自然界在地殼的運(yùn)動(dòng)中，產(chǎn)生了各種各樣的寶石。其中最為名貴的是金剛石，即生活中人們所稱的鉆石，還有迷人的貓眼綠，堅(jiān)硬而美麗的剛玉，剛玉有時(shí)呈火焰般鮮紅的顏色，叫做紅寶石：有時(shí)卻顯現(xiàn)海水樣湛藍(lán)的顏色，叫做藍(lán)寶石。
　　許多世紀(jì)以來，印度人都相信藍(lán)寶石是未發(fā)育成熟的，而認(rèn)為紅寶石是剛玉族的發(fā)育最成熟的成員。緬甸的寶石礦工認(rèn)為，顏色暗淡的紅寶石如果埋在地下，最終將變成鮮紅色的。在緬甸還流傳著一個(gè)在 “無底山谷”中，有堆積如山的“閃光紅寶石”的古老傳說：當(dāng)?shù)厝税岩粔K塊生肉投向山谷引誘禿鷲，希望寶石粘在肉上，將禿鷲殺死后就可以得到這些寶石。《一千零一夜》一書在辛巴德的冒險(xiǎn)經(jīng)歷中，也談到了類似的故事。
　　緬甸人珍視紅寶石，不僅因?yàn)樗利?，還因?yàn)榫挼槿讼嘈偶t寶石能保佑人不受傷害，為此必須在人身上割開一個(gè)小口。把寶石鑲進(jìn)去。傳說，志愿施行這種手術(shù)的武士就會(huì)刀槍不入。
　　剛玉和鉆石一樣，都有很高的透明度，晶瑩剔透，又有著五顏六色的光芒。因此，它們理所當(dāng)然地獲得了人們的珍愛，于是，人們開始了漫長的尋寶的歷程。
　　為了獲得艷麗動(dòng)人的寶石，人們從自然界的每個(gè)縫隙到遙遠(yuǎn)的高原、山谷到處搜尋，可得到的仍然很少，因此寶石就激起了人們巨大的熱愛。大自然賜給人類的太少了，怎么辦呢?
　　現(xiàn)在，寶石的供給量早已超過了歷代人們從自然界里獲得的總量，這是為什么呢?人類又是如何辦到的呢?
　　這要從研究剛玉的化學(xué)成分說起了，你可知道這種堅(jiān)硬而又美麗的剛玉的化學(xué)成分是什么嗎?說出來也許你會(huì)難以置信，它的化學(xué)成分竟然和鋁鍋表面的一層灰蒙蒙的物質(zhì)一樣，是氧化鋁。剛玉是一種無水的呈結(jié)晶狀態(tài)的氧化鋁。由于它的身子骨硬，經(jīng)得起摩擦，并且摩擦力小。是個(gè)“硬骨頭”，所以人們才給它取了個(gè)名叫“剛玉”(一般玉石都是較軟的)。剛玉之所以硬，是因?yàn)檫@是氧化鋁的結(jié)晶體；而普通的氧化鋁，是無定形的粉末。
　　人們?yōu)榱双@得更多更好的剛玉，就仿照自然界地殼運(yùn)動(dòng)，終于獲得了與自然界同樣美麗的人造寶石。人們先從鋁土礦里提取純凈的氧化鋁粉末，然后把它放在電爐里加溫，使它熔化，接著再讓它慢慢結(jié)晶。這晶體就是人造寶石。如果在氧化鋁中摻入含量極微的鉻，就成了紅寶石；摻入一些鈦、鐵等雜質(zhì)，則變成了藍(lán)寶石。這些人造寶石，無論在硬度上，還是在色澤上，絲毫也不比天然的寶石遜色。人們用剛玉作手表中的鉆，自動(dòng)儀表中的軸承，精密機(jī)械中的零件，精密天平的刀口，唱機(jī)上的“長命”唱針……用上了它，儀表的精密度就能大大提高，使用壽命也大大延長。
　　剛玉的小晶體里混入了少量的磁鐵礦石和某些雜質(zhì)后，就成了大家熟悉的“金剛砂”。用金剛砂膠粘起來做成的砂輪，是我們生活中最為熟悉的了，它常在工廠里廣泛用來磨制各種硬質(zhì)合金鋼的刀具。
　　近些年來，剛玉又在尖端技術(shù)——激光領(lǐng)域里大顯身手。世界上第一臺(tái)激光發(fā)生器就是用紅寶石做成的。剛玉在現(xiàn)代生產(chǎn)和科學(xué)實(shí)驗(yàn)中是不可缺少的重要材料，在工業(yè)上廣泛應(yīng)用的紅寶石、藍(lán)寶石，既要數(shù)量多，又要質(zhì)量好，有的部門還要求體積大。例如作激光器的紅寶石，呈棒狀，長50到200毫米，直徑1毫米到20毫米。如今，人造剛玉滿足了科學(xué)研究的大量需要。尋找剛玉的漫漫征途，終于畫上了一個(gè)完美的休止符!
　　
　　編輯　李