黃河入晉南流，從偏關(guān)縣的老牛灣，沿晉陜峽谷南下，到山西吉縣與陜西宜川一帶，被兩岸蒼山挾持，約束在狹窄的石谷中，形成了“黃河九曲之魂”的壺口瀑布，也就是著名的——

綿延萬(wàn)里的黃河水流過內(nèi)蒙古的托克托后，被呂梁山阻擋，由北向南將黃土高原劈為兩半。經(jīng)過長(zhǎng)年累月的沖刷、切割，黃河在晉陜邊界開出了一道深邃的峽谷。當(dāng)黃河流到山西吉縣與陜西壺口鄉(xiāng)時(shí)，由于河床由300米寬驟然收縮為50多米，將浩淼的黃河水收成一束，從30多米落差的黃河壺口飛流直下，奔泄于千米龍槽，形成奔騰咆哮、怒卷狂浪的黃色大瀑布(圖1)。因?yàn)槠湫螤钕褚话褖氐膲刈?，故而得名?/p>

在陸上交通不發(fā)達(dá)時(shí)期，黃河航運(yùn)是快速便捷的運(yùn)輸方式，也是溝通西北與華北的重要途徑。然而任何船只行至壺口，都不得不棄水上岸，于是這一帶就有“旱地行船”的奇觀。數(shù)十人直至上百人在靠岸船只下墊上滾木，拖著船只行走，將船拉至壺口上游或下游入水，重新裝貨后再繼續(xù)前行，以此避開瀑布的阻斷(圖2)。因此古時(shí)這里有“旱地行舟”、“飛鳥難渡”之說(shuō)。

壯觀的壺口令人肅然起敬，這道世界上唯一的黃色大瀑布曾經(jīng)讓許多文人騷客感慨萬(wàn)千。但是歷代人們所看到的，卻并不是同樣的景觀。根據(jù)公元6世紀(jì)《水經(jīng)注》的記載來(lái)推測(cè)，當(dāng)時(shí)壺口瀑布的位置在今天壺口瀑布下游5公里處；到了公元9世紀(jì)，另一本書記載的壺口瀑布向上游推進(jìn)了1475米。這之后的一千多年時(shí)間里，壺口瀑布仍然不斷地向北推移，使之今天的位置到了山西壺口鎮(zhèn)的附近。漫長(zhǎng)歲月中，急流的沖刷使河床下的石頭被一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕，瀑布也隨之向后退縮，但是它那壯觀恢宏的氣勢(shì)卻從未改變。

我們很難想象，在更加古遠(yuǎn)的歷史時(shí)代，壺口的位置又在哪里呢?而在遙遠(yuǎn)的未來(lái)，這壯觀的景象又將遷移到何處呢?

在壺口岸邊還矗立著一道長(zhǎng)城，據(jù)說(shuō)是清軍入關(guān)后，為了防止捻軍東渡而設(shè)的。后來(lái)，康熙皇帝認(rèn)為修長(zhǎng)城勞民傷財(cái)，對(duì)保住天下并沒有幫助，于是改變了統(tǒng)治策略，罷修長(zhǎng)城，所以這段清代長(zhǎng)城也就成了距離今天最近的一段長(zhǎng)城。如今這里長(zhǎng)草萋萋、殘壁荒涼，站在城墻上只能眺望黃河，追憶昔日的烽火歲月。