本刊編輯部

一群穿梭于水泥叢林的現(xiàn)代人，用精密的儀器，分析一塊78000歲的石頭，以此追逐季風(fēng)的強(qiáng)弱，并揭開一個1000多年前的謎底——中國最輝煌的大唐盛世因干旱而滅亡。

這是德國一個科研小組的研究成果，如果不是刊登在久負(fù)盛名的英國《自然》雜志上面，你也許會認(rèn)為這是天方夜譚。而在中國歷史上，從唐太宗的貞觀時期，到唐玄宗的開元、天寶之際，唐朝就一直處在蒸蒸日上的盛世之中，但是當(dāng)世人還陶醉于盛唐氣象時，唐朝已經(jīng)開始從頂峰跌落下來，踏上了由盛轉(zhuǎn)衰的道路。當(dāng)然，這個有作為的大帝國不可能在一夜之間轟然倒塌，也不可能僅僅因?yàn)楦珊档茸匀粸?zāi)難而滅亡，只是發(fā)生在公元8世紀(jì)中期的一連串事件好像挫傷了朝代的連續(xù)性，可見其幕后還有若干因素尚未被人注意。

史稱“英武有才略”的唐玄宗是唐代在位時間最長的皇帝，在他的前期，出現(xiàn)了開元盛世，可嚴(yán)格說來，那只是貞觀故事的延續(xù)，也就是說，在貞觀之治的軌道上繼續(xù)滑行而已。盡管唐玄宗多才多藝，但他的政治素質(zhì)遠(yuǎn)不如他的祖輩唐太宗，這個不知守成難、沒有慎終憂患意識的皇帝，一旦囿于盛世的成就，便忘乎所以，在一片“萬歲”聲中日漸驕縱昏庸起來。

影響這場政治轉(zhuǎn)向的，還有兩個人物，分別是李林甫和張九齡。在他們一上一下的職位變遷中，唐帝國的衰退走勢已然成了定局。與口蜜腹劍、陰險奸詐的李林甫不同，以“尚直”著稱的張九齡顯然是一個優(yōu)秀的觀察家，他不僅敏銳地察覺了盛世中潛伏的隱患，而且還注意到了此時唐帝國邊防政策上的重大失誤。

唐王朝武定天下之后，長期采用的是府兵制，但到了唐玄宗時期，府兵制被募兵制取代。這樣的兵制改革，雖然節(jié)省了戍邊往來于途的大量人力財力的消耗，但是后來也使得戍邊軍隊(duì)數(shù)量龐大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于內(nèi)地駐軍，從而形成“外重內(nèi)輕”的局面。其結(jié)果是各方節(jié)度使一律自行招兵買馬，擁兵自重，大權(quán)獨(dú)攬，最終形成了唐帝國一個無法根治的“慢性病”——藩鎮(zhèn)割據(jù)。

盡管唐帝國已經(jīng)出現(xiàn)了盛世下的危機(jī)，但它還在努力擴(kuò)張著自己的勢力范圍。在唐帝國的西面，唐玄宗把西域完全納入到自己的版圖中來。一路暢通之時，帝國與當(dāng)時的另一帝國阿拉伯發(fā)生了一場著名的怛邏斯(今哈薩克斯坦共和國江布爾城附近)戰(zhàn)役。這場被中國歷史有意忽略的戰(zhàn)役最終以唐帝國的失敗而告終。此戰(zhàn)過后不久，安史之亂爆發(fā)，正是這場來自帝國內(nèi)部的持續(xù)8年的內(nèi)戰(zhàn)，使唐帝國傷心無奈地退出了爭奪中亞的戰(zhàn)爭。

對于怛邏斯之戰(zhàn)，后世存在著太多的疑問和爭議，但不容否認(rèn)的是，此役是中國在中亞的軍事、政治、文化以及宗教影響走向衰落的標(biāo)志。中亞曾有許多佛教圣地，受中華文化影響甚深，可最后都以伊斯蘭教化告終。如果說安史之亂是唐帝國內(nèi)部衰落的標(biāo)志，那么怛邏斯之戰(zhàn)就是唐帝國外部衰落的標(biāo)志。

回頭再說那塊石頭，那當(dāng)然不是一塊普通的石頭，它來自廣東省湛江市西南部的湖光巖瑪珥湖。在這個14萬年前因火山爆發(fā)形成的湖泊中，沉積著60米厚的火山泥，其中蘊(yùn)含著豐富的氣候環(huán)境信息，是寶貴的“天然年鑒”和“自然檔案”。盡管德國的那個科研小組口口聲稱少雨干旱導(dǎo)致了唐朝滅亡，但氣候因素顯然不是文明興衰的決定性因素，唐朝的衰亡乃多重因素使然。

那么，現(xiàn)在就讓我們用一種宏觀的歷史視野，來重新審視那個曾被我們引以為豪的時代。