明……
　　
　　〔本刊責任編輯 君 早〕
　　〔原載《中國故事》總第228期〕