大約在公元前372年，儒學(xué)創(chuàng)始人孔子去世一百余年后，在孔子家鄉(xiāng)附近的鄒城(今山東鄒縣東南)，一個(gè)姓孟的人家添了一個(gè)名柯，字子輿的兒子，他就是未來的“亞圣”孟子。
　　據(jù)說，孟子降生前夕，其母仇氏曾夢(mèng)見有神仙駕祥云由泰山方向而來，醒后就生下了孟子，街坊鄰里還看見有五色云籠罩在孟家宅上。
　　但這樣神乎其神的說法，對(duì)孟子兒時(shí)的生活并沒起任何作用。孟家家境貧寒，孟家的當(dāng)家人孟激在孟子出生后不久。就決定按照當(dāng)時(shí)讀書人常用的方式外出游歷，以謀取前程。
　　不幸的是，孟激這一離去，就再也沒有回來。從此，年僅三歲的孟子就開始了與母親相依為命的生活。
　　仇氏是一個(gè)偉大的母親，事實(shí)上，她在中國民間的聲譽(yù)，在某種程度上甚至超過了她了不起的兒子。“孟母”這個(gè)稱呼，對(duì)于老百姓來說，有特殊的意義。
　　孟母的教子之道，寫進(jìn)了傳統(tǒng)蒙學(xué)教材《三字經(jīng)》，歷代學(xué)子都對(duì)此耳熟能詳：“昔孟母，擇鄰處，子不學(xué)，斷機(jī)杼?！眰髡f孟家最早住在山邊，那地方到處都是墳?zāi)?，年幼的孟子常見喪葬的情景，模仿葬禮也就成了他的日常游戲。孟母對(duì)此非常擔(dān)心，便搬到人煙稠密的集市附近居住。結(jié)果孟子又開始模仿還價(jià)經(jīng)商乃至于屠宰的舉動(dòng)。孟母認(rèn)為這也不是適合兒子的地方，便再次搬家，住到了學(xué)宮的附近。孟子便開始模仿讀書的氣象，孟母這才放心地住了下來。這就是著名的“孟母三遷”。
　　孟子漸漸長(zhǎng)大，開始啟蒙讀書。有一天，他逃學(xué)了。當(dāng)他回到家，正在織機(jī)上織布的孟母拿起剪刀，將即將織成的一匹布攔腰剪斷了。對(duì)孟子說：“學(xué)習(xí)中途而廢，與我剪斷布匹一樣，都是前功盡棄，不可能做成事業(yè)。”孟家母子全靠母親織布維持生計(jì)。孟母的這個(gè)舉動(dòng)對(duì)孟子所起到的警戒作用，是不言而喻的。從此他再?zèng)]有荒廢過學(xué)業(yè)。
　　隨著時(shí)間的推移，孟子學(xué)業(yè)日進(jìn)，對(duì)儒家學(xué)說不但了解透徹，還有更進(jìn)一步的理解和發(fā)揚(yáng)，于是他在鄒國故里辦學(xué)育人，侍奉老母。漸漸的。孟子的名聲和影響也越來越大。他效仿先賢孔子開始了游說列國的經(jīng)歷。
　　孟子最早交往諸侯，是從鄒國的鄒穆公開始的。公元前331年，鄒國與魯國發(fā)生爭(zhēng)斗，鄒國官吏死了三十三人，鄒國百姓卻在旁邊無動(dòng)于衷地旁觀。鄒穆公既怒且惑，便向孟子詢問如何處置此事。孟子認(rèn)為百姓之所以冷漠，是因?yàn)楣倮魝兤綍r(shí)對(duì)百姓不仁愛所致，因此勸說鄒穆公推行仁政。
　　對(duì)于孟子的建議，鄒穆公倒是確實(shí)聽進(jìn)去了，但鄒國畢竟太小。并不足以讓孟子實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。此后他開始了一系列“傳食諸侯”的游歷。但是，雖然孟子的游歷很受重視，總是能得到各國諸侯重臣的接待禮遇，跟從的學(xué)生也一次比一次多，他自己的思想理論也在游歷中得以完善成形，但他的治國理念，除了鄒穆公滕文公實(shí)施過一些無關(guān)痛癢的內(nèi)容之外，并沒有在哪個(gè)國家得到過真正的落實(shí)。
　　其實(shí)這其中的原因也很簡(jiǎn)單，雖然孟子對(duì)儒家學(xué)說進(jìn)行了發(fā)揚(yáng)與更新，但始終是以仁德之政為中心的，他希望王者施行仁政，效法堯舜禹，還提出“民為貴，社稷次之，君為輕”這樣的以民為本思想，贊同若君主無道，民眾有權(quán)力推翻君主的統(tǒng)治。這樣的思想，讓做帝王的人感覺到難堪。
　　當(dāng)時(shí)的諸侯國間連年征伐不休，兵戈千里。國力強(qiáng)盛的諸侯都急于強(qiáng)國富兵，爭(zhēng)奪更大的利益和霸權(quán)，孟子卻認(rèn)為為奪地奪城發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)殺傷人命。是連死刑都不足以贖其罪的行為。
　　可以想象，孟子這樣的觀點(diǎn)，怎么可能得到諸侯的認(rèn)可與實(shí)施呢?這也就難怪當(dāng)孟子對(duì)齊宣王進(jìn)言發(fā)問時(shí)，齊宣王會(huì)“顧左右而言他”了。對(duì)于這樣的問題，只好以裝沒聽見眼睛望向別處說別的話打岔混過去。
　　孟子在各國間游歷。得到過厚待，也吃了很多苦頭，尤其在經(jīng)過薛國時(shí)，還遇到了危險(xiǎn)，甚至于不得不接受薛國國君讓孟子一行人攜帶武器的建議。他也曾經(jīng)幾乎絕糧斷頓餓死在半路上。
　　孟子返回鄒地家鄉(xiāng)重新開始講學(xué)后，在自己的著作《孟子》里寫下那段很多人都會(huì)背的話——“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其心，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，增益其所不能……” 孟子約于公元前289年去世，葬于鄒城故里四基山。 在孔子去世多年后，孟子對(duì)儒家學(xué)說的振興起到了承前啟后的重要作用。孟子在儒家的地位僅次于孔子，也就有了“孔孟之道”這個(gè)